RIGUEURS DE LA CAPTIVITE

de nombreux exemples de prisonniers conservés par les Vénitiens toute leur vie en captivité? Le résultat des premières négociations, dont l'écho leur parvint dans leurs cachots, n'était pas rassurant. Venise se préoccupait fort peu d'adoucir leur sort, et sans Châteaumorand « le sage au cuer constant, € en qui ne deffaut vertu que bon vaillant et preux doye € avoir », qui ne cessait de relever leurs courages, ils eussent eu peine à supporter les rigueurs de la captivité. La mortalité était considérable; plus de cent vingt parmi eux succombèrent. Le sénat, effrayé, se décida à s'occuper du sort des survivants (24 janvier 1404), et chargea deux officiers d'adoucir leur prison *.

Sur le conseil de Châteaumorand, les captifs avaient écrit au roi de France et aux ducs, ses oncles, pour leur exposer leur état et intéresser la cour à leurs infortunes. En même temps, ils s'étaient adressés au maréchal, et l'avaient supplié de ne pas continuer la guerre, s'il voulait qu'ils fussent remis en liberté. Ils ne comptaient pas, à vrai dire, arrêter la colère et les projets de vengeance de Boucicaut, mais espéraient qu'un ordre formel de Charles vi enjoindrait au gouverneur de Gênes de traiter avec les Vénitiens.

La noblesse française avait accueilli avec indignation la nouvelle de la capture de ses plus brillants chevaliers, et le duc de Berry n'avait pas hésité, sous forme de représailles, à faire emprisonner à Montpellier des négociants vénitiens, leurs marchandises et leurs bâtiments *.

Au reçu des lettres des prisonniers, l'indignation et la pitié redoublèrent; les plus puissants seigneurs, le roi luimême écrivirent au maréchal de s'abstenir de toute hostilité contre Venise; en même temps ils s'adressèrent directement à cette dernière pour obtenir la libération des captifs. Le porteur des lettres royales, Hélion de Longaveines, écuyer du roi, reçut l'ordre d'insister pour obtenir une prompte réponse, et d'accorder trois jours au sénat pour la

1. Livre des faits, u, chap. xxvni, p 639; — Cronachetta Veneziana, p. 6; — Délibération du 24 janvier 1404 (Sen, Misii, xlvi, f. 119). Remarquons que la mortalité sévit parmi le commun des prisonniers, tandis que nous ne voyons rien de semblable se manifester parmi les prisonniers de distinction.