Voir plus bas lavis de Brocard, au chapitre vu

74 ROUTES d'arménie et de constantinople.

efifet, le peuple le plus lâche de l'Asie, qui tremblent devant des Tartares, des Comans ou des Géorgiens, n'ont-ils pas osé attaquer les Grecs et les vaincre ? Une partie de Tempire de Byzance n'est-elle pas habitée par des populations catholiques qui accueilleront les croisés en libérateurs ? Rien Ui'entravera donc le succès de l'expédition contre Constantinople. Maîtresse de la ville, l'armée croisée aura un port pour se reformer, se ravitailler et se replier en cas d'échec, avantage capital que ne lui offrirait aucun point du littoral de Syrie et d'Egypte ; elle s'approvisionnera facilement de vins, de blés et de viande, que la Grèce fournit en abondance. En outre l'ile de Chios, possession des Zaccharia, sera pour elle une position exceptionnelle : elle est fertile, salubre, entourée de mouillages sûrs ; la côte d'Asie s'avance à trois milles de l'île et forme une langue de terre* d'un périmètre de cent quatre-vingts milles, très resserrée du côté du continent, couverte de riches vignobles, commandant au nord Smyrne, au sud Éphèse. Les Turcs n'osent pas s'y établir ; les Chrétiens s'y fortifieront sans peine, et entreront par ce point en Asie Mineure. En face de cette presqu'île, au commencement de la baie de Smyrne et à quelques lieues au nord, les Génois occupent une autre position, celle de Phocée, dont le port est très sur ; enfin, ils sont maîtres dePéra, aux portes de Constantinople, et par elle dominent le Bosphore*. Ce sont autant de conditions favorables dont la croisade profitera: en attaquant par l'Anatolie les infidèles, elle arrêtera en même temps les pirateries des Tiu*cs dans l'Archipel et le commerce des esclaves qui se fait sur une grande échelle d'Asie Mineure en Perse.

A l'exemple de Sanudo, la principale préoccupation de Guillaume d'Adam est de ruiner le commerce des Sarrasins, et de leur porter ainsi des coups plus redoutables que des défaites sur les cliamps de bataille. S'il a préconisé la conquête de l'empire d'Orient, c'est pour donner Constantinople et Chios comme base et comme appui à l'escadre qui inter-

1. Cette presqu'île est appelée île de Clazomènes. Elle sépare la baie de Smyrne de celle d'Ephèse.

2. Guillaume d'Adam ne donne nulle part les noms des positions géographiques qu'il indique, mais ses descriptions sont assez précises pour permettre de les reconnaître facilement.

CRÉATION d'une MARINE SUR LE GOLFE PERSIQUE. 75

rompra les relations commerciales entré l'Egypte et les provenances de la mer Noire et de la mer Caspienne. Mais il ne se borne pas à ce premier projet ; sachant que TEgypte s'approvisionne non seulement par la Méditerranée, mais aussi par la mer Rouge, et qu'elle reçoit par cette voie les denrées de l'Inde et de l'extrême Orient, il a compris que les mesures proposées contre le commerce méditerranéen ne seraient efficaces qu'à condition d'être complétées par des dispositions prises contre les négociants de la mer Rouge. C'est pour répondre à cette nécessité qu'il expose, à la fin de son traité, les moyens d'intercepter la route de l'Egypte aux marchandises venant de ces contrées éloignées. Jamais, avant Guillaume d'Adam, pareil dessein n'avait été conçu ; si Sanudo et après lui le grand-maître de l'Hôpital affirmaient qu'en présence d'un blocus sévère de l'Egypte, le commerce de l'extrême Orient, faute de débouchés, passerait par l'Asie centrale et atteindrait la Méditerranée en Arménie, aucun d'eux n'avait eu la hardiesse de vouloir l'arrêter dans l'océan Indien, et lui barrer l'entrée de la mer Rouge. Guillaume d'Adam proposa de le faire, et montra que son projet n'était pas irréalisable. Il suffira, dit-il, que le Saint-Siège entretienne trois ou quatre galères dans l'océan Indien pour empêcher le passage des négociants à Aden. L'expérience a été tentée jadis parles Génois et a réussi ; ceux-ci, sous le règne d'Argoun, roi des Mongols, ont construit deux galères à Bagdad, et, par l'Euphrate, les ont conduites dans la mer des Indes pour défendre le détroit d'Aden. La seule difficulté sérieuse, encore qu'elle ne soit pas insurmontable, sera pour les Chrétiens de se procurer ces navires. Les marchands d'Aden commercent avec l'Inde, mais n'ont aucune relation avec la Perse et les îles de l'archipel Indien, dont les souverains sont leurs ennemis ; en faisant construire les vaisseaux, soit à l'île d'Ormuz *, soit aux îles Deyreh' dans le golfe Persique, soit dans l'Inde à Bombay S à

i. Avant d'être dévastée par les Mongols, la ville d'Ormuz était sur la terre ferme (à sept ou huit milles du fort Minab). Elle fut rebâtie sur une ile appelée Jerun, distante de six kilomètres de la terre ferme et de forme presque ronde.

2. Ces îles (insulœ Diree) sont situées au fond du golfe Persique, à l'est du delta du Chat-el-Arab, et à l'ouest de la pointe de Barkan.

3. Au fond du golfe de ce nom, qui est formé à l'ouest par la péninsule de Kattyawar et à Test par la côte du Konkan.