Le Bosphore

les premières divisions qui, de victoire en victoire, seraient arrivées, parla Palestine, aux frontières de TEgypte*.

Ce plan était irréalisable; à peine, malgré les efforts de Mézières, quelques adhérents araient-ils été recrutés. Comment supposer que la chrétienté, désabusée des expéditions lointaines, réunirait, à la voix du vieux Cordelier, une masse d'hommes plus considérable que celles que l'enthousiasme des premières croisades avait armées pour la conquête des Lieux Saints. Cet enthousiasme n'existait plus; Tamour des aventures et l'activité d'expansion à l'étranger, quoique très réels à la fin du xiv° siècle, la crainte même de l'invasion musulmane qui dominait les esprits depuis la perte de la Terre Sainte* ne suffisaient pas pour suppléer au sentiment religieux qui avait poussé, deux siècles avant, les croisés vers le tombeau du Christ, On conçoit que les contemporains n'aient accueilli les projets de Mézières qu'avec une respectueuse indifférence; si l'état précaire de l'Orient devait, dans la suite, réveiller l'ardeur belliqueuse des Chrétiens, ce réveil devait revêtir un caractère tout différent de celui que le solitaire des Célestins rêvait de lui imprimer..

Mais on comprend mal que l'idée de la vengeance, si naturelle à un peuple chevaleresque, ne se soit pas emparée de la France à la suite du désastre; Eustache des Champs s'était bien écrié :

« Ploui*ons cette meschance!

« Vengeons leur mort! aions en Dieu fiance i^,

mais sans insister sur ce sentiment. Philippe de Mézières avait hautement réclamé la réparation qu'exigeait l'honneur des Chrétiens, et cependant ses paroles n'avaient pas été écoutées. Une pareille conduite, que les mœurs du temps ne semblent pas justifier, s'explique toutefois dans une certaine mesure. Il n'est pas douteux qu'à la nouvelle de la catastrophe, le premier mouvement de la jeunesse guerrière, dans un élan chevaleresque, ait été de courir aux armes pour venger la mort de ses aînés tombés à l'ennemi ; mais, cédant à des