PLAN ET OBJECTIF DES CROISES

Le but de la campagne était de chasser les Turcs d'Europe, et Tenthousiasme des croisés ne doutait pas d'un facile succès. Ne semblait-il pas que Bajazet redoutât d'opposer son armée à la leur? Etait-il téméraire d'espérer que l'expédition allait consolider le trône chancelant des Paléologues, sauver les principautés danubiennes et la Hongrie du péril qui les menaçait ? Les optimistes même, voyaient déjà l'Archipel franchi, et Jérusalem délivrée du joug musulman. Pour obtenir ce résultat, la ville de Nicopolis * était le point stratégique, le plus important, la base des opérations ultérieures ; maîtres de cette ville, qu'il importait d'enlever avant l'arrivée de Bajazet, les croisés attiraient dans leurs intérêts le voivode de Valachie, dont la fidélité était douteuse, et le détachaient absolument de l'alliance turque ; enfin la route d'Andrinople leur était ouverte, à condition d'agir rapidement et de franchir les Balkans avant que l'ennemi leur disputât le passage.

Pour atteindre Orsova et Nicopolis, le plan primitif du roi de Hongrie avait été de traverser la Transylvanie et d'arriver à Orsova par la Valachie. Cette route, si elle avait l'avantage de forcer les Valaques à se joindre à l'expédition, avait l'inconvénient d'être plus longue que la route du Danube, et il importait, en présence des dispositions chancelantes des Serbes, de ne pas leur donner le temps de passer le Timok et d'opérer leur jonction avec les Turcs. En outre, d'autres raisons détournèrent Sigismond de prendre la route de Transylvanie ; il apprit que le roi de Pologne, malgré le traité conclu avec les Hongrois, nouait de nouvelles intrigues avec Mircea, voivode de Valachie, et avec le fils de ce dernier; dans ces conditions, au milieu des défilés des Carpathes, la marche des croisés eut pu être facilement retardée, au grand détriment de Texpédition *. L'armée coalisée descendit donc le cours du Danube jusqu'à Orsova^.

Le passage du Danube eut lieu en amont d'Orsova, au-des-

burg, II. p. 854; — Froissart, éd. Kervyn, xv, 242-4; — Livre des faits, I, eh. xxii, p. 590-1 ; — Brauner, p. 26.