REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES

ses ordres conduit la barque. Dès qu'une éponge est aperçue, le pécheur commande au rameur de s'arrêter ou de donner quelques coups de rame soit à droite soit à gauche, de façon à amener la barque à peu près perpendiculairement au-dessus de l'éponge ; il laisse alors descendre son trident, pique l'éponge, donne un tour de main pour la détacher et la ramène.

Ces pécheurs, très adroits, arrivent à piquer Téponge sur ses parois, épargnant ainsi la face, pour ne pas la déprécier.

La foëne est l'engin le plus généralement employé par tous les pécheurs du monde.

Pèche à ladrague ougangava, — Cet engin, qui ressemble beaucoup à notre drague, se compose d'un cadre dont trois côtés sont en bois; le quatrième

est une forte barre de fer rond. Ce cadre, muni d'un filet en forme de poche, est fixé à un gros câble amarré au bateau.

Le mode d'emploi de la gangava est des plus simples : on la coule à la mer, et la barre de fer qui la borde d'un côté vient tout naturellement reposer sur le fond ; le bateau est mis en marche et traîne derrière lui l'engin, qui détache au pas sage les éponges que le filet reçoit. Dès que le filet est plein, ce que l'on reconnaît aisément au ralentissement de la marche du bateau, on remonte l'appareil à l'aide d'un treuil disposé pour cela à l'avant; on le vide de tout ce qu'il contient, éponges, coquillages, cailloux, etc., jusqu'à de gros poissons; on procède au triage et on recommence la même opération.

Ce système a le grave inconvénient de ravager les bancs d'épongés en détruisant celles "qu'on ne prend pas. 11 a été longtemps mis en interdit ave beaucoup de raison par le Gouvernement turc ; le Gouvernement tunisien en a décrété depuis plus de cinq ans la prohibition pendant les mois de mars, avril et mai, époque probable de la reproduction de l'espèce, et en vue de sa conservation.

Pêche au scaphandre, — Importé en Tunisie par M. de Nayrouse, il y a une vingtaine d'années, le scaphandre est trop connu pour qu'il soit nécessaire d'en faire la description; la pèche au scaphandre nécessite de grands capitaux, elle n'est pas égale-

J.-A. DEISS — LES INDUSTRIES DES EUROPÉENS EN TUNISIE

ment exercée sans d'énormes difficultés, par suite des exigences des plongeurs qui ne se mettent pas en mer sans avoir reçu une avance d'au moins 2.500 francs chacun ; ensuite, sll arrive que l'un des leurs soit blessé par un requin, ils refusent de continuer à plonger au même endroit; de même que, si, les tubes s'entortillant dans des mad répores, le plongeur est asphyxié,les autres cessent alors tout travail. Tous ces accidents, joints au prix élevé de l'appareil, empêchent d'en généraliser l'emploi.

Pêche au plongeon, — Cette méthode n'est employée que dans des fonds de 4 à 5 mètres et par les Kerkenniens et les Djerbiens. Les plongeurs se réunissent par 4 ou 5 sur le même bateau ; chacun d'eux, armé d'un poignard pour se défendre contre les requins, est pourvu d'un filet qu'il attache à sa ceinture et dans lequel il met les éponges pêchées; ces hommes plongent à tour de rôle.

Importan/'e de la pêche des éponges. — Cette industrie, qui assure l'existence d'un millier de pêcheurs indigènes, de 700 Grecs et de 800 Siciliens, provoque un mouvement de i. 500.000 francs sur le marché de Sfax, somme dont les trois quarts sont dépensés dans le pays.

Les droits de pêche des éponges rapportent au Gouvernement une centaine de mille francs annuellement; la douane et les masoulals perçoivent soixante h quatre-vingt mille francs sur les produits consommés par les pêcheurs. Enfin, les éponges, soumises à un droit de sortie de fr. 37 par kilo, d(mnent, pour cent mille kilos exportés, trente-sept mille francs au Trésor.

On voit par ces chiffres la source de revenu que cette pêche procure à la Tunisie, on voit aussi combien il importe qu'on s'intéresse à la conserver; mais, pour cela, il convient d'édicter une réglementation résolument protectrice : il faudrait, avant tout, qu'on se livrât sur l'éponge, sur son mode de reproduction, l'époque probable de sa naissance, le temps qu'elle met pour deveniradulte, etc., etc., à des études sérieuses et que ces études fussent faites sur place par des zoologistes.

Il n'y a pas que le golfe de Gabès où les pêcheurs se livrent à la pèche des éponges ; depuis trois ans la baie de Mahedia fournit une espèce qui se vend de 14 à 15 francs le kilo. De l'avis des professionnels, Mahedia est appelée à un grand avenir, et, d'après eux, serait mieux située que Sfax pour cette pêche, qui, actuellement, procure sur le marché de Mahedia un mouvement de trois cent mille francs. Si un groupe de capitalistes entreprenait de créer en cette région un centre de pêche des éponges, nul doute, qu'en y obtenant lui-même le succès, il y créerait la richesse.