LA QUESTION DE LA TRIPOLITAIXE

d'escadrons Mircher et le capitaine de Polignac, accompagnés de Fingénieiir de Vatonne, du docteur Hoffmann, de Tintcrprète Bon Derba, arrivaient à leur tour à Ghadamès, par Tripoli, Zintan et Sinaoun ; le 26 noA'embre, ils signaient avec les chefs des Touareg Azdjer, au nom du maréchal Pélissier, gouverneur général de l'Algérie, un traité dit de Ghadamès et une convention additionnelle ouvrant les marchés de l'Algérie aux Touareg, qui s'engageaient de leur côté à « protéger et faciliter, à travers leur pays et jusqu'au Soudan, le passage des caravanes françaises ou algériennes tant à l'aller qu'au retour ».

Ces missions et ces conventions sont bonnes à rappeler, parce qu'elles montrent quel intérêt nous avons toujours porté à la question de Ghadamès et de Ghat, et il ne faut pas oublier qu'aujourd'hui encore, si ces deux oasis sont occupées par les Turcs, « tout le pa3's ouvert, les points d'eau, les routes et les pâturages sont restés le domaine indivis de nos tribus tunisiennes, des Touareg et des bergers de Ghadamès et de Ghat, sans que jamais les Turcs aient pensé à y faire acte d'autorité... Si nous ne pouvons faire que les faits accomphs relativement à Ghadamès, Sinaoun et Derdj n'existent pas, nous ne devons pas du moins donner à ces faits une portée qu'ils n'ont pas, en reconnaissant aux Turcs, en dehors de ces points, une autorité qu'ils n'ont

jamais exercée et qu'ils n'ont jamais pensé à réclamer ^ ».

Ainsi donc, au sud de Ghadamès, — et si Ton excepte Fenclave turque isolée de Ghat, — la frontière de l'Afrique française et de la Tripolitaine reste complètement indéterminée et il en est ainsi jusqu'au tropique du Cancer. Au delà, elle est réglée par la convention franco-anglaise du 21 mars 1899 : « au nord-est et à l'est par une ligne qui partira de Tintersection du tropique du Cancer avec le 16° long. E. de Greenwich (13''40' E. de Paris), descendra dans la direction du sud-est jusqu'à sa rencontre avec le 24^ degré de long. E. de Greenwich..., etc. ».

Cette clause arrête au tropique du Cancer le raaxwium posdhle de Vhinterland de la Tripolitaine ; plus au sud, nous sommes chez nous; et, sous ce rapport, l'importance de cette convention est d'autant plus grande que, lorsque précédemment celle du 5 août 1890 reconnut la zone d'influence de la France au sud de ses possessions méditerranéennes jusqu'à une ligne de Sa3% sur le Niger, à Barroua, sur le lac Tchad, lord Salisbury, dans les débats qui eurent heu dans les Chambres anglaises à ce sujet eut soin de faire connaître qu'il y avait eu entre les deux puissances un échange de communications, dans lesquelles il a été expressément mentionné que

* Commandant Robillot, Les relations commerciales de la Tunisie avec le Sahara et le Soudan, 1896.