MÉMOIRE DE FIDENCK DE PADOUE
surer le recrutement de cette nouvelle milice' ? Cette force militaire, concentrée à Chypre, à Acre ou à Tripoli, suffiraitelle même pour conquérir la Palestine ? Autant de questions dont la solution paraissait entourée d'incertitudes.
A côté des vues de Charles ii se placent celles d'un frère mineur, Fidence de Padoue. De tous les avis dont s'entoura Nicolas IV, c'est assurément le plus développé et le plus minutieusement motivé. On sait le rôle que Tordre des Frères Mineurs joua en Terre Sainte au xiii" siècle; on connaît l'ardeur qu'il déploya dans sa propagande pour convertir les infidèles ; on conçoit dès lors l'autorité que revêtait l'opinion d'un des frères de cette observance. Le mémoire dont nous nous proposons de résumer les principaux traits avait été demandé à Fidence de Padoue par Grégoire x au concile de Lyon (1274), et c'est pour répondre au désir du pape qu'il fut composé. Des circonstances que nous ignorons retardèrent l'achèvement de l'ouvrage jusqu'au pontificat de Nicolas IV et jusqu'aux dernières années de la domination latine en Syrie*.
Le mémoire du frère franciscain se divise en deux parties ; la première est consacrée à l'histoire de la Terre Sainte, la seconde aux moyens de la reconquérir. Cette dernière seule nous intéresse ; il n'en était pas de même à l'époque où Touvrage fut écrit ; l'Occident connaissait si mal les faits qui s'étaient accomplis en Orient depuis deux siècles, qu'un récit digne de foi des événements, une description des peuples qui habitaient la Syrie, des détails sur les mœurs des Sarrasins et sur celles des Chrétiens de Palestine, étaient non seulement fort bien accueillis des contemporains,
1. 0 Item, conseille 11 dis roys que le maistres de celé religion eust f n™ frères chevaliers de sa religion en sa companie au covent et • n« frères sergens d'armes; et conseilloit que chascun fraire chevalier « ait nii bestes, set assavoir i cheval et une mu lace et n bons roncins « d^armes ; et conseloit que chascun frere chevalier ait ii escuiers pros et < vigoros et de lignage si se pooittrover; et que ces n escuiers eussent « armentes bones et sufficiens por eaus armer sur ces n roncins ; et que ■ li escuier fussent tel que, se il avenoit que leur maistre morust, que c Tom peust faire frere de l'un des n... » (Dibl. nat., franc. 6049, f. 187 vo-8.) — Le costume des chevaliers est minutieusement décrit.
2. Bibl. nat., latin 7247, f. 85-126. — Nous ne savons rien de la vie de Fidence de Padoue; "il faut supposer qu'il accompagnait les ambassadeurs tartares et grecs au concile de Lyon.
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mais encore absolument indispensables à l'intelligence des vues de Tauteur. Le caractère de cette partie de Tœuvre de Fidence est plus moral qu'historique ; les faits y figurent moins pour l'instruction du lecteur que pour son édification ; les mœurs des vainqueurs et des vaincus sont décrites avec grand soin, et l'enseignement moral qui en découle ne manque jamais d'être mis en relief.
Ce caractère subsiste dans le commencement de la seconde partie; parmi les conseils généraux donnés aux chrétiens pour rentrer en possession de la Syrie, l'exercice des vertus morales (charité, chasteté, humilité, piété, sobriété, etc.) occupe la première place. A côté de la pratique de ces vertus, aussi nécessaires au chef qu'aux soldats, Tauteur veut que la discipline, la position à donner au camp, les dispositions de défense, les reconnaissances et un armement approprié à l'ennemi que les Chrétiens auront à combattre, soient l'objet des soins les plus attentifs. En présence d'adversaires aussi redoutables et aussi nombreux que les Sarrasins, aucune précaution n'est superflue. Ceux-ci peuvent mettre en ligne quarante mille cavaliers*. L'armée chrétienne, pour ne pas leur être inférieure, se composera donc de trente mille ou au moins de vingt mille chevaux, sans compter une infanterie considérable.
Après ces considérations préliminaires, l'auteur entre dans le détail du plan de campagne qu'il propose ; à côté de Tarmée dont il a réclamé la formation, il demande la constitution d'une flotte, dont l'efiectif sera de cinquante ou, au minimum, de trente galères, et il lui assigne dans les opérations militaires un rôle prépondérant. Elle aura comme ports d'attache les mouillages très sûrs de la côte d'Asie : Chypre, Acre, l'île de Tortose et Rhodes. Grâce à sa présence, la marine peu développée des Musulmans deviendra inutile ; la mer sera purgée des pirates qui Tinfestaient ; ce sera pour les Chrétiens de Terre Sainte une double crainte de moins, et en même temps les Sarrasins de Syrie ne re-
1. L'auteur de la Devise des chemins de Babiloine évaluait à quatrevingt mille hommes les combattants que pouvaient fournir les Turcomans, à quarante mille Tefifectif des soldats Kurdes de Syrie, et à neuf mille cinq cents celui des troupes réglées de la Syrie. (Ch. Schefer, Etude sur la Devise des chemins de Babiloine^ dans Archives de l'Orient latin, ii, 92-3.)
