DIFFICULTÉS DU DUC ET DE SIGISMOND AVEC VENISE

C'est qu'en réalité Philippe le Hardi considérait comme siennes les stipulations faites par Rapondi ; le roi de Hongrie, garant du paiement de la rente auprès du cessionnaire, insistait vivement auprès des Vénitiens pour obtenir qu'on soldât les termes arriérés. Pendant les premiers mois de 1403, il multiplia lettres et ambassades à la république de Venise. Colle-ci se borna à répondre qu'elle avait de justes raisons pour ne pouvoir accorder ce que demandait le roi, et Sigismond n'obtint jamais d'explications plus catégoriques. Il aurait pu, cependant, deviner la vérité ; son compétiteur au trône de Hongrie, LadislasdeDurazzo, faisait de rapides progrès, et Venise était depuis longtemps soupçonnée d'avoir pour lui de secrètes sympathies. Il n'en fallait pas plus pour que la république dédaignât de s'expliquer avec un prince dont elle croyait n'avoir rien à craindre.

Avec le duc de Bourgogne il n'en alla pas de même; la seigneurie se hâta de se justifier auprès de lui ; elle soutint que l'inexécution des conditions de la paix de Turin par Sigismond la dégageait du paiement de la rente. Ce prince n'avait-il pas, par ce traité, renoncé à ses prétentions sur les bouches de la Dalmatie, à tout commerce maritime à exercer par ses sujets sur la côte de l'Adriatique? Ces engagements avaient-ils été tenus, l'état de son royaume lui permettait-il même de les tenir? Il était donc légitime de refuser une rente qui n'avait été consentie qu'en considération d'avantages que Sigismond était impuissant à assurer aux Vénitiens. La justification du sénat se terminait par une nouvelle demande à Philippe le Hardi d'acquitter les dix mille ducats dus à la république^; Antoine Spalatino, envoyé en Aragon, était chargé, à son retour, de s'arrêter en France et d'insister sur ce point

fait en remarquant que, selon Tusage vénitien, elle eût dû porter la mention de Findiction viii. Cette lettre fut mise aux archives du duc de Bourgogne par Jean Couilier, le 11 décembre 1399. — V. Pièces justificatives, n^ xiii. — 12 septembre 1399, Venise. Lettre de Venise à Sigismond, en réponse à la lettre du 15 août (Arch. de Venise. Commem., ni, n^ 166, p. 270).

I. 9 janvier, 26 mars, 26 avril 1403. Négociations avec Sigismond (Ar/h. de Venise, Sen. Secr,, u f. 86, 93 v», 100 v^. Ed. Monum. spect..., IV, 473, 475, 477). — 21 avril 1403. Réponse de Venise au duc de Bourgogne (Sen. Sea'., i, f. 100). Voir Pièces justificatives, n» XVIII.

auprès du duc. La réponse de celui-ci ne se fll pas attendre : écrite le 8 août, elle parvint au sénat le 21 septembre. Elle exprimait en termes si vifs Tétonnement d'une pareille façon d'agir, elle exigeait si impérieusement satisfaction que Venise, très embarrassée, chercha à gagner du temps, et se décida, quand elle ne put plus user d'attermoiements, à envoyer en France un de ses chanceliers, Pierre de Gualfredini, pour apaiser le duc et justifier la conduite du sénat (24 octobre li03). Une pareille ambassade était devenue indispensable depuis le jour où les Vénitiens avaient, en pleine paix, attaqué et battu à Modon une flotte génoise commandée par le maréchal Boucicaut (7 octobre 1403); il fallait, à tout prix, atténuer Teffet que la nouvelle de cette injustifiable agression ne pouvait manquer de produire de France, et les complications qu'elle menaçait d'attirer à la république. Aucune excuse nouvelle, aucun argument nouveau n'étaient mis en avant dans les instructions données à Gualfredini. Le sénat comptait sur l'habileté de son représentant pour dissiper le malentendu, et présenter les choses sous leur vrai jour, tant au duc qu'à Dino Rapondi. Philippe le Hardi, dans sa lettre, avait fait remarquer, non sans aigreur, que Jean de Nevers, pendant son séjour à Venise, eût pu trouver nombre de Vénitiens prêts à se substituer à ses droits, et laissait entrevoir qu'en ce cas la république n'eût pas soulevé les mêmes difficultés. Pierre de Gualfredini fut chargé de faire justice de cette insinuation, en déclarant que son gouvernement n'avait pas l'habitude de prendre en considération les transactions passées entre particuliers, fussent-ils citoyens de Venise. C'était là une déclaration tout^ gratuite ; le soin avec lequel furent relevées les paroles du duc sur ce point montre assez quelle créance méritaient les protestations du plénipotentiaire vénitien. Ordre fut donné à celui-ci, s'il échouait dans sa mission, d'informer les consuls de la république à Bruges et à Gand de cet insuccès, pour mettre les négociants vénitiens de Flandre en garde conti^e des mesures violentes que le duc pourrait être amené à prendre contre eux par voie de représailles'.

1. 21 et 27 septembre 1403 (Sen.- Secr., i, f. 106; — Sert. Mistt\ MAI, f. 104). — Voir Pièces justificatives, n<> xviii et plus bas le chapitre v| du livre v sur tout ce qui concerne cette ambassade.