CRÉATION D*UN ROYAUME CHRETIEN EN ORIENT

les royaumes et les états de TEurope, faisant à la France la part la plus large, sans se douter que des circonstances imprévues pourraient bouleverser les combinaisons sur lesquelles il a étayé seà projets. Cette confiance do Fauteur dans le succès de ses théories, même les plus osées, est le caractère distinctif des ouvrages de Dubois.

Ce caractère est plus manifeste encore dans le projet de création d'un royaume chrétien en Orient, en faveur de Philippe le Long, second fils du roi de France (vers 1308). On comprend combien de difficultés une pareille conception devait rencontrer; à entendre l'auteur, aucune n'était à craindre. La conquête de l'Egypte lui paraît facile, en raison de la situation géographique du pays ; les côtes sont propices à un débarquement, et les habitants peu redoutables au point de vue militaire ; on rendra encore la tâche plus aisée en divisant l'expédition en deux corps ; le premier, débarquant d'abord du côté d'Acre, fera une diversion puissante ; les infidèles seront forcés de dégarnir l'Egypte pour résister à l'attaque des Chrétiens en Palestine, et la seconde armée profitera de cette circonstance pour prendre terre sans résistance dans le Delta du Nil. Une fois conquis, le pays n'est pas difficile à garder ; ses revenus, évalués à soixante mille besants d'or, représentant trois millions six cent mille florins par an, suffiront à faire vivre le nouveau royaume; l'union des ordres militaires, sous le commandement suprême du roi de Chypre, créera aux portes de l'Asie Mineure une force redoutable, avec laquelle les Sarrasins devront compter et dont la cause chrétienne tirera les plus grands avantages. Quant aux biens des Templiers, — dont l'auteur rejette le concours personnel, — on les appliquera aux frais de Texpédition; ils serviront à équiper une flotte d'une centaine de voiles, destinée à ruiner, par des incursions répétées, le littoral de la Syrie, et à interrompre tout commerce entre l'Occident et les pays musulmans, au grand détriment de ces derniers.

Ces vues, il est vrai, ne diffèrent pas de celles que nous avons vu émettre chaque fois qu'une croisade a occupé l'attention publique ; elles n'ont, en ellos-même, rien d'impraticable, mais on sait quelle distance sépare, dans de pareilles entreprises, la théorie de la pratique. Poussant à l'extrême les conséquences de son projet, Dubois n'est pas éloigné de croire qu'en présence du couronnement de Philippe le Long par le

pape coinnio roi d'Acre, du Caire, d'Egypte et de Syrie, le sultan ne préfère céder sans combat à son ennemi les terri toii'es dont la royauté lui aura été conférée. C'est là une généreuse illusion. Objecte-t-on à Dubois les difficultés politiques que suscitera l'établissement du nouveau royaume, il a réponse à tout. Philippe n'a pas de droits à faire valoir pour légitimer sa conquête? Il se fera céder ceux que le comte d'Eu n'exerce pas ^ Le roi de Sicile', en échange d'une compensation pécuniaire, sera heureux de renoncer à des prétentions que la cour des barons de l'ancien royaume de Jérusalem a rejetées autrefois'; mais s'il refusait cette renonciation, la promesse du royaume de Tunis, voisin de la Sicile, am'ait raison des hésitations de Charles d'Anjou. Quant au roi de Chypre, Henri ii, veuf et sans enfants, sans trésor, menacé par son frère Amam^y, prince de Tyr, dans la possession de ses états, et absorbé par les pratiques religieuses, il ne saurait refuser la grande maîtrise des ordres militaires, rétablis et réunis en sa faveur; si cependant ce prince n'entrait pas dans l(»s vues du roi de France, on ferait agir contre lui, soit le roi de Sicile, soit le comte d'Eu, dont les revendications à la couronne de Chypre entraîneraient l'acceptation de Henri ii. Enfin l'ambition d'Amaury de Tyr, serait facilement apaisée par la cession d'un riche comté en Palestine.

De pareils plans étaient irréalisables ; destinés à préparer l'opinion publique, ils n'avaient pas un caractère pratique suffisant pour décider une intervention dans les conseils du gouvernement. Le roi de France le comprit, et, au milieu des embarras intérieurs du royaume, aucune suite ne fut donnée aux projets de Dubois.

L'idée d'une croisade, cependant, occupait toujours les

1. Raoul de Brienne, comte d'Eu, connétable de France, tué dans un tournoi en 13'i5, n'avait aucun droit à la couronne de Jérusalem ni de Chypre. Dans l'ordre des revendications fantaisistes, il aurait pu indiquer une parenté éloignée avec Marie de Lusignan, sœur d'Henri i, femme de Gautier, comte de Hrienne et de Jaffa, et neveu du roi de Jérusalem, Jean de Brienne.