I. Des Cilleuls, p. 65 et 3o

ORGANISATION DE l'iNDUSTRIK FRANÇAISE 249

Bourg et de Libourne, s'efforcent d'empêcher le roi de donner Tautorisation nécessaire, et présentent dans ce but au Conseil des manufactures et du commerce deux mémoires datés du 12 décembre 1784 et du 12 septembre 1785. Ces mémoires jettent une lumière inattendue sur les conditions générales de l'industrie du verre et expliquent très bien les causes qui entravaient son développement. Bordeaux, écrivent-ils, ne possède pas les matériaux nécessaires à la fabrication du verre. La majeure partie du charbon de terre, qui sert à chauffer les fourneaux des verreHes, vient d'Angletein^e ; au prix du combustible s'ajoutent les frais de transport et les impositions dont le charbon est grevé en France comme en Angleterre. Pour cette raison son prix à Bordeaux est de 400 livres la tonne, c'est-à-dire quatre fois plus élevé que dans les lieux de son extraction. Les pétitionnaires démontrent que, grâce à l'accroissement ininterrompu des droits, le gouvernement prélève maintenant i5o livres par tonne, c'est-à-dire à peu près une fois et demi le prix de la marchandise. Ce droit si élevé a été imposé au charbon sur les instances des propriétaires des mines de houille pour encourager l'exploitation française, qui cependant n'y a rien gagné.

Le charbon de terre exploité dans le Quercy, comme celui qui vient à Bordeaux de l'arrondissement d'Albi, coûte relativement plus cher que celui d'Angleterre, bien qu'il soit exempt de tous frais. Le fait est que, grâce à sa qualité inférieure, ce charbon doit être employé en quantité double ; comme il coûte aSo livres la tonne, prix qui s'explique par la cherté du transport, grâce aux mauvaises routes, il n'est pas étonnant que les dépenses des fabricants ne diminuent point lorsqu'ils remplacent le charbon étranger par celui de France. Quant à la soude qui sert à la fabrication du verre, les fabricants de Bordeaux n'en ont pas sous la main et sont obligés de la faire venir de Bretagne et de Normandie. L'argile qui sert à

la construction des fourneaux, vient, des Flandres, de la Normandie, et en partie seulement du Quercy, de sorte qu'on ne peut considérer comme matières obtenues sur les lieux que les cendres et le verre cassé ; mais les cendres sont loin d'être en abondance, car, presque toujours, elles vont tout d'abord aux blanchisseries, et c'est seulement après avoir perdu la moitié de leurs sels qu'elles arrivent aux verreries. Gela explique pourquoi le prix des cendres qui, jadis, ne dépassait pas lo à 12 sols la charrette, s'est élevé, depuis la fondation des nouvelles usines à Libourne, à Paladat, à Saint- Macaire, à 26 et 3o sols, et, tout récemment même, à 4^ et 55 sols, à cause de la demande plus considérable de bouteilles. Depuis deux ans les cendres sont devenues deux fois plus chères ; la même augmentation peut être constatée quant au prix du verre cassé. Le document que nous analysons laisse entendre, tout en se prononçant contre l'autorisation de nouvelles usines, que les anciennes ont pu être fondées et se sont développées grâce aux privilèges qui leur ont été accordés par le gouvernement et en ont fait un genre de monopole. Ainsi, la verrerie de Sèvres avait le privilège de pouvoir, la première, acheter des cendres à Paris et dans ses environs, de même qu'à vingt lieues à la ronde. Cette verrerie put ainsi installer plusieurs fourneaux et livrer annuellement plus de bouteilles que ne pourraient le faire la moitié de toutes les verreries établies à Bordeaux.

De même une autre, parmi les fabriques les plus impor tantes de ce genre, celle de La Rochelle, reçut le privilège d'acheter des cendres dans cette ville et à deux lieues à la ronde, y compris l'île de Ré. Un certain Mitchel, qui fonda la première verrerie à Bordeaux en 1728, reçut au bout de quinze ans le monopole d'acquérir toutes les cendres à dix lieues à la ronde.

Une table, accompagnant la pétition, nous apprend que le nombre des verreries à Bordeaux ne dépassait pas

huit ; les bouteilles qu'elles produisaient ne suilisaient pas à satisfaire toutes les commandes ; une partie devait être achetée dans six établissements situés hors de la province de Guyenne.

Cette circonstance paraît avoir exercé une inlluence décisive et le gouvernement octroya une concession pour la fondation de nouvelles usines. A la date du v?. septembre 1785, les personnes qui ont signé la pétition dirigée contre cette autorisation, caractérisent de la façon suivante la situation que leur a créée cette concurrence inattendue :

a Les nouveaux fabricants cherchent de toutes les façons à enlever aux anciens les cendres et les débris de verre qui sont mis en vente et dont les prix ont augmenté au delà de toute mesure. Ils débauchent aussi les ouvriers, dont l'apprentissage a coûté si cher aux premiers fondateurs de la manufacture, qui ont attiré dans le pays des maîtres étrangers. On peut juger des pertes qu'ils vont subir de ce fait en considérant que dix ans suffisent à peine pour former un bon ouvrier verrier. »

Cette fois non plus le gouvernement ne tint aucun compte des réclamations. La liberté de l'industrie remporta une victoire complète sur l'intervention gouvernementale et, par l'organe de l'un des directeurs de la politique commerciale, le ministère se prononça contre la protection, à l'aide de mesures artificielles, des entreprises industrielles ayant perdu toute vitalité (i). Néanmoins, l'année même de la Révolution, il donna encore à un nommé Henri Barrot l'autorisation de fonder une verrerie à Bacalan, aux environs de Bordeaux (2).

I. Gérard deRayneval, le plénipotentiaire français à la conclusion du traité de commerce avec l'Angleterre exprimait ce point de vue dans son rapport au Conseil d'Etat où il déclarait que les manufactures dont les produits coûtent 5 ou 10 0/0 plus cher que ceux de contrebande, ne méritent pas l'appui du jçouvernemcnt, parce qu'elles demanderaient de grands sacrifices et augmenteraient en même temps les dépenses des consommateurs. (V. Butenval, p. 56.)

2. Arrêt du conseil du 29 novembre 1789. Son texte, comme celui

Aux dires des autorités elles-mêmes, entre autres de l'intendant de commerce Blondel, la fabrication du verre en France ne suffisait pas à satisfaire la demande. L'absence d'un autre combustible que le bois faisait que le gouvernement prenait son parti de ce fait, craignant de provoquer dans le cas contraire le déboisement du pays (i).

En Lorraine, l'existence des douanes intérieures empêchait à son tour un développement plus considérable de l'industrie du verre, car cette province devait faire venir les chiffons de la Franche-Comté, faute d'avoir des matières premières sur les lieux, et souffrait ainsi des droits d'entrée et de sortie ; on présentait en vain pétition sur pétition en vue de leur abolition ou, au moins, de leur abaissement. Les droits d'entrée étaient si élevés qu'ils arrivaient à la moitié du prix. Cette seule circonstance suffit pour restreindre la fabrication des verres au strict nécessaire pour la consommation locale (2).

Parmi les autres branches de l'industrie manufactu^ rière, l'orfèvrerie, avec une recette annuelle de 10 millions de livres, chiffre donné par l'inspecteur des manufactures, Roland de la Platièrc (3), et la fabrication des tentures en soie avec une recette de 2 millions, dont la majeure partie était fournie par la manufacture des Gobelins (4), étaient concentrées dans la capitale et ses environs, en y comprenant Versailles, où déjà, en 1718, Sully avait établi une horlogerie modèle, et où Louis XVI

des pétitions analysées plus haut, se trouve aux Archives Nationales dans le paquet désigné : F'^ a^G ([ui contient les pétitions des manufacturiers français du xviir siècle.

1. « 11 me semble, ' écrivait Blondel en 1786, que si les verres étrangers étaient absolument prohibés, les fabriques nationales ne suffiraient pas à la consommation du royaume et aux exj)éditions pour les colonies, à moins que le nombre de ces établissements ne s'accrût beaucoup. Ce cjui précipiterait nécessairement l'époque d'une disette totale des vins et occasionnerait une cherté excessive des matières premières » F"* iSa.

2. Lettre de l'intendant de commerce Blondel du m mars 1786. F'2 l32.