RÔLE DU MARECHAL BOUCICAUT

Désormais libre, il n'abandonna pas ses compagnons', mais s'employa à faire aboutir les négociations avec le sultan et à triompher des hésitations de ce prince. Entreprise délicate, dont tout l'honneur devrait lui revenir, s'il fallait en croire le chroniqueur du Livre des faits; mais un pareil témoignage est trop directement intéressé pour qu'on doive l'accepter sans contrôle.

Il n'est pas possible de nier que le rôle du maréchal n'ait été des plus eflScaces, que son voyage à Rhodes et à Lesbos n'ait eu les plus heureux résultats; mais faut-il admettre que la seule entremise de Boucicaut obtint la libération des prisonniers, la réduction de leur rançon de un million de francs à cent cinquante mille, sous promesse qu'ils ne combattraient plus Bajazet, et que les plénipotentiaires français, à leur arrivée en Orient, n'eurent qu'à ratifier les dispositions prises? C'est faire au maréchal la part trop belle. Les événements démentent la plupart de ces faits ; en particulier, on ne s'expliquerait guère que les chevaliers français, et Boucicaut à leur tête, eussent repris les armes, comme ils le firent dès leur retour en France, pour secourir l'empire d'Orient, au mépris de leurs serments les plus solennels.

Pendant que les négociations dont nous venons de parler se poursuivaient en Orient, la cour de Bourgogne ne restait pas inactive. Sans parler de l'ambassade envoyée au sultan, le duc et surtout la duchesse de Bourgogne se préoccupaient sans cesse des meilleurs moyens d'abréger la captivité de leur fils*. Un riche négociant de Lucques, banquier à Paris, après avoir fait une immense fortune dans le Levant, Dino Rapondi, fut consulté. C'était un personnage considérable,

catives, n® ix, la lettre de Jean de Nevers et d'Henri de Bar au seigneur d'iEnos.

1. Le maréchal ne profita pas plus de sa liberté pour rentrer en France qu'il ne Tavait fait dans une circonstance analogue à Tégard du comte d'Eu. V. plus haut, p. 164.

2. Dans leur impatience de le revoir, ils avaient même songé à une évasion en corrompant les gardes chargés de le surveiller; Lancelot, viguier de Savone, était l'instigateur du complot ; découvert, il eut à peine le temps de sauver sa tète. En 1406, Jean de Nevers. devenu duc de Bourgogne, appréciant le danger auquel Lancelot s'était exposé pour le délivrer, lui fit don de deux mille livres (P. Bauyn, Mém. du voiage f. 354 vo).

dont les relations avec l'Orient étaient de premier ordre, Il habitait Bruges et avait à Paris une des plus somptueuses résidences de la ville. Maître d'hôtel, puis conseiller du duc de Bourgogne (vers 1397), il avait été mêlé aux plus grandes opérations financières de cette époque, et avait prêté à Philippe le Hardi, à différentes reprises, des sommes importantes. Il répondit sans hésiter qu'il fallait s'adresser aux marchands génois et vénitiens de l'Archipel qui, par leurs rapports commerciaux avec les Turcs, pouvaient garantir à Bajazet le paiement de la rançon ; lui-même écrivit dans ce sens à un de ses correspondants, Barthélémy Pellegrino, marchand génois à Chios, devenu, par le commerce de l'alun et du mastic, le plus riche négociant du Levant. Celui-ci entretenait des rapports constants avec l'Asie Mineure et était personnellement connu du sultan. Quoique Pellegrino n'ait pas pris une part directe et personnelle au rachat des Chrétiens, nous savons qu'il leur prodigua ses bons offices, et que son intervention ne fut pas sans effet sur les dispositions favorables de Bajazet*.

Froissart place sur la même ligne que la médiation de Pellegrino celle du roi de Chypre, Jacques i. Ce prince, dit-il, envoya au sultan « une nef en or fin » valant vingt mille ducats, pour le bien disposer et pour € avoir entrée d'amour et de « seure cognoissance devers lui » ; s'autorisant des bonnes relations qui existaient entre eux, il fit les plus grands efforts pour faciliter la délivrance des captifs. On comprend fort bien les motifs auxquels pouvait obéir le roi en s'entremettant dans cette affaire. Les Génois parlaient en maîtres à Chypre, et il fallait les ménager. Obtenir la liberté des prisonniers français, c'était être agréable à Gênes qui venait de se donner à la France. C'était également renouer d'amicales relations avec une cour étrangère, qui témoignait peu de sympathies aux rois d'un pays sur lequel un prince de sang français avait élevé des prétentions*. Il importe, cependant.

1. Froissart, éd. Kervyn, xv, 437; xvi, 29-30 et xxni, p. 5-7; — Hopf, Hist. des Giustiniani ^ trad. dans Giorn, LigusticOy anno vn-viii, p. 471 ; — Belgrano, Arcli. stor, Ital., 3« série, m, partie i, p. 121 ; — Heyd, Gesch. des Levantehandels^ ïi, 263; — Froissart, éd. Kervyn, XVI, 37-8.

2. Louis II de Bourbon, oncle de Charles vi, était neveu de Marie de