Religieux de Saint Denis^ ii
3. Il était ban de Machov (banus Machoviensis)^ c'est-à-dire gouverneur militaire du banat situé sur la rive droite du Danube, vers Belgrade, dans la partie septentrionale de la Serbie. Nous le voyons figurer en cette qualité tantôt seul, tantôt avec Pierre de Peren et François Bebek, dans des actes des années 1397, 1398, 1399, 1401 et 1409. C'était un des serviteurs les plus dévoués de Sigismond ; sa fidélité fut récompensée par de nombreux bienfaits de celui-ci, et par des concessions spéciales que lui accorda le Saint-Siège. Il vivait encore en 1437 (Fejer, Cod. dipl. Hung,, x, 2, p. 432, 452, 454; x, 3, p. 151, 210; x, 3, p. 63, 707; x, 7, p. 877).
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hommes environ; celui-ci n*a pas de peine à reconnaître l'ennemi et revient avec la certitude que le sultan est à six milles de Nicopolis, à la tête d'une armée formidable, et qu'il n'y a pas de temps à perdre pour éviter une surprise^
D'autres historiens ont diversement rapporté ce fait. Schiltberger, par exemple, généralement fort exact dans ses descriptions, attribue la reconnaissance à Mircea, voivode de Valachie, avec mille hommes; quant à Froissart, peutêtre faut-il voir dans l'épisode dont il rapporte tout l'honneur au sire de Coucy, et que nous avons raconté plus haut, le récit de cette reconnaissance ; en tous cas, on ne doit ici tenir aucun compte d'un témoignage, ordinairement fort inexact*.
Il ne semble donc pas, comme l'ont dit plusieurs chroniqueurs, que les croisés aient été surpris. Les récits contemporains présentent, il est vrai, des contradictions qui ne sont pas toujours faciles à expliquer; nous tâcherons cependant de faire concorder, autant que possible, leurs témoignages.
Dès que le roi de Hongrie connut la présence de l'ennemi, il dépêcha un émissaire vers le camp. L'armée était en train de dîner; aussitôt, au milieu de la confusion générale, chacun court aux armes « qui mieulx mieulx ». Les tables sont renversées, les chevaliers « le vin en teste » sautent à cheval avec plus d'enthousiasme que de discipline, se groupent autour de leurs chefs, et rejoignent à la hâte Sigismond, sous les yeux et au milieu des plaisanteries des assiégés qui assistent, du haut des remparts, à cette tumultueuse prise d'armes. Ils sont si impatients de combattre qu'ils veulent marcher sans retard à l'ennemi, et que les sages avis de leurs chefs ont peine à arrêter leur élan ^.
1. Un diplôme de Sigismond pour Jean de Maroth (1412) rapporte
ce fait : t castrum Nicopolis obsedisset, praedicto Bayazith impe-
f ratore, eo tempore in Throno {Tirnovo) cum validissima sua potentia f Turcorum existente; tune idem Joannes, banus, de nostro mandato
t ad explorandam potentiam ipsius Bayazith properando et ad
f nostram celsitudinem redeundo, de potentia ipsius Bayazith nostram f celsitudinem certissime informavit » (Katona, Historia critica Regum Hungariœ (1779-1817), iv, 427). — Le Religieux de Saint Denis (ii, 502) et Juvénal des Ursins (ii, p. 409) se trompent en disant que cette mission fut confiée au Palatin de Hongrie (magnus cornes),
