AVIS DU GRAND-MAITRE DU TEMPLE

esprits ; Philippe le Bel, dès que riiorizon politique s'éclaircissait en Fniiice, était le premier à se préoccuper de la question de la Terre Sainte. Il n'avait pas, il est vrai, le dessein de se mettre personnellement à la tête de Tentreprise ; Dubois lui avait fait comprendre que la présence du roi en France était indispensable* ; mais il songeait à donner la direction de la croisade à un prince du sang royal.

Si la sympathie de TOccident en faveur des Chrétiens d'Orient ne se ralentissait pas, c'est aux Hospitaliers qu'en revenait l'honneur ; ceux-ci, en effet, par leurs appels répétés, entretenaient l'attention de l'Europe, et demandaient à grands cris l'appui des puissances occidentales pour fonder dans l'Archipel un établissement définitif, boulevard de la chrétienté contre l'islamisme. Pour aviser aux mesures à prendre, Clément v avait mandé auprès de lui à Poitiers (1307) les grands-maitres de l'Hôpital et du Temple; Foulques de Villaret et Jacques de Molay, consultés, avaient éclairé le pontife sur la situation en Orient.

Molay se prononça catégoriquement poiu» un passage général en Orient, et rejeta absolument l'envoi de renforts que beaucoup considéraient comme suffisants'. Sans point d'appui eu Asie Mineure, disait-il, puisque les croisés n'y possédaient plus ni ville, ni château, ni forteresse, les secours isolés ne pouvaient être d'aucune utilité; il ajoutait, dans l'hypothèse où ils seraient expédiés en Arménie pour défendre ce pays et en faire la base d'opérations militaires ultérieures, qu'une pareille entreprise serait téméraire si l'armée de renfort n'était pas numériquement en état de résister aux forces du Soudan d'Egypte ;

1. Dans le mémoire sur le projet de création d'un royaume d'Orient que nous venons d'analyser.

2. L'avis du grand-maître du Temple a été édité par Baluze {Vita pap. Avinion,, n, 176-80), ainsi que le mémoire .sur l'union projetée des ordres du Temple et de l'Hôpital (Vita pap. Avinion., n, 180-5). Baluze assigne à tort la date de 1311 à ces documents; ils se rapportent certainement à 1307, cx)mme l'a remarqué Boutaric {Clément V, Philippe le Bel et les Templiers^ p. 55). On peut môme assigner au premier d'entre eux une date antérieure, si l'on observe que Roger de Loria, cité dans ce mémoire, mourut en 1306. Il se peut cependant que la mort de l'amiral, survenue à Valence où il vivait dans la retraite, ait été inconnue en 1307 à Molay ; il est plus probable que l'envoi du mémoire au pape précéda de quelques mois la venue du grandmaître à Poitiers.

ce qui était en fait revenir au projet d un passage général. Il insistait enfin sur les inconvénients d'un débarquement en Arménie: dangers du climat*, impossibilité de faire la guerre à côté des troupes indigènes qui ont un mode de combattre tout différent de celui des Occidentaux, et surtout défiance des populations à regard des « Francs » *. Quant aux voies et moyens à suivre pour Texpédition, Jacques de Molay demandait le concours des rois de France, d'Angleterre, d'Allemagne, de Sicile, d'Aragon et de Castille, et pour le transport des troupes par mer, celui des puissances maritimes italiennes; mais il recommandait spécialement l'usage de grands bâtiments, préférables aux galères et moins chers qu'elles. L'effectif de l'armée chrétienne devait se composer d'au moins quinze mille hommes d'armes et cinquante mille fantassins ; cette évaluation reposait sur des bases empruntées à l'opinion du sultan Bibars, l'un des meilleurs hommes de guerre que les Musulmans aient ou à leur tote*. La question du débarquement des croisés, d'une importance capitale, méritait d'être discutée de vive voix ; mais, quel que fût le point désigné pour cette opération, un repos préalable de quelques jours à Chypre ne pouvait offrir que de sérieux avantages. Le grandmaître, en outre, conseillait, avant le passage général, d'envoyer une escadre de dix galères dans les eaux de Chypre, sous le commandement d'un amiral éprouvé ; elle devait tenir la mer et arrêter les marchands chrétiens qui ne craignaient pas, au mépris des prohibitions les plus solennelles, de commercer avec les infidèles et de leur fournir les armes et les bois dont ceux-ci manquaient. Le commandement de cette tlottille ne pouvait être attribué aux chefs des ordres militaires sans danger d'attirer sur eux le ressentiment des républiques de Gènes et de Venise, particulièrement intéressées

1. Cette observation a toujours été faite contre l'Arménie au moyen âge.

2. t Si Franci essent in Arraenia et indigerent refugio, Armeni non « receptarent eos in aliquo castro vel fortalitia sua, quia semper dubiîa- « verunt etdubitant ne Franci auferant eis terram » (Bialuze, Vilapap. Avinion., ii, 177).

3. Bibars (1261-1277) disait qu'il était en mesure de résister à trente mille Tartares, mais qu'il céderait le champ de bataille à une armée de quinze mille hommes d'armes chrétiens (Baluze, Viia pap. Avinion,^ H, 178).