INTRODUCTION LXV

notre Histoire générale. Peu de nations ont eu autant d'occasions favorables que la France, peu de nations cependant en ont aussi peu profité.

Ce sera, tantôt un ministre comme Constance qui recherchera noire alliance à Siam, tantôt un guerrier comme Dupleix qui élèvera un empire aussi gigantesque que peu durable; ce sera /'évêque d'Adran qui nous ouvrira les portes de la Cochinchine, ce sera Francis Garnier qui, par un coup de main hardi, avec 181 hommes, nous donnera le Tong-King.

Nous verrons mettre à néant, soit par l'incurie de ministres incapables, soit par indifférence de la mère patrie, soit par la crainte de l'étranger, tous les avantages que la politique, le génie, la propagande religieuse, le patriotisme nous avait forcés un moment d'accepter. Nous verrons comment nous avons laissé dépérir l'œuvre puissant^ d'hommes généreux et enthousiastes avec une légèreté que les événements ne peuvent excuser. L'histoire se répète, et aujourd'hui qu'une politique vacillante, ignorante de la tradition, appuyée sur des documents incertains, menace de renouveler les errements anciens, nous croyons faire œuvre de bon citoyen en jetant un peu de lumière sur des faits trop peu connus du public.

Henri CORDIER.

Paris, 8 Août 1882.

LA

FRANCE EN CHINÉE