Et non le 15, comme dit K. Kiss (p

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droite du Danube, dans une position stratégique très importante, parce qu'elle commandait la vallée de TAluta, et donnait ainsi aux Turcs la clef de la Valachie; aussi le sultan l'avait-il pourvue d'une forte garnison, obéissant à un homme énergique, vétéran des champs de bataille, Dogan Bey, dont Tâge ne paralysait ni Tactivité ni le courage. La place, en bon ^tat de défense, bien approvisionnée de vivres et d'armes, était résolue à se défendre jusqu'à la mort.

L'armée coalisée manquait de matériel de siège, mais les Français, qui avaient réclamé le premier poste de combat, n'en étaient pas inquiets. Des échelles, disait le maréchal, sont vite faites, et aux mains d'hommes courageux elles valent toutes les machines de guerre. Il n'en fut pas ainsi cependant; les attaques de vive force échouèrent, et il fallut se résigner à changer le siège en blocus, et à attendre de la faim le résultat que l'assaut n'avait pu donner. Une ligne de retranchements fut creusée jusqu'aux murailles*; du côté de la terre, les Français s'étendaient en demi-cercle autour de la place, leurs ailes appuyées au fleuve; sur le Danube, la flottille coupa les communications des assiégés avec la Valachie ; les Hongrois, les Allemands et le reste des coalisés s'établirent dans un camp spécial, au bord du Danube, en aval de la ville; les approvisionnements des assiégeants se faisaient par le fleuve.

Pendant quinze jours les troupes chrétiennes restèrent sous Nicopolis, occupées à investir la ville; les chevaliers, dans l'inaction forcée que leur imposait le blocus, retournèrent à leurs délassements ordinaires. Festins, jeux, débauches, fêtes de toutes natures se succédèrent sans interruption, au détriment de la discipline que les exemples venus de haut ruinèrent jusque dans les derniers rangs de l'armée. Aucune des précautions nécessaires pour garder le camp n'était prise ; les espions ne s'acquittaient pas de leur mission, le service d'éclaireurs était nul ; les habitants, excédés de la présence

1. « Le roy de Honguerie. . . tantost flst commencier ii belles mines c par dessoubz terre, lesquelles furent faites et menées jusques à la • muraille de la ville. Et furent si larges que ni hommes d'armes « pouvoient combatre tout d'un front (Livre des faits, i, ch. xxiv, p. 593).