XVI, XVII, XXX

Hélas! Prince, vous pouvez ainsi lire toute notre histoire dans la légende sacrée de Job ; et, vous le voyez, nos aveux valent vos arrêts.

Mais sommes-nous seuls couchés dans la cendre, seuls livrés à cet ulcère malin qui s'étend depuivS la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête?

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f#i|çfhflQUS doBiç le pifisir de 90^ ^irç^ ^gf çl tîi(re)j Yous plaît, prince de Russie, âe vous coostituer redresseur et guérisseur, et de vous o|rrir comme panacée universelle? N'êtes-vous poifit malade et tortu comme nous-mêmes? Ce redo.ubleoieot de sottises, n^en êtes-vous point atteint? Cette plaie de .crimes et de douleurs ne s'allonge-t-ellp pas jusque sur vpus?le siècle de Voltaire nedure-t-il pas chef vous , règne dç 1^ décomposifipj^, i^qV lequel grince lé rire de Tesprit diabolique ^

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L^ÔRIENT Est MORT.

LA RUSSIB. PIEBlÈlE LE GRAND. NICOLAS.

Il existe, en Occident, à ras/ijs:e d'un certain vulgaire, un prisme, d'où Ton fait sortir le peuple russe déguisé en Tatar bestial et féroce, d*oà I on fait surgir, Prince, votre impériale grandeur tout affublée d'une ligure d'ogre fantasmatique. On trouverait, au besoin, chez nous , des poêles pour chanter que le Caucase affreux vous engendra de ses cailloux, et que vous fûtes allaité aux mamelles des ourses hyperboréennes.

Ce sont là des enfantillages, inspirés par la eo- 1ère aux ignorants et par la peur aux faiules.

Pour nous,. esprits libres, adversaires loyaux, Qous n'avons de préjugés ni contre la nation russe, ai contre la personne de son chef.

Les soldats d'Alexandre, lors de nos malheurs, 3nt exercé contre Id France moins de représàillôsl haineuses que les soldats de t^rédéric Guillaume et le François dé Hapsboù rg.

Nous tenons le peuple russe pouf bon , aimable, laii^ sociable, fin, trèsiin, ardent, pléiade rëé- M>urces.

Le Russe est plus prompt qu^àùcûn âutré peuple S

parler notre langue , sans traîner ces vices de prononciation, dont s'irrite le Gaalois en son esprit railleur.

On a peine à distinguer, pour le don de la grâce animée et le génie de la coquetterie, une dame rii^^e d'une Française.

Tous ces caractères indiquent peut-être que Russes et Français ont quelque chose à faire ensemble.

Nous estimons que nul peuple n'est doué de plus rares facultés d assimilation , que nul n'a marche d*un pas aussi rapide. Nous admettons que , d'une telle allure, votre peuple pourrait bien passer es peu d'années devant nous : c'est-à dire nous ioiiter dans nos conquêtes militaires, politiques et sociales , dans notre gloire extérieure et dans nos révolutions intérieures, abolir tous les droits féodaux, renverser Louis XiV, et, d'un bond, en arriver au Socialisme.

Avec un peu d'attention on reconnaît, en effet, q'ie la Russie a condensé en quatre siècles les évo* lutions de nos quatorze cents ans.

Tous n'existiez pas sérieusement avant Iwan III. Votre Rurick, c'est notre Phiramond. C'est toujours rhomme du nord, Yarègue ou Frank, envahissant les terres du midi, et imposant le nom du vainqueur à la race indigène, slave ou gauloise. La Gaule prend le nom de la p^uju/oi/tf conquérante. En Russie.

1>résage d'autocratie, c'est le chef Wunck qui absorbe es peuples conquis dans son nom personnel.

Le front russe perçait à peine les ténèbres mon* strueuses de ces preiiîiers siècles. qu*il lui fallut retomber et disparaître sous le joug des sauvage^ orientaux. Peuple enfant et misérable, après s'être traîné en vagissant dans la barbarie, le Russe rampr

en râlant, dans la servitude, et il iie date enfin sou histoire sérieuse que de l'expulsion des Tatars.

Alexis annonce son fils Pierre le Grand, comme Karl le Grand est précédé de son père Pépin. Pierre i®'', colosse au physique et au moral, c'est votre Ch«arlemtngne. C'estplus que cela.

Homme géanu Pierre ne se tourna pas, comme Prométhée, vers le ciel pour surprendre le feu divin; mais il semble avoir été arracher au plus profond de la terre les flammes infernales, pour réchauffer sa race engourdie, pour cuire son peuple à la civilisation ! Fournaise impitoyable oii tout est broyé et consumé, pour être transformé! Monstre cyclopéen, qui, tout seul, forge tout un empire, à coups de poing, à coups de pied, à coups de bâton, à coups de coutelas, à coups d'empoisonnements! Monstre, qui inventait la mort à l'esprit-devin et l'exposition artistique des corps de ses suppliciés en forme de mausolées et de kiosques*! qui, pour tout dire, tua son propre fils , émanation de son sang, de son âme, par amour de la civilisation russe, émanation de son génie ! Figure fantastique, où Ton trouve à la fois et du tigre et du bœuf, et du lion et du porc, et de l'hyène et du mouton ! cumulative de Lycurgue, de Brutus, de Tibère, de Charlemagne, de Henri IV, de Richelieu, de Cromwe!l,de Danton, de Robespierre, de Marat, de Napoléon! Combinaison suprême de tout ce qui est bon, grand, terrible, atroce !

Suus le rè^rne de Pierre PS la civilisation se débrouille à rOrient, comme elle renaît en Occident ïousCharlemagne, mais Tétreinte de Pierre a été si vigoureuse , l'accumulation du génie et de la

(t) Général oorate de Ségor. Histoire de Bussit^,

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▼iolence, la coction et la rostie ^ ont été telles, qoe tout va se précipiter avec une rapidité iooaîe.

On a dit que la Russie d'aujourd'hui était la Russie d'iwan, réformée par Pierre le Grand. Cela est vrai, si l'on conçoit bien tout ce que le Titan a entassé et fait éclore de germes dans la boue et daos le sang. La Russie, c'est un cyclope terrible* n^ayant qu'un seul œil au front, un seul bras, et poussant devant lui, d'un pied frénétique, un troupeau de soixante millions d'esclaves. D'un pas, \t géant traverse dix siècles.

Nous reconnaissons donc. Prince, que le Ta règue et le Tatar se sont civilisés à certains égards comme nous-mêmes, ne se sont que trop civilisés Nous reconnaissons que le peuple russe a sa gras* deur et ses vertus, que son chei lui-même ne masque ni de prudence, ni de bonnes intentions.

Pierre le Grand rossait toute sa famille, hisè^ fouetter l'impératrice sa femme, empoisonnait sci fils, et traitait à l'avenant le troupeau desesssjets, toujours pour le plus grand bien de la Russh etderbumanité.

César s'est légèrement cbristianisé. L'Eur<^ sait qu'un peu moins patriarcal, vous traitez a^ec douceur votre épouse et vos enfants. Et, bien qoi vous portiez toujours à votre ceinture les précepifl du sage autocrate hébreu : Virga dat sapienliam,.- Qui diligit assiduat flagella,... Tunde laiera; c'e$> à-dire : < Le knout donne la sagesse.... Un boi petit père distribue assidûment la schlague..

(1) Il faut excaser la trivialité et la bizarrerie des termes. U lanig^e trop délicate ne saurait rendre les excentricités barbare»- En s'inspirant dv génie réservé de Raciae, on risque de s toucher qu'aux surfaces élégantes des choses priodères.

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Prends soin ie bien cingler sur les reifas,....» on GopvieDt que vous essayez de traiter avec queloue ménagement vos peuples, quand ils sont bien dociles et bien obéissants.

Prince , l'Orient tient son XVII*^ élèclè; et àprèé avoir vu , dans Alexandre , un Henri IV affadi; la Russie contemple en vous son Louis XIV. H eât vrai que Ton ne trouve à vos côtés ni Pascal, ni Bossuet, ni Fénelon, ni Malebranche, ni La Fon** taine, ni Corneille, ni Molière, ni Poussin, ni Le Sueur, comme les convenances l'exigent dans un État oii tout rayonnement doit sortir du front unique de l'Empereur 5 maiS combien d'autres illustres instruments de civilisation resplendissent sous vôtre main! A défaut de langues, que d'épées! Woronzoff et Paskévich ne font-ils point pâlir les astres deTurenne et de Condé?....

Oui, vous êtes bien Louis le Grand, Uii Louis le Grand un peu improvisé, moins tendrement çalahtin; le grand roi tourné au biblique et au janséniste-, une espèce de Nabuchodonosor moraliste. Moins obscur que celui du Masque de fer, un mystère plane sur votre titre d'héritaçé : un mystère de ruse, sans violence, approprie à nos temps adoucis. Comme Louis, vous êtes le plus bel bomme de votre empire *; et votre peuple, agenouillé, adore en vous une autorité incontestée et s^s bornes.

Vous n'avez même pas, comme Louis XIV, bourdonnant à vos oreilles, le bruit péniblement apaisé des dernières luttes féodales et religieuses. Chez vous, la royauté, n'ayant pas rencontré l'obstacle de la féodalité, ne s'est ]paà donné le souci

(!) • Ôé toùli lès énfents è^sràtt, il nV é& âVàit point de B^im dit 406 SattL II était fXùs g^ané ^aHtnéan dd peuplé je toute la tète. -(lA)»,!», 2.)

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d'affranchir les communes et les serfs,* si bien que le monarque oriental n'entrevoit même pas à ses côtés l'ombre d'un Montmorency ou d'un prévôt des marchands. Ni patriciens, ni tribuns bourgeois, ni chefs d'ateliers agitateurs! Rien que des lieutenants à la hauteur du sabre, des commise la hauteur de la botte, et, sous le talon, la foule innombrable des esclaves. La Russie politique est tout entière dans deux mots*, servage, autocratie. C'est une immense steppe humaine, où tout plie humblement au souffle arbitraire d'un géant colossal, seul debout et seul respirant en liberté au-dessus d'uu monde passif.

Louis le Grand disait : « TÉtat, c'est moi t > Ed Russie, épargnant ce soin au maître, c'est la sagesse résignée du peuple qui dit d'elle-même : « Tout est à Dieu et à l'Empereur!» L'autorité spirituelle pouvait faire obstacle : elle a été supprimée; et Pierre le Grand a pu dire : « Louis XiV est plus grand que moi, si ce n'est qu'il n'a pas su, comme moi. réduire son clergé. » Rien ne contrôle, rien ne balance plus l'autocratie. 11 n'y a plus d'intermédiaire entre le Roi de la terre et le Roi du ciel. Cest l'apogée de l'empire , du trône et de la race.