Collection et adduction d'eau potable

La mise en valeur du sol exige plus ou moins d'eau suivant la nature des cultures; mais l'homme qui l'habite a partout besoin de la même quantité de liquide. L'alimentation constante et régulière des grandes agglomérations urbaines constituait un problème délicat, d'autant plus que les Romains ont systématiquement évité, en Afrique, de s'établir dans le voisinage immédiat des rivières et de les mettre à contribution pour fournir l'eau potable à leurs centres. Ce n'est jamais au milieu des

moyens d'alimentation, ou aux trois simultanémen l , qu'ils ont recours par des travaux appropriés.

§ 1. — Captation et aménagement des sources.

Instruits par l'exemple des vieilles cités punicoberbères : Varm(Béik), Bulla Regia (Souk-el-Kémis), Sicca Veneria (Le Kef), Capsa (Gafsa), les Romains choisissent, pour fonder leurs centres de colonisation (fig. 5), les abords. d'une source particulièrement abondante et pure. Celle-ci forme, à proprement parler, le cœur de la nouvelle cité, l'organe essentiel qui fait circuler la vie dans tous les mem-

Fig. 2. — Temple des eaux de Zaghouan.

Photographie de M. Sadoux. — Photogravuro des Imprimeries Lemercier.

plaines lorrides, dans les bas-fonds humides où la fièvre règne en permanence, que l'on retrouve les restes de leurs grandes cités ; ils se dressent sur les premiers contreforts des montagnes, sur d(;s terrains en pente, bien asséchés, placés de préférence à l'entrée de vallons, où le courant d'air frais descendant des hauteurs balayait et purifiait constamment l'atmosphère. Ce même souci de l'hygiène qui les guide dans le choix de l'emplacement de leurs centres, les amène à préférer comme boisson à l'eau de rivière Vecni de pluie, de sources ou de petits. Suivant l^s cas. selon les ressources du pays et l'importance de l'agglomération qu'il faut pourvoir d'eau potable, c'est à l'un quelconque de ces

bres. On l'aménage avec le plus grand soin; on construit des palais pour la recevoir, on lui dresse des arcs de triomphe sous lesquels elle passe en sortant du nymphée, comme à BuJla Regia, à Stia (près de Medjez-el-Bab'i, à Aphrodisium (région de l'Enfida). Autour d'elle, se groupent les principaux édifices de la cité, les plus riches habitations.

Mais, lorsque le centre se développe, la source à laquelle il doit sa naissance, cesse de pouvoir faire face à ses besoins croissants. Les puits que l'on creuse sur place pour augmenter le débit de la nappe aquifère ne fournissent, malgré les dimensions colossales qu'ils atteignent parfois, notamment à Oudna et à Enchir Maizr'a, qu'un

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appoint bientôt insufûsant. Il faut alors mettre à contribution les sources du voisinage, qu'on va parfois chercher fort loin. Les nouvelles sources captées sont conduites à la cité par monts et par vaux, problème singulièrement plus difficile à résoudre autrefois qu'aujourd'hui. S'il est certain, en effet, que les ingénieurs romains ont connu les propriétés du siphon, ils ne semblent pas avoir réussi à en tirer toutes les applications pratiques qu'il comporte, sans doute parce qu'ils n'avaient pas

gieux de ces travaux d'art déroulent aujourd'hui notre imagination.

Le plus important et le mieux conservé de ces aqueducs est celui qui amenait à Carthage les eaux du Morts Zeugitanm. Construit, ou peut-être reconstruit en 125 par ordro de l'empereur Hadrien, il a pu être en partie restauré, et il alimente aujourd'hui la ville de Tunis. A l'endroit même où la source du Zaghouan jaillit du rocher, elle est captée dans le Temple des Eaux (fig. 2). Ce gracieux édi-

Fig. 3. — Aqueduc romain ayant amené Veau de Zaghouan à Carthage. Photographie do M. P. Gauckler. — Photogravure des Imprimeries Lemercior.

à leur disposition lesgrossesel solides conduites en ciment capables de résister à une pression considérable, que l'on emploie aujourd'hui pour les canaux de fort débit. S'ils se servent du siphon pour les tuyaux en plomb de faible diamètre, ils sont forcés de donner à leurs grands aqueducs maçonnés une pente uniforme, quels que soient la longueur du canal et les obstacles que le relief du sol oppose à son passage. Les montagnes qui barrent le chemin et qu'il est impossible de tourner, ils les percent par des tunnels : les vallées et les plaines ouvertes, ils les franchissent sur des arches colossales, les rivières sur des ponts étages ; et les restes prodi-

fice, adossé à la muraille calcaire qui se dresse à pic derrière lui, est construit sur une plate-forme qui domine tout le pays : il a la forme d'un hémicycle, auquel on accède par deux escaliers latéraux, de part et d'autre d'un bassin élégant qui reçoit les eaux de la source avant leur sortie par l'aqueduc.

Le sanctuaire de la divinité des eaux occupe le fond de l'hémicycle; à droite et à gauche, les deux ailes forment un vaste portique en fer à cheval qui s'ouvre sur la terrasse intérieure par vingt-quatre arcades que garnissaient autant de statues.

Les massifs d'orangers, de cyprès, de platanes séculaires qui donnent aujourd'hui tant do grâce à

P. GJlUCKLIR — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE

tes ruines, existaient sans doute autrefois déjà, formant autour du sanctuaire cooinie une sorte de bois saicré, et faisant valoir, par leur verdure ofMtque, la transpareB<» de Teau, la blancheur des colonnes, des statues de marbre qui se détachaient en clair sur les sombres rochers garnissant le fond du décor : s^our vraiment divin, et fait pour plaire à la nymphe mystérieuse dont la constante protection assurait par ses bienfaits la prospérité de Garthage.

Les eaux de Zaghouan quittaient ensuite le nymphée pour entrer dans Taqueduc {fig. 3) et traversaient sur un parcours de 90 kilomètres un pays montagneux, coupé de ptaines et de ravins ; courunt tantôt au niveau du sol, tantôt au-dessus ou audessous, elles étaient emprisonnées dans un conduit en blocage, recouvert d'une voûte percée, à intervalles réguliers, de regards (fig. l) qui facilitaient le curage et les réparations : lorsqu'il était rempli jusqu'à la voûte, ce canal pouvait débiter près de 400 litres à la seconde, 32 millions de litres par jour.

L'aqueduc aboutissait au grand réservoir public du quartier des Magalia à Garthage, Cet édifice, qui abrite aujourd'hui un village dans ses ruines à demi 3ffondrées, n'a, quoi qu'on en aitdit, rien de punique. Il ne diflFère que par ses proportions plus vastes des réservoirs éUtique^ à'Uthlna. de Tfmgga (Dougga), de Sicca Veneria (Le Kef). Leur plan est généralement conçu de manière à assurer le fractionnement de la masse liquide, ce qui permet de nettoyer alternativement les diverses parties du récipient, engorgées par les apports d'alluvion et les dépAts calcaires, sans entraver le fonctionnement de l'ensemble. Ils se composent d'une série de compartiments parallèles. Juxtaposés en longueur, ils communiquent entre eux par de petites portes basses et des lucarnes qui assurent l'équilibre de l'eau dans les div^ers bassins et suppriment les pressions latérales sur les cloisons intermédiaires. Les murs, en petit appareil, sont revêtus d'un épais enduit hydraulique, pouzzolane ettuileaux concassés, gâchés avec un ciment d'une solidité et d'une résistance extraordinaires. Ils supportent des voMes en berceau, percées au sommet de regards circulaires qui aèrent Tédiftce; l'eau se déverse dans les bassins par tin orifice carré placé près de la voûte. Un dernier compartiment, en tout semblable aux précédents, mais qui leur est perpendiculaire, recueille les eaux parfaitement clarifiées; elles s'écoulent au dehors par des canaux maçonnés, à vannes et robinets de pierre, sur lesquels s'embranchent les tuyaux de conduite et de distribution en plomb. Diverses dispositions accessoires, puits^ escaliers^ canaux de décharge^ facilitent la surveillance des bassins, assurent la circulation, l'aérage, la décantation des eaux, et règlent leur sortie.

Ce type de réservoir est le plus répandu parce qu'il est le plus simple ; il ne demande ni matériaux de choix, ni connaissances spéciales en stéréotomie ; il s'agrandit ou se réduit à volonté et se prête à tous les besoins, convenant aussi bien à la. citerne particulière d'une habitation privée qu'aux réservoirs qui servent à l'alimentation de toute une cité.

On rencontre cependant sur certains points où la pierre abonde et où le relief du terrain s'y prête, des réservoirs construits sur un plan différent. L'eau se déverse dans un bassin unique rectan^laire. Sur le rtdîer bétonné du fond se dresseal % 3, 4 séries 4e piliers équidistants, en pierre de taille, q[ui soutiennent des voûtes d'arête, ou q[w smit reliés entre eux par des arceaux surbaissés servant de support à des voètes ea berceau; dans T^aisseur du mar d'enceiate coari, à la tiauteor ée la naissance des voèles^ ua couloir qui sert 4 la svveillaace et au cur«^ du bassia. C'est à UUUma qae l'on rencontre les spécimens les plus caradterisUques de ce genre de réservoirs ; ils sont généralement conjugués: pendant qu'on vide l'un pour le nettoyer à fond, l'autre continue à fonctionner.

On alimente ainsi les bassins publics (lacus)^ les fontaines (salientes)^ les bains haïtien'^ ihermx. lavaara)^ même les maisons particulières. Dans certains centres importants comme à Thysdrus^ Teau était distribuée à domicile aux citoyens, qui en obtenaient la concession à de certaines conditions, probablement en payant une redevance consacrée à l'entretien des aqueducs : Aqua œJonùe sufficieyis et per pîateas lacubm imperHta domibtis eiiam certa conditione concessa.

§ 2. — Aménagement des citernes.

Si abondante qu'elle pût être, Feau de source n'aurait pas suffi à l'alimentation intégrale ée toaie une cité . Elle fournissait aux kabitants leur boissoD ; la pluie subvenait aux autres besoins de la vie de tous les jours; dans une cité comme Uthina (fig. 5) (Oudna),qui s'étendait surprèsd'un kilomètre carré, pas une goutte tombant du ciel ne demeurait inutilisée. Les rues et les places publiques, dallées, versaient le produit des pluies dans lès égouts, qui le conduisaient aux citernes publiques. Chaque naaisoD avait sa citerne particulière, qu'alimentspt l'eau qui découlait des toits recouverts de tiiiles, des terrasses, des cojvxdia en mosaïque et dela^cour; celle-ci était bordée d'un caniveau qui recevait le» divers conduits et allait se déverser dans un puits de décantation communiquant avec un réservoir voûté et obscur parfaitement étanche. On y puisait l'eau par un puits à margelle de marbre, muni de seaux glissant sur des poulies.

Enfin, sur beaucoup de points de la Tunisie, les sources font totalement défaut, la pluie est l'unique

p. OAlH^KLEil — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE

ressource. Celle qui tombait dans 1 loiérieur >de la cité n*eût pas suffi aux habitants. Il fallait s'ingénier à augmenter retendue des surfaces étanehes recevant Teau du ciel pour la diriger vers les citernes. L'on mettait donc à contribution, dans la campagne environnante, toutes les couches de terrain imperméables placées au niveau du sol, ou à uiie faible profondeur. Les citernes de Thccp^iuè (M ahedia)^ de Thysdrus (El-Djem), de la plupart des villes de Byzacène étaien t alimentées par une série de puits recueillant Veau drainée à la surface de la couche argileuse que recouvrent, sur deux ou trois mètres, des dunes sablonneuses jouant le rôle de filtre.

Dans les pays accidentés, notamment dans la région du Zaghouan, certains pitons rocheux impropres à la culture furent tout entiers transformés en plateaux récepteurs. L'exemple le plus

Cette erreur n'ayaat jamais été relevée jusqu'à ce jour, je crois devoir la sigoaler id .

Ainsi, partout en Tunisie, même dans les contrées les plus déshéritées et les pi u« arides, les RamainB omt réussi à assurer, par des travaux d'art appropriés au régime hydrographique spécial à chaque endroit, ralimentatipn en eau des villes et des campagnes.