RÔLE DES MISSIONNAIRES DOMINICAINS

signalèrent l'entrée des Mongols à Bagdad après un combat acharné*.

Tamerlan hiverna en 1401-2 dans la plaine de Karabagh ; il se préparait à attaquer le sultan et à jouer une partie décisive. Avant de l'engager, le conquérant s'entoura de tous les appuis dont il pouvait tirer parti, et noua des rapports de commerce et d'amitié avec les puissances occidentales. C'était une tradition de la politique des états chrétiens d'entretenir en Orient des relations cordiales avec les Tartares, et de s'appuyer sur leur alliance pour combattre les Musulmans. Reprise à ce moment, par crainte des progrès de Bajazet, cette idée, d'une haute portée politique, trouva dans les missionnaires, et particulièrement dans les Dominicains, les plus ardent promoteurs. Jean vu et le podestat génois de Galata s'étaient, par leur intermédiaire, mis en rapport avec Tamerlan, l'avaient excité à déclarer la guerre à Bajazet, promettant de lui payer à l'avenir le tribut dû au sultan et de l'assister dans sa campagne contre 'les Ottomans*.

Charles vi était également entré en relations directes avec le conquérant mongol. Il l'avait, au moment de l'expédition de Nicopolis, prévenu de ses efforts pour arrêter les progrès de Bajazet ; un frère Prêcheur, François Isathru, avait été chargé de l'informer des projets du roi de France et de solliciter son alliance ; nous avons, dans la correspondance entretenue par lui avec la cour de France après la bataille d'Ancyre, la preuve qu'il y eut, entre les deux monarques, plus qu'un échange de lettres de recommandation pour des missionnaires envoyés en Orient, qu'on entama de véritables négociations relatives à un traité de commerce et même à un traité d'alliance.

La France avait pris au sort de l'empire grec un intérêt trop direct, elle avait, afin de sauvegarder les possessions des Génois, devenus ses sujets, et notamment leur colonie de Galata, trop lieu de rechercher l'appui de Tamerlan, pour

1. Hertzberg, p. 525-7. V. aussi H. H. Howopth, History of ihe Mongols^ ii, passim.

2. V. dans Sanudo (Vite de' duchi^ Muratori, xxii, 797), une lettre de Tamerlan au lieutenant de Fempereur à Constantinople. — Heyd, Gesch. des Levantehandels, ii, 265 ; — Hertzberg, p. 527.

n'avoir pas tenté de nouer avec lui de relations diplomatiques. Il n*est pas téméraire d'affirmer, au ton de la correspondance échangée entre Tamerlan et Charles vi, que les ouvertures de ce dernier ne furent pas repoussées, et qu'il trouva, de la part du chef des Mongols, un sérieux soutien de sa politique orientale*.

Nous savons, en effet, d'une façon certaine, que Tamerlan chercha, avant d'entrer en lutte contre un adversaire aussi puissant et aussi redoutable que Bajazet, l'alliance des chrétiens d'Orient. Non seulement il envoya à Péra une ambassade, chargée de présents, pour se concilier les sympathies des Génois, mais il avait jeté les yeux, sur la puissance maritime des Italiens et des Grecs, et songé, à l'aide d'une démonstration navale, à appuyer ses opérations militaires ; dans ce but il avait sollicité de l'empereur de Trébizonde un contingent de vingt vaisseaux ; aux Grecs de Constantinople et aux colonies italiennes de Péra, il avait adressé la môme demande. Les vaisseaux de guerre de ces nations pouvaient lui rendre des services de premier ordre, en empêchant les troupes turques de franchir le Bosphore, et en entravant de la sorte l'envoi de renforts d'Europe en Asie. Grecs et Italiens lui avaient promis leur concours ; les habitants de Péra avaient même arboré sur leurs murailles l'étendard des Mongols '.

1. Sylvestre de Sacy (Mémoire sur une correspondance inédite de Tamerlan avec Charles vi, dans Mémoires de TAcad. des Inscriptions, VI, (1822), p. 473-4) diminue, à tort, l'importance des relations nouées entre les deux princes. — Le texte même des lettres de Tamerlan est beaucoup plus général que la traduction latine contemporaine qui les accompagne, et dont il n'y a pas lieu de rejeter systématiquement la valeur, —valeur que Sylvestre de Sacy reconnaît lui-même en ce qui concerne la date de cette correspondance.

2. Malgré leurs promesses les habitans de Péra ne firent rien pour contrarier les mouvements des Ottomans ; il semble même qu'après la bataille la flotte génoise, probablement en échange d'une rémunération importante, se prêta au transbordement des vaincus d'Asie en Europe. Les Vénitiens mirent, à l'exemple des Génois, leurs navires au service des fugitifs, mais n'accueillirent sur leurs vaisseaux que des Chrétiens grecs; des bâtiments grecs et catalans s'employèrent également à faire franchir le Bosphoreauxdébrisde l'armée vaincue. (Sanudo, Vitede^duchi (Muratori, xxn, 798) ; — Clavijo, Hist. del gran Tamorlan, éd. de Madrid, 1782, p. 90; — Stella (Muratori, xvii, 119'i) ; — Chron. de Trévise (Muratori, xix, 801).

MISSION DE l'archevêque DE SULTANIBH. 391

Il y a plus ; Tamerlan, s'il n'avait pas été animé de dispositions conciliantes à l'égard de l'Europe, aurait-il chargé un Dominicain, Jean ii, archevêque de Sultanieh \ d'ime mission diplomatique en Occident*, au lendemain même de la bataille d'Ancyre (juillet 1402)', mission au cours de laquelle le négociateur, après avoir visité Venise, Gênes, la France et l'Angleterre, conclut, au nom du conquérant mongol, avec Charles vi et "Henri iv des traités de commerce sur les bases d'une liberté réciproque pour les marchands des deux pays* ? Aurait-il toléré, pendant la bataille, la présence à ses côtés des ambassadeurs castillans, Paye de Sottomayor et Hernan Sanchez de Palazuelos'?

Un échange de notes entre Tamerlan et Bajazet, pendant rhiver de 1401-2, avait élevé au plus haut point entre les

1. Ce prélat, d'origine anglaise, joua en Orient un rôle considérable. Transféré en 1378 (26 août) de révôché de Nakhshiwan au siège métropolitain de Sultanieh, en Arménie, il portait le titre d'archieptscopus totius Orientis^ quoique rien dans les lettres papales d'investiture ne le justifie. 11 faut supposer que l'importance de Sultanieh, rendez-vous de tout le commerce de l'Asie, et capitale très florissante au témoignage des contemporains, avait fait de cet archevêché le centre de la catholicité en Orient. — Sultanieh était une cité fortifiée d'Arménie, l'ancienne Tigranoceria. Siège d'un évêché, elle avait été élevée en 1318 par le pape Jean xxii au rang d'archevêché. — Voir la description de la ville dans Clavijo (éd. de Madrid, 1782, p. 113 et suiv.) et dans Sylvestre de Sacy {Mémoire..., p. 483).

2. Stella (Muratori, xvn, 1194); — Sanudo (Muratori, xxn, 798).

3. Sylvestre de Sacy (Mémoire... ^ p. 515-6) admet à tort, selon nous, la possibilité d'un premier voyage de l'archevêque de Sultanieh à Venise et à Gênes en 1398. Nous pensons qu'il n'y eut qu'un seul voyage de ce prélat en Occident de 1402.

4. Jean n était porteur d'une lettre de Tamerlan à Charles vi, du 1 août 1402. La bataille d'Ancyre fut livrée le 21 juillet de la même année. Les lettres de Henri iv à Tamertan et à son fils Mirassa Amirassa ne sont pas datées, mais leur texte permet de penser qu'elles furent écrites en réponse aux propositions de l'archevêque. — La réponse de Charles vi est du 15 juin 1403 (Sylvestre de Sacy, Mémoire. ..f p. 473-4, 521-2; — Ellis, Original letlers, 3** séries, i, 54-8; — Royal and hist. letters of Henry iv, p. 425-6). On doit rapporter à la même époque une série de lettres d'Henri iv, reœmmandant l'archevêque Jean au prêtre Jean, au roi de Chypre, au doge de Venise, à l'empereur de Trébizonde, à l'empereur Manuel et au roi de Géorgie. Ces lettres furent emportées par l'archevêque de Sultanieh quand il retourna en Orient {Roy. and hist. letters, p. 421-8).