Voir plus'^haut, p

2. Religieux de Saint- Denis, n, 506-8; — Livre des faits, i, eh. XXIV, p. 594-5 ; — Ducas, Hist. Byzanl., chap. xiu ; — Posilge, Script, rer. Pruss. ni, 208.

3. Les sources hongroises affirment que la chevalerie mit pied à terre et combattit de la sorte. Rien de pareil n*est indiqué par les chroniqueurs français. 11 y a cependant lieu de tenir compte de Tassertion des historiens hongrois ; si elle reste incertaine, elle est du moins conforme aux usages des guerriers de cette époque, et semble confirmée par un détail emprunté au Religieux de Saint-Denis ; nous savons par lui qu'avant la bataille les chevaliers coupèrent leurs poulaines, longues de deux pieds, afin d'être plus à l'aise pour combattre. V. sur ce point Kôhler(p. 25).

276 BATAILLE DE NICOPÔLÎS.

connétable s'obstine à vouloir poursuivre ce premier succès ; il fait de nouveau sonner la charge, et les croisés s'élancent à la poursuite des fuyards. Quand ils arrivent au sommet d'une légère colline, dont les Turcs avaient défendu les rampes, le spectacle change. Bajazet est dans la plaine avec une armée de quarante mille hommes * ; ce sont ses troupes d'élite, les janissaires, qui, dans les guerres d'Asie, lui ont si souvent assuré la victoire ; il les a tenues jusqu'alors en réserve ; rassuré, par les rapports de ses lieutenants, sur le petit nombre d'ennemis qu'il a devant lui, il les ébranle pour envelopper les croisés. Ce mouvement jette parmi ces derniers le plus grand effroi ; un corps ottoman débouche à ce moment sur leur droite et porte la panique à son comble ; malgré l'ordre de leurs chefs ils ne peuvent ni reprendre leur rang de bataille, ni tirer les épées du fourreau. C'est une confusion inexprimable ; elle gagne le gros de rarm?e ; à l'aile gauche Mircea, à l'aile droite Etienne Laczkovich, se retirent ; au centre les Hongrois, cédant à l'effroi général, lâchent pied*.

Seules des corps hongrois, les troupes du grand palatin ne sont pas ébranlées; à leurs côtés le comte de Cilly maintient également les soudoyers allemands et bohèmes qu'il commande ; c'est un noyau d'environ douze mille hommes qui peut sauver la journée. Ils attaquent hardiment les Turcs ; les janissaires fléchissent, les spahis reformés entrent en ligne et le combat reste longtemps indécis. Les Français soutenus reprennent courage, mais les Serbes, sous la conduite d'Etienne Lazarevich, se sont réservés jusqu'au moment où le succès se dessine en faveur des Musulmans ; ils se décident alors à les secourir, et attaquent Nicolas de Gara. L'effectif des troupes serbes ne nous est pas connu ; Schiltberger le fixe à quinze mille hommes, évalution évidemment exagérée si l'on songe que Lazarevich, par le traité de 1389 conclu avec la Porte, n'était tenu qu'à mettre sur pied cinq mille hommes, et qu'il a dû, en fait, rester au-dessous de ce chiffre. C'est donc un renfort d'environ cinq mille hommes

1. Ducas (Hisl, Byzant.f chap. xni) donne le chiffre de dix mille spahis.

2. Religieux de Saint-DeniSj ii, 508-10; — Livre des faits, i, eh. XXIV, p. 595.