DIFFICULTÉS D'UNE NOUVELLE CROISADE
la pratique de la sagesse et de rhumilité * . — Sans discuter les allégations de l'auteur et la justesse de ses vues, il nous est permis de porter un jugement sur Tœuvre du frère mineur de Padoue, et d'y reconnaître l'expérience d'un homme qui a longtemps vécu dans le Levant, et qui, à la connaissance des lieux et des choses, joint un grand désir d'instruire l'Occident de la véritable situation de la Palestine, et de donner au souverain pontife, avec la plus exacte impartialité, le meilleur conseil pour la croisade qu'il médite.
Malgré les efforts de Nicolas iv, malgré un concours de circonstances qui rendait sinon certain, du moins possible, le succès des armes chrétiennes en Terre Sainte, la croisade rêvée par le pontife n'eut pas lieu. Les progrès, cependant, de la civilisation et de la puissance publique permettaient aux princes chrétiens de s'occuper, avec plus d'efficacité qu'ils ne l'avaient fait précédemment, des intérêts de l'Orient ; l'affermissement du pouvoir royal en France, l'augmentation des ressources militaires dont il disposait et l'affaiblissement progressif de la féodalité, créaient à la couronne une situation dont elle pouvait profiter pour jeter les yeux sur la Terre Sainte. L'Angleterre avait réduit les Gallois et les Ecossais ; l' Aragon, par la possession des Baléares et de la Sardaigne, assurait la liberté de la Méditerranée contre de nouvelles tentatives musulmanes ; TAllemagne elle-même ressentait les premiers effets du travail de centralisation commencé depuis longtemps déjà dans son sein, et la maison de Hapsbourg affirmait déjà sa suprématie. Le Saint-Siège, dégagé des embarras de la querelle des investitures, affermissait son influence. Mais si l'autorité souveraine en Europe disposait d'une action plus étendue qu'aux siècles précédents à mettre au service de la foi, la croisade n'eu était pas moins devenue impossible. Nous avons dit plus haut que l'idée de la croisade, n'étant plus soutenue par l'enthousiasme religieux, avait donné tous ses résultats. En outre, la nécessité de frapper les Sarrasins en Egypte s'était imposée à tous les esprits; pour atteindre les bords du Nil une marine marchande et militaire était indispensable ; les puissances chrétiennes continentales ne la possédaient pas ; il leur fallait recourir aux
I. Fidence résume ces qualitt''s par les deux mots : sapienter humilis, qu'il applique au chef de l'expédition projetée.
communes de la Méditerranée, qui seules avaient les moyens de transporter les croisés outre mer, mais dont les intérêts commerciaux étaient directement opposés à ces entreprises, puisqu'elles ruinaient tout trafic avec TOrient. L*usage des objets et des denrées importés du Levant avait pris un tel développement en Occident, qu'il devenait le principal obstacle à de nouvelles croisades ; on ne pouvait songer à l'entraver ; on ne pouvait également rien tenter en Terre Sainte sans l'interrompre. Etait-il surprenant que dans ces conditions Nicolas IV ne réussît pas à armer l'Europe pour reconquérir la Palestine ^ ?
