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être prématuré, au moment où le désastre accablait toute la chrétienté, où les prisonniers étaient captifs, de parler d'une nouvelle croisade. La voix de Mézières resta sans écho, au milieu de Tinsouciance chaque jour grandissante \

Ses conseils, du reste, ne semblaient pas inspirés au même degré que maint projet de croisade dont nous avons eu Toccasion de nous occuper précédemment, par l'expérience pratique qu'on était en droit d'attendre d'un homme qui avait passé trente ans de sa vie en Orient. Présentés sous forme d'allégorie, ils manquaient, pour ainsi dire, d'actualité ; la cour frivole de Charles vi les accueillit avec le respect que méritait Tautorité d'un vieux serviteur des rois de Chypre ; mais en même temps Tinsistance que ce vieillard, à demi retiré du monde, apportait à gour mander ses contemporains par ses écrits et sa parole excita un certain sentiment de défiance. On ne pouvait s'empêcher de songer que la Milice du Christ, le nouvel ordre de chevalerie dont Philippe n'avait cessé de poursuivre la réalisation , tenait dans son épitre la place la plus considérable, et que les renseignements donnés par l'auteur sur la puissance ottomane semblaient arriérés d'une vingtaine d'années, et concordaient mal avec les récits apportés en Occident par les compagnons du comte de Nevers *.

Ecrite au lendemain du désastre, l'œuvre de Mézières ne proposait aux vaincus que deux alternatives : racheter les captifs € par traité », ou les délivrer « par la voie de fait et de guerre >, c'est-à-dire par une nouvelle expédition. L'auteur, secrètement partisan du second moyen, discutait le rachat des prisonniers et doutait de son efficacité ; il craignait que les Turcs ne demandassent une « extrême et im- € portable rançon », à laquelle le trésor de France ne put

1. Epistre lamentable et consolatoire sur le fait de la desconfiturey etc. (Ed. Kervyn, Froissant, xvi, 444-523).

2. Voir sur la situation des Musulmans les paragraphes qui ont pour titre : « L'auteur récite trois princes très grans seigneurs de Turquie « et les contrées de leurs seigneuries. — Les conditions du second « seigneur de Turquie. — Les conditions du tiers seigneur de Turquie. « — Les conditions en gros de l'Amorath turq et de son fils Basetli, de « leur fortune et de leur grant puissance et vaillance. — Tne récapi- • tulation briefve des conquestes que l'Amorat et son fils Baseth ont t fait sur les Cresliens •. (Froissart, éd. Kervyn, xvi. 508-12).

suffire, et que, l'argent fût-il recueilli, il n'y eût danger pour la chrétienté à le leur fournir. € La monnoie de la dicte € rançon, disait-il, pourroit donner matere et occasion au € prince des Turcs Baxeth de venir prestement acquerre les € autres royaume de la crestienté », ce qui serait pour les chrétiens fournir des armes contre eux-mêmes. Ces craintes exposées, le vieux chancelier donne les meilleurs conseils pour la levée de la rançon; elle devra être 4i de bonne aqueste, € libérale et non violente » ; il cite l'exemple du roi Henri de Chypre, racheté par ses sujets de leur plein gré, grâce aux trois états du royaume, et la conduite prudente de ce prince qui diminua, par des réductions sagement conçues sur ses propres dépenses, la dette de son peuple. C'était indiquer avec délicatesse au roi de France et au duc de Bourgogne les mesures à prendre pour assurer la rançon des prisonniers \

La voie des armes semblait phis efficace â l'auteur. Il voyait là l'occasion de faire jouer a la chevalerie de la Passion dans les affaires d'Orient le rôle qu'il avait rêvé pour elle. Elle devait, quoique « une en substance », se diviser en trois « congrégations », dont chacune avait un emploi distinct. La première, comprenant les chevaliers de France, d'Angleterre, d'Ecosse et d'Italie, réunie avant les deux autres, se rassemblait à \ enise, et de là allait « par mer € tout droit en Turquie pour parfurnir son emprise et recou- « vrer les prisonniers ». Mézières se flattait qu'elle serait, en peu de temps, forte de quarante, quatre-vingts ou cent mille combattants. Le second contingent, formé des chevaliers allemands, devait marcher «tout droit en Constantinople « oti bonne victoire passer le bras Saint George- », puis se joindre aux Français en Asie Mineure; sa force était présumée devoir égaler celle de la première « congrégation », car « il sera légière chose à la bouté de Dieu d'assambler c" com- « batans. » Quant à la troisième chevalerie, ccîUe « d'Austre « ou de Midi » comprenant les Espagnols et les Portugais, évaluée à soixante ou quatre-vingt mille hommes, elle devait combattre les Sarrasins d'Espagne, et, après les avoir vaincus, s'embarquer pour l'Egypte et y faire sa jonction avec