CHAPITRE II

Parmi les princes qui avaient pris la croix à Avignon, le vendredi saint de Tannée 1363, entre les mains du pape Urbain v, le comte de Savoie, Amédée vi, s'était distingué par Tardeur de son zèle et l'enthousiasme de sa foi. Mais, comme le roi de France, il s'était imprudemment engagé ; le soulèvement suscité dans la vallée d'Aoste par le marquis de Saluées, au mépris des traités, et la présence dans le Canavèse * d'une compagnie d'aventuriers anglais, qui menaçaient la sécurité du pays, avaient obligé le comte à diflFérer la réalisation de ses promesses, et à laisser lé r.oi de Chypre s'embarquer seul à Venise (juin 1365).

Amédée, cependant, n'avait pas renoncé à ses projets. S'il s'était vu enlever par le pape toutes les concessions ecclésiastiques faites en faveur de la croisade, s'il avait été obligé de restituer au légat apostolique, les sommes déjà perçues ', il n'en persistait pas moins dans le dessein de passer en Orient, et d'accomplir, dès que les circonstances le permettraient, le vœu solennel qu'il avait contracté à Avignon. En outre, les liens de parenté qui l'unissaient à la famille impériale de Constantinople, le désir de soutenir le trône chancelant des Paléologues, l'aflFermissaient dans sa résolution. N'était-il pas naturel qu' Amédée secourût son cousin germain* contre les Otto-

1. On désigne ainsi la partie du Piémont comprise entre le Pô, la Doire-Baltée et la Sture.

2. 27 janvier 1365 (Datta, Spedizione in Oriente di Amedeo vi, Turin, 1826, in-8«, p. 21). Ce légat était Gilles de Montaigu, cardinal du titre de S. Martin in Montibus.

3. Aymon, père d' Amédée vi, était frère de l'impératrice Anne, mère de Jean Paléologue.

mans de jour en jour plus menaçants? Le Levant n'avait-il pas un attrait particulier pour un prince dont la maison tenait d'Isabelle de Villehardouin des droits sur la principauté d'Achaïe, droits théoriques, il est vrai, mais qu'un succès des armes chrétiennes en Orient pouvait relever et faire renaître?

Malgré le peu d*écho que la prédication de la croisade avait rencontré en Europe, les eflForts persévérants du Saint-Siège avaient abouti à la formation d'une ligue partielle. L'empereur d'Allemagne, Charles iv, était venu à Genève pour y conférer au comte de Savoie le vicariat impérial sur les évêchés de Lyon, Lausanne, Genève, Aoste, Ivrée, Turin, Saint Jean de Maurienne, Tarentaise, Belley, Mâcon et Grenoble, et accompagné d'Amédée vi, s'était dirigé vers Avignon. C'est là, dans des conférences nombreuses avec Urbain v, que furent jetées les bases de l'expédition. Après avoir arrêté, de concert avec le pontife, la conduite que commandaient les événements d'Italie et les excès des grandes Compagnies, l'empereur s'était préoccupé de l'état de l'empire de Byzance. En présence du danger commun, Jean Paléologue s'était rapproché du roi de Hongrie, et l'intervention de ce dernier était assurée aux Grecs ; Charles iv, à son tour, promit a la croisade son appui personnel et les secours des princes chrétiens sujets de l'empire.

Ce n'étaient là malheureusement que des promesses ; on avait trop bien auguré des dispositions de Jean Paléologue, et de l'accueil fait par lui aux ouvertures des cours chrétiennes. Menacé de toutes parts par les Turcs, Paléologue, pour être secouru, avait accepté en principe toutes les conditions qu'on lui avait imposées, parmi lesquelles la principale était le retour de l'empire grec à la foi apostolique et romaine. Louis de Hongrie, avait, comme le pape, cru à la sincérité de ces protestations, que l'empereur de Byzance était personnellement venu renouveler à la cour de Hongrie ; il avait redoublé d'eflForts pour rendre décisive la campagne de 1366, qu'il se proposait d'entreprendre sur terre *, tandis que le comte de

1. Le roi de Hongrie avait fait pour la campagne de 1365 de grands préparatifs; le manque d'entente avec les cours occidentales les avait rendus inutiles, et le roi s*était borné à mettre en déroute les généraux de Sracirair» prince de la Bulgarie occidentale. Il avait pris Widdin, fait prisonnier Sracimir et sa femme, qu'il avait internés en Croatie au château de Gumnik, et nommé le voivode de Transylvanie, Denis, gou-