PHILIPPE DE MÉZIÈRES

Saints à la foi, et sa piété s'unit à l'intérêt politique pour animer sa plume dans ce but. A peine connut-il l'Orient, qu'il rêva de l'arracher aux Musulmans; dès 1350, avant même d'être chancelier de Chypre, il cherchait à le secourir, et cette pensée, pendant le cours d'une longue carrière, ne cessa d'occuper son esprit et d'inspirer son cœur.

Le fruit de ces incessantes méditations fut le projet de création d'un nouvel ordre de chevalerie. Des croisades, dirigées par des princes inexpérimentés, prompts à se décourager, étrangers au pays où ils devaient combattre, ignorants de ses mœurs, de son langage, de son climat, de ses ressources, étaient fatalement vouées à des échecs; aussi fallait-il établir comme base de toute résistance sérieuse un corps d'élite, permanent, endurci aux fatigues et aux privations, composé de chevaliers dévoués à la cause sainte qu'ils devaient servir. C'est cette idée dont Mézières poursuit la réalisation sous le nom de Chevalerie de la Passion de Jésus- Christ, avec la persévérance qui lui est habituelle. Sans souci de l'indifférence toujours croissante de la noblesse et du clergé, il rédige les statuts de Tordre nouveau, expose ses plans, les modifie et les remanie à plusieurs reprises.

Le premier projet, dédié au roi Pierre i de Lusignan, date de 1368; c'est un mémoire politique, un exposé des services que rendra la milice de la Passion. En 1384, le projet prend les proportions d'un véritable ouvrage, plein de faits et de détails qui dénotent un auteur familier avec les choses de rOrient. Enfin, en 1395, le mariage de Richard ii et d'Isabelle de France semble sceller à jamais la réconciliation des cours d'Angleterre et de France ; l'occasion est trop propice pour que Mézières ne tente pas d'enrôler sous la bannière nouvelle les chevaliers que la paix rend oisifs. Une épître au roi d'Angleterre pour l'exhorter à prendre la croix et à s'affilier à la Passion de Jésus-Christ*, une œuvre littéraire, traitée dans le goût du temps avec allégories et fictions ingénieuses, et destinée à faire ressortir les avantages de la création projetée, sortent de la plume du solitaire des Cé-

ouvrages. Aucune qualification ne pouvait être plus heureusement choisie. V. A. Molinier, Manuscrits..., p. 15 et 17.

1 . C'est l'épître conservée au British Muséum, Royal 20, B vi, f*» 28- 38 v^