Hopf, Griechenland . . ., vr

On aurait tort d'induire du calme relatif qui se manifeste au milieu du xiv* siècle que la question des Lieux Saints passionne moins l'opinion publique qu'elle ne Tavait fait au lendemain de la chute de Saint Jean d'Acre. L'enthousiasme ne s'est pas ralenti, mais il s'est modifié. Si Ton jette un coup d'œil sur les cinquante années qui se sont écoulées, on voit partout, sous la menace du danger et la honte de la défaite, les projets de conquête se succéder presque sans interruption; au milieu de la confusion que la diversité des avis ne manque pas de créer, des idées d'une haute portée politique sont émises. Le blocus de l'Egypte, l'établissement d'écoles dans les pays musulmans dans un but civilisateur, l'alliance mongole, là création d'une force chrétienne sur le golfe Persique sont de ce nombre ; de pareilles conceptions sont d'un heureux augure, et font présager le succès d'une intervention en Orient. Il n'en est rien, cependant, et les tentatives ne répondent pas aux projets. Nicolas iv ne parvient pas à armer l'Occident, l'Europe ne sait pas profiter de la coopération que les Tartares lui offrent. Charles de Valois n'est pas plus heureux dans sa tentative de reconquérir le sceptre impérial, et Philippe le Bel n'a pas le loisir de passer en Orient. Sous le règne de ses successeurs, l'intervention armée en Palestine reste la préoccupation exclusive de la politique française dans le Levant, sans que les circonstances, malgré des préparatifs considérables, permettent jamais 'de réaliser l'expédition projetée. La ligue de 1344, couronnée par la prise de Smyrne, est le seul résultat obtenu par la chrétienté, résultat assurément sans proportion avec les efforts et les sacrifices qu'elle s'est imposés.

L'occupation de Smyrne clôt la période des projets stériles et des tentatives avortées ; la fin du xiv° siècle offre un autre caractère. Les conseillers cèdent le pas aux hommes d'action; si la politique à suivre en Orient inspire moins de vues originales et de conceptions remarquables, en revanche elle réussit souvent à mettre l'épée aux mains de la chevalerie et à l'entraîner contre les ennemis de la foi. C'est l'époque de prises d'armes qu'alimentent une activité toujours renouvelée d'expansion guerrière et la haine toujours vivace des mécréants.