Hertzberg, p

HABILETE POLITIQUE DE BAJAZEt. 355

La conduite de Bajazet était fort habile, elle avait Tavantage de ne pas éveiller les susceptibilités des républiques commerciales italiennes, seules puissances que les Ottomans eussent intérêt à ménager. Rien, dans les encouragements donnés au prétendant, n'était de nature à motiver leurs craintes ; aucune mesure n'était prise contre elles ; les Turcs restaient ainsi en dehors des compétitions personnelles de Gênes et de Venise. Celles-ci se flattaient précisément alors, à la faveur de négociations commerciales entamées avec le sultan, de dissiper le ressentiment de Bajazet et de détourner l'orage qui les menaçait. Guidées par leur intérêt particulier plus que par l'intérêt général, elles laissèrent les Turcs poursuivre leurs projets et s'endormirent dans une fausse sécurité *.

La politique turque, cependant, portait ses fruits ; le blocus de Constantinople était mené plus rigoureusement; toute communication était coupée entre la ville et les provinces de l'empire, et les approvisionnements n'arrivaient plus de l'Asie. On commençait à murmurer dans Constantinople, les partisans de Jean vu levaient la tête, et exploitaient en faveur du prétendant les souffrances publiques. Les denrées s'étaient élevées à un taux exorbitant ; le muid de blé valait vingt besants. Les habitants quittaient la ville pour se réfugier sur le territoire ottoman, accusant Manuel d'être l'auteur de tous leurs maux. Celui-ci n'avait ni trésor, ni armée, et, dans cette situation précaire, ne pouvait rien pour calmer les mécontents, de jour en jour plus nombreux. Au milieu de sa détresse, l'empereur se tourna vers les puissances occidentales, et implora leur secours ; sans argent, sans soldats, menacé par un compétiteur, il allait succomber et livrer aux troupes ottomanes la capitale de l'empire, si l'Occident rie venait à son aide. La fin de l'année 1397 et l'année 1398 furent remplies par des négociations avec l'Italie, la France et l'Angleterre. Nicolas Notaras (1397), grand interprète, fut chargé d'obtenir de Charles vi l'appui dont Manuel avait

1. Finlay, m, 472; — Hertzberg, p. 523. — Ambassades de Gênes à Bajazet en août 1396, avril et oct. 1397, mai 139S (Arch. de Gênes, Instr. et relat. 1396-1464, et Divers, filze, 1375-1409; — Atti délia societa ligure y xiii, 175 et suiv. ). — Négociations de Venise pour une alliance avec les Turcs en 1398, 1401 et 1402 (Arch. de Venise, Sen, Misti, xuv, 210 et XLV, 443; — Syndicali, i, 179).