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dtte ûôuTelle guerre déë gueux, défi prête à nous envahir; Si, par la îogîqtie des événements, la religion devait être livrée à tinfe persécution d*autànt plus terrible que cette persécution n'eût pas mêtne été faite par un Golivei*iiement, mais par Cette avalanche de désordre, menaçant de tout engloutir ; si cette invasion des barbares devait, et Comment ne pas le redouter ! débuter en frappant Rome, à peine délivrée de son oppression, briser le cœur de rÉgllSê catholique dans la capitale de la chrétienté, étendre ses laves de feu sur l'Europe entière; si, en un mot, la civilisation devait disparaître Sôus la bar-

— «8 — barle» le clergë pouvait-il hësiterT Ministre de paix et de charité, le prêtre doit conserver la paix sur la terre et se préoccuper de sa divine mission, dont le but est de développer Tordre social basé sur la foi chrétienne. Plus le danger était grand, plus son zèle devait le conjurer.

Assurément, quand on vit les noms des premiers évoques, s'engageant résolument à soutenir le prince Louis«' Napoléon, Tétonnemeot fut général et chacun se demandait s il était conve* Qfible de se prononcer ainsi, au milieu dM disputes humaines.

On ne peut pas douter, cependant, que ce ne fût le cri de leur conscience de pasteurs t car leurs préférences! politiques, bien connues, ne les eussent pas déterminés a se déclarer en faveur du pouvoir nouveau, dontlesmodificalions prochaines se devinaient d'avance, comme conséquence probable des événements.

Il n y eut pas un homme» exauninant avec calme et sans passion l'action du clergé à cette époque, qui ne fit alois les mêmes réflexions. On ne prétendra pas assurément que le prince Louis- Napoléon se soit monti-é ingrat vis-àr

vis de ceux auxquels il devait un appui aussi puissant ; il a réalisé les vœux les plus chers du catholicisme en lui accordant la liberté la plus complète dont il ait joui depuis des siècles. Ce n'est pas, Q faut lui rendre cette justice, par des Êiveurs ou des dons particuliers que le prince Louis-Napoléon s'est acquis la reconnaissance et Taffection de rÉglise; c'est par son profond respect pour la rdigion et par la haute estime dont il a donné d'éclatants témoignages au clergé de France. Il a plus cherché à l'honorer qu'à le flatter , il n'a rien feitpour le corrompre.

L'état des Mprite étant calmd, le GouYamcment 66 êdnstitua soi? des baves Bonvelle^i £Uea ëtonnèrent aussi iriv«q^Dt les hommes attachés aux idées parlementaires que ceux qai croyaient h la nécessité d nne ant^îté plas complète. La dictature peut être une tyrannie comme elle peut être ua moyen de salut^

Il me serait diffieile d'appréder les institutions politiques successivement

». 137 — dôilAëeS h là Frâbce dêpalè le ê déMttbf e; elles sont trop peu en mpport avee les idées dans lesquelles j'ai été éle^é, que j'ai toujours soutenues; je n'entreprendrai ni de les expliquer ni dé les défendre- Il me siifflt, et c'est uft acte de franchise dont peu de pe**sonnes seraient capables, il me suffit d'être convaincu que, dans la Vie des nations, il y a des époques fatales où Ja dictature est nécessaire pour sauver les sociétés ; l'histoire de tous les peuples nous en donne l'etiseîgnetdent. L'application des dootfînés que j'ai toujours professées, dâtts ttaeonviétion profonde, estmalhéur»!!^

semént impossible aujourd'hui et doit être, à mon grand regret, suspendue^ au moins momentanément; jen appelle à tous les faits qui, à cette heure même, se produisent autour de nous.

Si je veux examiner, si je veux analyser les institutions actuelles," je ne peux formuler mon opinion qu'en disant : ce n'est pas la liberté, ce n'est pas la dictature, c'est encore un état transitoire. Je vais plus loin. Un état transitoire, la dictature, par exemple, pour arriver à un état définitif, doit avoir une forme plus absolue, plus ferme et plus décidée ; et il est évident que la situation politique actuelle tend

à se transformer, par voie de conces* sions. Or, à mon avis, des institutions définitives ne peuvent avoir une force vraie que lorsqu'elles arrivent, non par voie de concessions, car rien n'est plus difficile, rien n'est plus dangereux que d'en calculer l'opportunité ou les effets, mais bien par voie d'organisation.

Et cependant l'Empereur, dans deux de ses discours, confirme ma manière d'envisager, comme une transition, l'état actuel des institutions.

Par une fausse appréciation trèsadoptée denosjours, les Gouvernements visent à s'appuyer exclusivement sur les

influences créées parles positions qu'ils donnent; ils jouent, en ne s'en rendant pas compte i un jeu bien dangereux. Un souverain peut mettre son orgueilo ce qu'il n'y aitdepuissaneeque celle qui vient de lui, mais il doit s'ap^ puyer sur les influences naturelles, force sociale bien autrement efûcace et durable que les influences éphémères produites par les Gouvernements. En effet, lorsque la faveur du souverain* celle de ses ministres, sont tout dans TÉlat, les ambitions légitimes ou mécontenfes se livrent à des intrigues contre les dépositaires du pouvoir, entravent le Gouvernement, et cherchent même aie

re&teniF^ elles veulent vrinr Iwt tour. Les ambitions surexcitées^ les influ^iees natiirelles ne trouYant pour obstacles que la volonté des goiivernants, sont un danger : il ne saurait être trop soigneusement évité.

Que lerait-il arrivé si Ife coup d'État du S décenibre n eàt pas feu lieu?

La situation des partis monarehl-^ qués légitimiste et orléaniste, vis-à^iS