LES APÔTRES

L'Église ne pouvait s'y tromper. Si dans le Christ élisant Pierre elle n'eût vu que le chef des douze Apôtres, elle eût calqué sa constitution sur ce type, et nous verrions le Souverain Pontife entouré de douze pasteurs de son choix désignant lui-même son successeur.

11 n'en a point çté ainsi. Lorsqu'il fallut remplacer Judas Iscariote , celui à qui Dieu avait dit : « Paie mes brebis, » n'a pas songé à se substituer au Christ pour l'élection. Voici comme les choses se passèrent. {Actes^i^ 15, 26.)

« Pendant ces jours-là , Pierre se leva au milieu des frères, qui étaient tous ensemble environ cent vingt, et il leur dit :

<( Frères,.... il faut qu'entre ceux qui ont été en « notre compagnie pendant tout le temps que le « Seigneur Jésus a vécu parmi nous ,

«( On en choisisse un qui soit avec nous témoin |{ de sa résurrection.

« Alors ils en présentèrent deux , Joseph et » Mathias.

« Et se mettant en prières, ils dirent : Seigneur, « vous qui connaissez les cœurs de tous les hom «mes, montrez lequel de ces deux vous ave2 «choisi

«ÀQ^itét ils les tirèrent au sort, et le sort «tomba sur Mathias, et il fut associé aux ouze « Apôtres. )»

Il est tout à fait digne de remarc^ue que c'est Pierre lui-même qui convie à Télection ^ non pas même les Apôtres ^spécialement appelés par Jésus , mais tous les fidèles réunis à Jéru^^aiem. Et il est encore plus remarquable que le libre choix des frères restant en balance entre deux hommes éminents, nul ne songe à en appeler à la décision de Pierre , et Pierre n'élève à cet égard aucune prétention. Au-dessus de l'élection des fidèles, il n y a rien de plus que l'élection de Dieu même.

A quelque temps*d<^ là, nous trouvons saint Paul adressant aux Corinthiens son frère, c< qui est de* venu célèbre par l'évangile dans toutes les églises, et qui de plus a été choisi par les églises pour seconder le grand Apôtre dans sa bonne volonté. » (Il Cor., vm, 19.)

Tel est donc le nouveau principe qui apparaît dans rhumanité dégénérée. A l'hérédité charnelle se substitue l'élection libre , à la matière individuelle l'esprit universel. Et le type en est tout entier dans la vie de Jésus et dans les actes des Apôtres*.

Si nous consultons l'histoire ultérieure de l'Église, nous voyons la leçon divine et l'exemple apostolique fidèlement suivis. Non-seulement il

" (i) Il importe de bien distinguer l'élection du sacrement de rOrdif. L'élection est un acte humain, social; l'Ordination (comme le Sacre) est une cérémonie religieuse, qui accomplit , qui consacre divinement l'élu.

n'est plos question de succession ehahielki^ nais on écarte même scropaleusement l'adoption , principe supérieur à l'hérédité du sang, comme l'esprit est supérieur à la matière. Puisque saint Pierre ne s'était pascru autorisé à désigner lui-même le successeur d'un simple Apôtre, le Pape , à plus forte raison , ne s'est pas attribué le aroit ae désigner le t»rince des Apôtres, le chef de TÉglise. L'esprit ibre, si son action est limitée , ne contente pas respiration sians bornes de TÉglise catholique ; il lui faut, pour bien vivre, l'esprit universel. L'Église a pensé que ce n'était point assez d'un seul esprit humain , quelque supérieur, quelque inspiré qu'il fût, pour manifester le choix de l' Esprit-Saint, la 'volonté de Dieu. L'Église a compris que Jésus , élisant son Vicaire , transmettait sa souveraineté à l'universelle humanité. La Papauté ne s'est pas souvenue seulement de unus pastor ; elle s'est souvenue de unum ovile ; et la Papauté sait bien que ce troupeau confié à sa maternelle sollicitude est compose d'hommes rachetés » affranchis , ingénus, libres. C'est le troupeau des prêtres-rois, disait saint Pierre.

Ainsi l'élection est restée le principe de la constitution de rÉglise. L'établissement du Cardinalat au XI* siècle, établissement tant critiqué, n'est pas autre chose qu'un effort des Papes pour délivrer leur empire de la source étroite des évèques italiens et du peuple de Rome, et pour puiser leur force dans une élection catholique. On peut se demander s'il ne serait pas plus conforme à l'exemple apostolique de convier les brebis pour le choix des pasteurs cardinaux , comme saint Pierre et les Apôtres crurent devoir faire pour compléter le Cénacle ; on peut regretter surtout crue, dans le Conclave, rltàlic représente presque à elle seule toute la catholicité.

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âis il fnat tenir compte dts difBealtés dès tempsS ^ouer loyalement les progrès accomplis, et rendre ommage aux intentions de l'Église , sincère et iborieuse gardienne du trésor évangélique.

APPUCATION A l'ordre TEMPOREL.

Faut-il conclure de ces faits et de ces enseigne* lents sacrés, que le Sacerdoce étant seul constitué »ar Jésus-Christ, toute souveraineté terrestre va lépendre rigoureusement de ce pouvoir suprême itabli de Dieu 7

C'est la thèse de Joseph de Maistre«.

Faut-il supposer que l'autorité temporelle, mise i l'écart, séparée, doit échapper absolument à l'inluence de l'Église» et rester dans Tindépendance le la confusion, avec son titre de hasard?

C'est la thèse des Césars et des sceptiques.

Ni l'un, ni l'autre! L'Église ne Ta point ainsi mtendu : elle s'est tenue, avec justice et charité, mtre l'un et l'autre excès, évitant et de tout absorber en son corps, et de laisser tout se dissoudre >u s'immobiliser en dehors de son esprit unissant et vivifiant. L'Église n'a point dit : Tout doit m'étre asservi ; mais elle a dit : Tout doit sortir librement cle moi. Et, en effet, tout en est sorti, et tout en

(1) Les Cardinaux sont à peu près les seuls princes de l'Église lui échappent à l'investiture royale.

(2) Jeain Reynaud , loi aussi, semble croire que c'est là la x)n8éqaeDce de l'institation pastorale de saint Pierre pat' Jeius-Cbrist. {EsprU 4e la Gaide, S3.)

sortira, à la grande peine et confuioB des & sars.

On ne voit pas «{u'aneun Apôtre ait suscité, é^ bli, désigné des rois, comme faisaient les Propbèta sous la Loi Ancienne. Mais voici ce qu'on voit sm la Loi nouvelle.

Dès les premiers pas de Thumanité chrétiensf. au sein des communions originelles, le besoin deli distinction des Pouvoirs se fait sentir. L^bomise. par la Révélation de la Trinité, ayant pris cofiscience de la variété dans Tunité, ne pouvait pitf songer à remonter à Tunité absorbante et comosr des théopatriarcbes, ni se laisser retomber daos k souveraineté autocratique et exclusive de ces ro& si imprudemment préférés à Dieu , au temps de Samuel

Il est bien entendu que nous parlons des effort d'organisation faits au sein même de la socié^| chrétienne. Quant à la société païenne, on ne sa occupait pas : il semblait qu'une oasis voulût sél^ ver dans le désert aride et mortel. L'Église primitive sentait bien qu elle n'avait qu'un Maître (Maib J xxvui, 8); — qu'on ne peut pas servir deux maiirtf à la fois, Dieu et l'argent (Math., vi, 24); — qie rendre à César ce qui est à César, c'est lui abandonner le vieux monde vaincu de l'avarice et de b servitude (Math., xxii, 18, 21); — qu'il y avait à sr convertir de la puissance de Satan a la liberté de enfants de Dieu {Actes y xxvi, 18)*, — qu'il était io» tile d'essayer de faire tenir le vin nouveau daosifr vieilles outres (Marc, ii, 23); — que, pour m\»\ entrer dans la maison de Dieu, on devait quitter S2 maison^ la vieille maison (Luc, xvut, 39); — qui

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igissait de réaliser la sagesse entre les parfaits, le sagesse non de ce monde ni des princes de ce onde, qui allaient être anéantis (1 Cor.^ ii, 6); — fil fallait, en un mot, laissant à César, ce mort, soin d'enterrer ses morts (Luc, ix, 60); travailp, à part, à créer l'homme nouveau et le monde >uveau (Ephes.^ iv, 24 ; II Pierre, m, 13; Il Cor.yVy f; Apoc.^TJiiy 5); qu'il fallait, bien loin de ces iables qui mettaient les chrétiens en prison \poc.^ 11, 10), annoncer, organiser, accomplir le >yaume de Dieu.

S'efTorçant donc de revêtir la robe première et 3uvelle, stolamprimam, de se dépouiller du vjeux onde, de passer de la mort à la vie (Jean, v, 24; x), s premiers chrétiens jetaient les fondements de . Jérusalem dont le plan vient du ciel. (Apoc.^ m, 2.) tlt dans leurs communions fraternelles, comme >us le disions, la pente de l'ordre naturel conduisit à diviser les Pouvoirs, à placer à côté des homes de prière des hommes d'administration, à créer i fonction de gestion temporelle.

Quarrive-t- il alors? Comment ces premiers displcs, ces Apôtres, si voisins de l'inspiration di-

ine, procèdent-ils? Par l'élection Et c'est le

ouvoir spirituel, établi par l'Homme-Dieu, ayant eçQ mission d'ouvrir progressivement les yeux humains à la lumière {Actes^ xvi, 18), c'est ce groupe lu auquel il a été dit : L'Esprit-Saint vous ensei-

NERA TOUTES CHOSES, TOUTE VÉRITÉ, C'CSt lui qui ré-

èle le principe de la constitution sociale nouvelle, ion*seulement par son exemple dans la sphère spiituelle, leçon indirecte, mais directement par son nitiative dans la sphère temporelle.

< Les douze Apôtres ayant asseipblé tous les dis- ' ciples {Acte$^ vi, 1, 2, 3, 5), leur dirent : U n'est

« pas juste que nous quittions la prédication del « parole de Dieu, pour avoir soin des tables. « Choisissez donc, frères, sept hommes d'etx?

< vous d'une probité reconnue, pleins de l'Espr:

< Saint et de sagesse, à qui nous commettrons a « ministère.

** Ce discours plut à toute TAssemblée, et Usù « rent Etienne, Philippe, Prochore, Nicanor, I c mon, Parmenas et Nicolas. Et ils les présentère:^ « devant les Apôtres, qui leur imposèrent les mai:^

< en priant. »

Pour bien saisir cet esprit nouveau da christianisme* il suf&t de mettre en contraste une scix analogue de l'Ancien Testament.

Moïse, d'après l'avis de Jéthro, se réserve pelés affaires divines^ et se fait suppléer pour les temporelles.

a Moïse ayant choisi d'entre tout le peuple d'Israé des hommes fermes et courageux, il les étaU

princes du peuple Ils rendaient justice aupe:-

ple en tout temps ; mais ils rapportaient à Moïse le: affaires lesjplus difficiles, jugeant seulement les pic: aisées. » {Exode, xviu, 25, 26.)

Ainsi Moïse se choisit lui-même des aides, sass consulter le peuple; les Apôtres appellent tous te fidèles à choisir librement, et se bornent à imposer les mains aux élus du peuple. Voilà, nettemeot es présence, le droit public de la Chute, et le droit public de la Rédemption. j

A dater de ces scènes innocentes de la première famille chrétienne, libre et fraternelle, avis est donné à l'humanité ; le grain est semé de l'électioa, comme le grain de l'association libre. Ces germes resteront latents pendant les siècles de la Pémtence,

*ce qu'il leur faut le temps de mûrir, avant de isser dans le monde leur tronc vigoureux et leurs fléaux puissants.

ainsi rÉglise offre, dans la sphère spirituelle où b règne, l'exemple de l'élection ; et puis, sous le *ne des Césars, néritage charnel, qu'elle n'a pas bsion de décomposer brusquement, mais de mir et de déplacer avec progression et douceur, e pose la pierre sacrée de l'élection. Or, toute irre posée par l'Église du Christ est douée d'une *ce de rayonnement , qui soulève tout fardeau et $sipe toutes ténèbres

En attendant que l'Esprit illumine toutes choses î sa splendeur féconde, l'Église vit de son prinpe transfiguré; et, leçon éclatante! en même mps qu'elle établit, au nom de la justice absolue, excellence du droit nouveau, elle en démontre en- )re la supériorité au nom de l'utilité pratique. La istice de Dieu étant trouvée, tout bien vient par ircroît. (Math.,vi, 33.)

«Aucun trône , c'est le protestant Leîbnitz qui înd cet hommage à la chaire de saint Pierre, aujn trône (héréditaire) n'a été occupé par un aussi rand nombre d'hommes éminemment vertueux, saants et polis. »

Joseph de Maistre, qui ne nie pas la grandeur de I famille pontificale, a cependant soutenu que la lonarchie héréditaire était la forme la plus duable. C'était compter sans le Pape.

Avec le titre de Lévi avait disparu cette idée que 1 loi de l'ordonnance charnelle est nécessaire à la accession de l'autorité : la vie même de l'Église era la condamnation de cette autre idée, que l'béédité du sang garantit aux constitutions le plus de oHdité et de durée.

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Toutes les races matérielles sont ruinées, détruites, supprimées, raclées; seule, la race spirituelk] • dure et survit, et se consolide ^. L'Église démoGi théoriquement et pratiquement l'hérédité du saDg; elle enlève, un à un^ les préjugés qui font cortège» César, et dérobent sa débilité. Voilà que, de par rÉglise catbolicfue, il est rendu évident qu'au milieu de l'instabilité des choses et des puissances humaines, la seule forme stable et indestructible a pour base rélectlon ^ de par l'Église câlholique,il est rendu évident que « 1 État qui dure le plus et roule le mieux, » c est TÉtat électif... 0 mysière dei la grandeur et de la force de l'Église ! O secret de l'étemelie jalousie et hostilité des Césars contrej l'Église! mot trouvé de cette grande énigme : /^ Pape et V Empereur !

S'il advenait, par impossible ! que quel({ue trêve ^ du Diable vint à suspendre ce duel nécessaire, vouls/ par Dieu ; si un Pape pouvait perdre un moment de j vue cette grande^ scène des Actes des Apôtres et ce ! mot mémorable : i< Choisissez, élisez les meilleurs d'entre vos frères, » le peuple fidèle, n'en doutons i

Sas, entendrait encore à travers les siècles la yoii e Celui auquel il fut dit : « Pais mes agneaux !> \ Le peuple sait désormais que le droit électoral lui vient de l'Évangile, des Apôtres et de l'Église; le 1 euple a la mémoire du cœur : il a vu, depuis dii" | uit siècles, l'Église appeler .indistinctement tous! les hommes, libres, égaux et frères» à la même coB' munion eucharistique} il a vu TÉglise appeler iû- 1

(1) « La hiérarchie catholique, sans autre ressource qaeis persuasion, se fait obéir et vénéâ'^r comme nulle part, eteo aucun temps n'a été obéie et vénéréo. aucune humaine majesté. • (Lacordaire, Conférenoeê.)

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dUtinctement tous ses enfants, libres, égaux et frères,à tous ses honneurs et h ses plus hautes dignités. Le peuple a contemplé l'Église exaltant les plus humbles, élevant sur le Saint-Siège même, à la place de Pierre le pêcheur, des fils de paysans et de mendiants. Le peuple, sortant de la dernière tempête du doute , a recueilli sur les lèvres qui chantaient t'hymne renaissant de laFoi, a recueilli cette parole, boramage juste et réparateur : vLe gouvernement représentatif est né des institutions chrétiennes ^. » £t s'il advenait encore que tous les autres peuples, endormis par la ruse des Césars, en vinssent à Dublier la leçon de TÉ^lise et à délaisser leur droit divin, le peuple Gaulois, lui, se souviendrait toujours » et combattrait toujours. La christianisme a promis : la France veut tenir.

CONCORDANGR PROGRESSIVE.

Pour couronner ce tableau fécond, ce tableau parlant de l'Histoire sacrée, citons une analogie remarquable.

La Providence mène l'Humanité. Sous sa main, la Religion sert de guide. Le Sacerdoce, prédicateur et précurseur, enseigne les voies générales de la Destinée, et précède les Puissances sociales dans leurs mouvements ascensionnels.

Or, voyez :

Lors de la promulgation de la Loi rigoureuse ,

(1) Chateaubriand, Mélanges»

9IHIS iaquelte Thérédité charnelle sera le pnoeiDe général des deux Pouvoirs, la consiitutioQ héréii^ taire est d'aliord établie daos le Sacerdoce : ce n'est que longtemps après que la royauté héréditaire se constitue.

Ainsi, par analogie au renouvellement do mo ptar TAlliance définitive, c'est d'abord dans le Sacerdoce que s'incarne le principe nouveau de l'autorité. L'Église offre longtemps le modèle de la constitutioa transfigurée, avant que l'État en com-

{ prenne le principe et se l'assjmile. L'élection régit ongtemps la splière spirituelle, avant d'envahir ie domaine temporel.

Noue avons interrogé l'histoire du Peuple de Dieu dans ses mystérieuses prophéties et daûS soo exception harmonique, le règne des Juges; nous avons écouté le Ybrbe divin renouvelant la face de la terre ; nous avons consulté l'Église, en ses impuisions apostoliques et œcuméniques : l'Histoire saioU, Jésus-Christ et son Église ont répondu ; leurs té moignages sont clairs ; les esprits sains et libres peuvent juger.

Nous avons appelé au procès les grands lémoic de César : Bossuet, Bonald et Joseph de Maistre; W trois ont déposé contre César.

Jetons maintenant un regard sur l'histoire profane, et recevons le témoignage du dernier des amis de la royauté héréditaire, le témoignage de Chateaubriand.