ÉTAT DE LA DÉPENSE ANNUELLE DU CONSULAT

Appointements du Consul 6000 ! .

Supplément pour sa table 8000 >

Id. pour les repas extraordinaires . 2000 » 16000 1.

Appointements du Chancelier 3ooo »

Appointements de l'Interprète 1000 »

Loyer de la maison à Canton 375o »

Voyage de Canton à Macao et retour. . . 1950 »

Loyer de la maison à Macao. . . . . . 1890 »

Frais de luminaire et gages de domestiques. 1810 »

Dépenses imprévues 600 »

174-168. — Le Commerce de la Chine donne lieu à des comptes courants entre les marchands chinois et les négociants européens. 11 paroit que la masse des dettes passives des Chinois est sans proportion plus considérable que celle de leurs créances ou dettes actives, ce qui provient sans doute des facilités qu'ils ont pour exiger le paiement de ce qui leur est dû et pour éluder le paiement de ce qu'ils doivent.

En 1779, une frégate (on la désigne comme petite) angloise qui escortoit une flotte riche et nombreuse arriva à Canton. Le S. Panthon ou Peinton [liseç Panton] qui la commandoit réclamoit au nom du gouvernement anglois, le paiement des sommes dues aux négociants de sa Nation. Le fouyen ou gouverneur de Canton, surpris de l'énormité des dettes réclamées, ordonna aux Cohannistes, marchands qui commercent exclusivement avec les Européens, de les liquider. On prétend qu'elles montèrent à 2 millions de piastres ou 10,800,000 ! . tournois. Il fut stipulé que le paiement en seroit fait en 10 ans et que le premier terme seroit acquitté en 1780 (1).

1. ... « We find that in 1779, this instrument ot extortion (co hong) was in full opération under a new name, Consoo Fund, the history and origin of which are as follows : —

The enormous sum of 3,808,076 Spanish dollars, became due in a comparatively short time to British subjects, without any hopes of being able to recover the same.

Ail efforts failing to recover any portion of this just debt, the case was laid before the Madras government, who dispatched Captain Panton, in one of his Majesty's ships, to urge payment. The Captain had instructions from Admirai Sir E. Vernon, to insist on an audience with the viceroy of Canton.

It was not without threats from the British Commander, that the audience was granted. The arrangement entered into, was an

Cette opération fut faite secrètement entre les subrécargues anglois et les Cohannistes. Il paroit que pour effectuer les paiements il fut convenu que les droits d'entrée et de sortie -sur les marchandises seraient augmentés de 5 o/o et que le produit de cette augmentation seroit versé chaque année dans la caisse des Anglois. Ainsi les nations étrangères qui font la moitié du commerce de Chine (les Anglois faisant seuls le surplus) paient dans le fait la moitié des 2 millions de piastres dues à la nation angloise. On prétend même que les nations étrangères paient la totalité, en ce que chaque année on restitue aux subrécargues anglois ce qu'ils n'ont payé que fictivement pour les 5 pour cent d'augmentation, manœuvre secrète que M. Haumont du Tertre assure avoir été découverte par le S. Febvre, négociant françois.

Dans le compte que le sieur Vieillard a rendu par une lettre du 20 janvier 1785 de la situation du commerce des Européens en Chine, ce vice-consul a fait mention des exactions des mandarins qui vont toujours en augmentant. Toutes les nations s'étaient réunies pour faire en corps au Quanpou de Canton des représentations pour lesquelles on remit au S. Galbert, premier interprète françois des instructions contenues en 10 articles. Après bien des sollicitations,

acceptance of ten shillings in the pound (without interest), as a composition to be paid within ten years.

Captain Panton had no sooner departed, than the Consoo Fund was cstablished. And thus this lawful debt having bcen first reduced one hait, was then to be discharged by a fresh impost on European commerce, which was continued up to a récent period. » (R. Montgomery Martin, China; political, cornmerciai and social. London, 1847, II, p. i5.)

on a obtenu de ce mandarin une espèce de mandement par lequel il exhorte les marchands et les petits mandarins à ne pas vexer des étrangers que l'Empereur protège, et néanmoins les vols et les exactions ont redoublé.

L'article six de ces instructions auxquelles les négociants anglois avoient concouru étoit conçu en ces termes :

« 6°. Il représentera que chaque année les mar- « chands paient aux Anglois un dixième des dettes « des marchands banqueroutiers. Il les citera par leurs « noms et le tout par ordre des Mandarins en vertu « des plaintes portées par M. Panthon. Que pour « subvenir à ce paiement les Hannistes chargent à « toutes les nations commerçantes un droit sur les « marchandises d'entrée et de sortie, de façon que « les autres nations qui sont légalement créancières « des Chinois, non seulement ne sont pas parées, mais « encore se trouvent contribuer à parer les créances « angloises au prorata de leur commerce. »

De la réquisition des négociants anglois, l'interprète qui adressoit la parole au Quampou déclara que cet article ne les concernoit en aucune façon, qu'ils étaient satisfaits par le Gouvernement au sujet de leurs créances, qu'ainsi cet article ne concernoit que les François, Suédois, Danois et Hollandois. Le Quampou répondit : « Je vous ai compris. » Et néanmoins, rien n'a été décidé.

Cet article des créances des différentes nations est resté en statu quo. Le S. Vieillard a joint à sa lettre l'état de ce qui est dû aux François, on y trouve en 101 articles, 617,480 piastres qui a 5 ! . 8 font la somme de 3. 334.362 \

Dans cet état des choses, le S. Haumont du Tertre propose d'envoyer une frégate de moyenne force à Canton pour y réclamer à l'exemple des Anglois le paiement de plus de 600.000 piastres dues aux négociants françois, sur lesquelles on pourroit faire déduc» tion de 4 à 5oo.ooo livres tournois que le commerce de France doit à la Chine ; il entre dans des détails sur les qualités que doit avoir le commandant de la frégate, le mandarin militaire, qui pour se conformer aux usages des Orientaux, doit montrer beaucoup d'ostentation. Il veut qu'on envoie de France une autre personne qui put aider le chef militaire de ses conseils et de son expérience, après le départ duquel il resteroit consul à Macao, subrécargue à Canton* le tepanne [tai pan?] des François.

L'auteur propose ensuite des opérations nautiques dont l'objet seroit de mieux connoître des parages qu'on ne peut actuellement parcourir grâce à des craintes continuelles. Un observateur à qui le Mémoire du sieur du Haumont a été communiqué, croit que dans les créances des négociants françois il entre des intérêts à 20 pour 0/0 par an et qu'on trouvera dans la correspondance du Consul des renseignements utiles.... Il ne pense pas que le gouvernement de Canton veuille se rendre responsable des dettes de ses marchands contre lesquels on aura d'ailleurs peu de moyens coërcitifs. Les Cohannistes ne sont pas toujours solidaires et la plupart des débiteurs seront morts ou en banqueroute. La compensation des dettes des négociants françois avec une portion des créances d'autres négociants françois ne lui paraît pas juste.... L'expédition du capitaine Panton en 1779 a été une démarche hardie dont le succès peut être attribué

à l'avantage de la surprise et au concours favorable des nations européennes. Ces deux moyens manqueraient dans l'expédition proposée et il est très douteux que la présence d'une frégate du Roi fut décisive pour le paiement de ce qui est dû aux François.

L'observateur ajoute qu'il est néanmoins intéressant de faire paraître le pavillon du Roi à la Chine et de chercher à augmenter nos connoissances géographiques et nautiques en Asie, mais il propose de faire remplir cet objet par les vaisseaux de la station, ce qui diminuerait la dépense en évitant l'éclat. Le commandant se présenterait lui-même, comme visitant les lieux de sa station, et tirerait parti des circonstances. Mais cette expédition seroit-elle une ambassade ? L'Empereur de la Chine n'en reçoit pas des puissances européennes et il serait peu digne de la majesté du Roi de ne traiter qu'avec le gouverneur de Canton. La considérera-t-on comme un acte de force et de menace? Il pourrait s'en suivre une cessation de commerce préjudiciable au royaume et qui pouroit autoriser la nouvelle compagnie des Indes à réclamer des indemnités.

On doit prévoir, continue l'observateur, que les Anglois dont l'influence est très grande à la Chine contrarieront nos démarches par intérêt et par jalousie* Ils brûlent depuis longtemps du désir d'asservir cette riche contrée, comme ils asservissent rinde. Cette nouvelle révolution accroîtrait infiniment la puissance de nos rivaux. Il est, par conséquent de la sagesse du Gouvernement de prévenir cettç révolution et même de s'occuper des moyens de soustraire la nation françoise aux humiliations qu'elle éprouve à Canton, soit de la part des Chinois, soit par les prospérités des Anglais. L'observateur pense que les voies de la

négociation seroient pour cela inutiles, même impossibles et que ce n'est que par la force qu'on opérera ce changement.

OBSERVATIONS

M. Vauquelin, consul, a adressé en 1781 copie d'un état par lequel le fouyen Lhy de Canton avoit rendu compte à l'Empereur de l'affaire des dettes. Il paroit qu'en 1779, le S. Pinton [lise^ Panton], commandant de la frégate angloise avait demandé en général que les dettes des Hannistes Chinois envers les Européens fussent acquittées. Alors le fouyen Lhy assembla les négociants et les hannistes. Les Hollandois, les Suédois, les Danois et les Impériaux (il n'est fait aucune mention des François) assurèrent qu'ils s'étaient conformés aux ordres de l'Empereur qui en 1759 avoit défendu de prêter ou d'emprunter à intérêt, que chaque année, ils avoient soldé avec les Hannistes et qu'il ne leur étoit rien dû. Le chef de la Compagnie angloise fit la même déclaration, mais il ajouta qu'il étoit possible que les Anglois qui faisaient le commerce d'Inde en Inde eussent placé des fonds chez les Hannistes. Le S. Pinton \lise\ Panton], retourna à Madras et promit d'en rapporter un état qui contiendroit les noms des créanciers et des débiteurs, mais il ne put se procurer ces éclaircissements et à son retour à Canton il fallut appeler trois Anglois de Macao pour arranger les comptes. Onze Anglois prétendirent qu'il leur étoit dû en capital et intérêts, savoir :

Par Intchia. . . 1.354.000 Et par Coccia. . 438.000

Total en piastres. i .792.000 piastres.

AU DIX-HUITIÈME SIECLE 2q3

Pendant le voyage du S. Pinton [Panton], Intchia avoit déclaré au fouyen Lhy que pour des comptes antérieurs à 1759 il devoit seulement 1 65. 000 piastres et que depuis on avoit toujours ajouté les intérêts au capital. D'après ce fait qui parut certain, le fouyen Lhy ordonna que les Hannistes paieroient seulement à leurs créanciers le double du premier capital, ce qui faisoit

Pour Intchia 33o.ooo p.

Et pour Coccia par une réduction proportionnelle . 107.000

Total. . . . 437.000 p.

Les tribunaux de Pékin confirmèrent son jugement et le chargèrent de notifier aux Européens que s'il leur arrivait encore de placer des fonds à intérêts, ces fonds seroient confisqués et le créancier européen renvoyé pour toujours de l'Empire. Par la même décision du mois de juin 1780 le fouyen Lhy étoit chargé d'indiquer un autre moyen que celui qu'il avoit proposé pour consommer l'affaire.

Il est malheureux qu'on ne puisse ajouter foi à des faits annoncés d'une manière aussi authentique. M. Vauquèlin assure dans sa lettre d'envoi que le mémoire du fouyen Lhy était un tissu de faussetés ; de ses négociants hannistes contre lesquels la requête des Européens pour le paiement des dettes étoit dirigée, Intchia et Coccia, seules victimes, ont perdu leurs biens confisqués au profit de l'Empereur, ont été plongés dans les prisons et finalement exilés. Les autres étoient morts ou s'étoient ruinés par les sacrifices qu'ils avoient fait pour n'être pas compris dans le mémoire du fouyen Lhy. M. Vauquèlin prétend que les dettes

des Chinois envers les Européens seulement, montaient à plus de 6 millions de piastres dont 4 millions pour les Anglois, que Intchia et Coccia dévoient des sommes immenses non seulement aux Européens, mais encore à leurs fournisseurs chinois.

Il est certainement intéressant que M. d'Entrecasteaux se porte à Canton avec ses vaisseaux et une corvette, mais il semble que ses instructions ne peuvent être qu'hypothétiques. Il faut qu'arrivé à Canton avec toutes les pièces énoncées dans ce rapport et jointes à ses instructions, il prenne le temps de vérifier les faits, en consultant les employés et les négociants françois, ainsi que les étrangers qui lui paraîtroient dignes de confiance il devra ne rien omettre pour être bien instruit des circonstances de la mission et des démarches du S. Pinton [Panton], commandant la frégate angloise qui, probablement, a parlé dans le principe pour tous les Européens et a fini par n'arranger que les affaires de sa nation d'une manière qui n'est pas encore bien connue. Il examinera particulièrement les titres des dettes que réclament les François et qu'on porte dans l'état de 1783 à 3.334.362 1 . pour juger si en effet elles sont bien exigibles, et si elles ne sont pas formées par une accumulation d'intérêts sans mesure. Il consultera les personnes désintéressées sur le plus ou le moins de possibilité d'amener le Gouvernement de Canton à donner des ordres efficaces pour la liquidation et le paiement de ces dettes, ainsi que sur les moyens les plus convenables pour remplir cet objet. Il ne fera surtout aucunes démarches d'éclat sans une sorte de certitude de succès, et il évitera particulièrement ce qui pourrait compromettre les Nations en général, ou mener à une interruption de commerce

dont les inconvénients ne pouroient pas être balancés par le recouvrement des dettes qui, par une liquidation raisonnable, éprouveroient probablement une grande réduction. S'il obtient qu'on fasse quelques paiements, il jugera si quelques-uns des créanciers françois ont des droits à une préférence ou s'il ne sera pas plus juste d'en ordonner la répartition au marc la livre. Dans tous les cas, il n'en retiendra aucune portion pour le prix ou les frais de la protection que le Roi doit à ses sujets dans toutes les parties du monde,