Hopf, VII, 64; — Hertzberg, p

Bajazet ; celui-ci, en ruinant les provinces les plus riches de Tempire d*Orient et en les isolant de la métropole, espérait faire tomber Constantinople en son pouvoir. Voulait-il s'assurer, en prévision des progrès menaçants des Mongols, une position de premier ordre sur le Bosphore? Voulait-il seulement conquérir Byzance pour relier les tronçons épars de son nouvel empire, ou se flattait-il de faire du siège de l'empire de Constantin le centre de la puissance turque en Europe? Quoi qu'il en soit, ses efiforts étaient jusqu'alors restés infructueux. Ni un blocus presque permanent depuis près de dix ans, du côté de la terre, ni une rigoureuse surveillance que la possession de Guseldschehissar et Gallipoli permettait aux Turcs d'exercer sur le Bosphore et THellespont, ni l'absence d'approvisionnements venant d'Asie, n'avaient encore déterminé la reddition de la ville. Le sultan attendait ce résultat de la campagne de 1397, et plus encore des dissentions intérieures et des prétentions dynastiques qu'il avait fomentées '.

Jean vn, neveu de Manuel, despote de Salembria, avait des droits au trône impérial. Il était fils d'Andronic, frère aîné de Manuel, et on sait qu'Andronic avait été écarté de la succession paternelle pour avoir tramé un complot contre son père. Les revendications du neveu avaient une base trop légitime pour ne pas mériter d'être exercées contre Toncle. Bajazet jugea que rien ne servirait mieux ses desseins que de susciter un rival à Manuel. Le prince fut heureux d'accepter le rôle qu'on voulait lui faire jouer ; on lui fournit une armée turque pour investir Constantinople, et, en échange du service qu'il recevait du sultan, il s'engagea naïvement, si la ville tombait entre ses mains, à l'abandonner aux Ottomans ; il est probable qu'il entendait, dans ce cas, leur concéder un quartier delà ville, à l'instar des Génois, Pisans et Vénitiens, avec tous les droits politiques et religieux dont jouissaient ces puissances. On sait combien les sultans désiraient voir s'élever à Constantinople une mosquée ouverte au libre exercice du culte de Mahomet, et faire rendre aux Musulmans la justice par un cadi nommé par eux. Ces deux points étaient spécialement stipulés dans les promesses prises par Jean vu.