AVANTAGES DU GOLFE PERSIQUE

offensif, étrangers à tout art de la guerre, ils se rapprochent plus de la bête que de Thomme. Le détroit, enfin, dont le passage doit être barré par Tescadre, se prête par sa configuration géographique au but qu'elle se propose. Trois îles * le défendent, et les navires qui veulent s'engager dans la mer Rouge doivent nécessairement passer près de Tune d'elles ; elles sont occupées par des peuplades chrétiennes qui, trop faibles pour résister à ceux qui ont cherché à les soumettre, se sont toujours dérobées aux envahisseurs en se réfugiant dans les cavernes des hautes montagnes dont le sol de ces îles est couvert. Les Chrétiens trouveront là un appui d'autant plus efficace que les habitants haïssent les Musulmans, avec lesquels ils sont forcément en contact. Cette circonstance sera précieuse pour le succès de l'entreprise; grâce à elle, grâce aux considérations exposées par l'auteur, se trouve justifié le petit nombre de vaisseaux dont Guillaume d'Adam demande la concentration à Aden.

Un pareil projet ne pouvait être pris en considération. L'auteur lui-même se rendait compte qu'on le trouverait incroyable, parce qu'il était le premier à le signaler, et impraticable, parce qu'on n'admettait pas que quelques galères fussent en état d'arrêter, à l'entrée de la mer Rouge, des marchands venant par milliers de Textrême Orient. L'événement justifia ces appréhensions ; si, dans la suite, l'idée de commencer la croisade par la conquête de Constantinople fut reprise et eut ses partisans, celle de créer une escadre dans l'océan Indien resta lettre morte, si même elle ne souleva pas la pitié et le rire des contemporains de Guillaume d'Adam.

1. Ce sont les îles Moucha ou Moussa, à rentrée du golfe de Tedjourra, entre Zeyla et Obokh ; elles sont aujourd'hui inhabitées.