Lettre de Blondel du 21 mars 1786. F^- i32, p. 97 et

ORGANISATION DE l'iNDUSTRIE FRANÇAISE 247

tort à l'industrie des faïences, toujours à cause du bas prix du combustible an^çlais (i). Et comme en même temps, de nombreuses usines menaçaient d'exterminer les bois, il n'est pas étonnant de trou ver dans les cahiers de 1789 des demandes, plus d'une ibis réitérées, de transporter les fabriques dans des localités riches en combustibles (2).

Dans une situation analogue à celle des faïenceries se trouvaient les verreries; d'après les renseio^nements fournis par Tolozan en 1788, elles produisaient à ce moment des marchandises pour la somme de 6 millions de livres, c'est-à-dire six fois moins qu'un siècle plus tôt (3).

L'usine la plus importante fut fondée au xvii« siècle. J'entends parler de l'industrie des glaces deSaint-Gobain. Le fameux Creusot.près deMontcenis,ne paraît qu'en 1784. Aces deux exceptions près, toutes les autres usines appartenaient au nombre des petites entreprises manufacturières. Depuis la Régence, leur chiffre s'était accru dans des proportions telles qu'en l'absence d'autre combustible que le bois, on pouvait appréhender une destruction rapide des forêts au fur et à mesure de l'augmentation du nombre des hauts fourneaux. Voilà pourquoi le gouvernement interdit en 1723 l'établissement de nouvelles verreries, à moins que leurs fondateurs n'eussent reçu des lettres patentes du roi et que leurs usines ne fussent mentionnées dans les procès-verbaux des Parlements et des Cours supérieures . Mais cette règle ne semble pas avoir été observée rigoureusement ; aussi, vingt-neuf ans plus tard, l'intendant du commerce se plaignait-il dans sa correspondance administrative de la multiplication des

I. « Voir « Procès-vbaux de l'Assemblée provinciale de Rouea », p. 291.

a. Ainsi, par exemple, dans le cahier du tiers état de Gaux nous lisons : « que les états généraux s'occuperont de la translation des verreries dans les provinces qui abondent en bois ». Hippeau, V. Vil, p. 285.

De toutes les branches de l'industrie manufacturière, la savonnerie seule était montée en grand ; elle se concentrait entièrement à Marseille.

3. « Statistique de l'Industrie », parMoreau de Jonnès, p. aSo.

verreries, surtout dans le Nivernais, et prévoyait-il leur déclin imminent par suite de la concurrence qu'elles se feraient entre elles (i). Ce qui se passait dans le Nivernais, avait lieu également dans d'autres provinces, par exemple dans la Guyenne où, en I743, l'intendant de Bordeaux avait reçu Fordre de fermer une verrerie fondée sans autorisation.

La même question de la destruction des forêts par les verreries fut de nouveau soulevée en 1^85, lorsque après la fin de la guerre avec l'Angleterre à la suite du soulèvement de ses colonies américaines, l'exportation des vins de Bordeaux se fût accrue, et avec elle, la demande de bouteilles. Un certain nombre de personnes, parmi lesquelles nous trouvons le président de la Cour des Aides de Bordeaux, s'adressèrent au gouvei^nement pour demander l'autorisation de fonder de nouvelles fabriques. Les solliciteurs faisaient remarquer que le manque de bouteilles constitue un obstacle à l'exportation des vins à l'étranger. Il y a à Bordeaux, écrivaient-ils, beaucoup de négociants anglais qui exportent annuellement 4oo-000 bouteilles de vin . Or, ils sont maintenant obligés d'interrompre leur commerce faute d'une quantité suffisante de récipients en verre. Deux vaisseaux, à destination des Indes, attendent depuis deux mois la livraison de la commande. Dans toute la province, les vins des années précédentes se vendent à prix réduits, vu l'impossibilité de les mettre en bouteilles. Cent bouteilles coûtent maintenant, à Bordeaux, de 32 à 35 livres, tandis qu'auparavant la même quantité n'était payée que i8 livres. Un grand nombre de particuliers se joignent à cette demande et certifient, parleurs signatures, que le manque de récipients en verre se fait en effet sentir et que les prix sur ces objets se sont élevés de 20 et 25 livres le cent à 3o et 32 livres. A leur tour, les propriétaires des verreries de Bordeaux, de