INTRODUCTION XXXVII

Lak-dije exceptée, dont les Anglais font une branche de commerce considérable et que le commerce français ne prend qu'en bien petite partie.

Rapports sous lesquels F Établissement du Pégou pourrait être aujourd'hui utile à la France.

Mais, si comme anciennement, la France redevenait puissance territoriale dans l'Inde, ou que, pour d'autres causes qui pourraient survenir, le commerce français dût prendre de l'agrandissement dans les mers des Indes, dans ce cas l'Etablissement du Pégou deviendrait nécessaire à la marine française ; l'utilité que celle-ci en retirerait serait aussi profitable au commerce.

Il est encore un cas d'une autre importance où l'Etablissement du Pégou pourrait devenir utile à la France ; ce cas n'est point à la vérité présumable, mais il est cependant dans Tordre des choses possibles. Ce serait celui où la France voudrait augmenter sa marine et se trouverait en guerre avec les puissances du Nord de l'Europe et avec la Porte ottomane ; dans ce cas, dis-je, la France, réduite aux seules ressources de ses forêts ne pourrait plus fournir à ses ateliers des boisages nécessaires à de nouvelles constructions, ni même aux réparations de sa marine existante ; c'est alors que l'Établissement du Pégou pourrait être utile à la France. Je vais plus loin et je suppose que même dans l'état actuel des choses l'Établissement du,Pégou serait utile à la France sous le rapport de ses constructions. Pour construire au Pégou la France n'aurait besoin que d'envoyer des constructeurs et quelques charpentiers-maîtres : elle trouverait dans ce royaume à former des chantiers commodes et à peu de frais ; des boisages qui surpassent en beauté et en durée tous ceux connus jusqu'à ce jour ; ces boisages, elle les trouverait à moitié meilleur compte de ce qu'elle les paie en France (i). Elle y trouverait une grande quantité de charpentiers-ouvriers à deux tiers meilleur marché

i . Je ne puis préciser ici la valeur des différentes pièces de construction qui toutes varient suivant leur dimension, mais pour apprécier par aperçu la valeur des boisages au Pégou, j'ai pris la valeur des pièces de bois répandues dans le commerce qui sont communément de i5 à 18 pieds anglais de long sur un diamètre variable, d'un pied et demi à 3 pieds dont e prix est par pied cube de demi-roupie i fr. 3o, tandis que les poutres de Stettin ou de Memel, des mêmes dimensions sont communément en France au prix de 2 fr. 5o centimes. [Note du Ms.]