X. — Travaux pubucs. Postes et télégraphes

Instruction pubuque

J*ai insisté sur la justice parce qu'elle est d'importance capitale pour les intérêts français dans le système du Protectorat. Je ne dirai qu un mot des travaux publics, du service postal et télégraphique, de l'enseignement, quoique leur importance soit très grande aussi, parce que mes colla- . borateurs ont traité ce sujet avec compétence

On peut dire que la Tunisie est redevable à la France de ses moyens de communication. Avant le Protectorat, la Tunisie possédait les 19ti kilomètres du chemin de fer de Ghardimaou à Tuois, construits par une compagnie française avec la garantie de l'Etat français, et les 33 kilomètres du chemin de fer Tunis-la Gouletle-le Bardo-la Marsa achetés en 1880 par une compagnie ilalienne.

Mais, à part 4 ou 5 kilomètres de la route de Tunis au Rardo, il n'y avait aucune route ; les voitures, quand elles pouvaient passer, ne circulaient que sur des pistes. Or au 1*' janvier 1896, il y avait sur le territoire tunisien environ 500 kilomètres de voies ferrées et 1.176 kilomètres de routes à l'état d'entretien ; le système des prestations en a beaucoup facilité la construction. Les côtes étaient éclairées par des phares ; les povls de Bizerte et de Tunis étaient achevés ou presque achevés et on travaillait à créer ceux de Sousse et de Sfax.

Les routes ne sont pas encore suffisantes et il importe de s'occuper, en même temps que des routes, des chemins vicinaux qui n'existent pour ainsi dire pas, et dont le développement exerce toujours une influence considérable sur le développement de l'agriculture.'

Au moment de l'entrée des troupes françaises en Tunisie, il y avait douze bureaux de postes et télégraphes dans la Régence, et le service de distribution était très limité et tout à fait rudimentaire. Aujourd'hui Tunis possède un bel hôtel des postes que quelques critiques ont même accusé d'être trop dispendieux ; soixante-quatre recettes des postes et cent cinquante-six agences de distribution fonctionnent, grâce au concours d'institu-

leurs, de chefs indigènes, de Pères blancs, de colons ; il y a cinquante-cinq bureaux télégraphiques ; il y a des voitures dont les voyageiirs profitent ; il y a un service de colis postaux, un réseau téléphonique de 453 kilomètres, une caisse d'épargne postale. Les lettres sont taxées à 10 centimes, les cartes postales à 5, et le nombre des correspondances a passé en 14 ans de 1 à 12 millions. Ces chiffres mesurent l'étendue du service rendu au commerce et aux relations sociales. On en comprend toute la portée morale quand on sait avec quelle défiance ombrageuse la population indigène avait accueilli les premières installations; en 1863, elle avait coupé les fils, arraché les poteaux, menacé de mort les agents, et on avait vu se renouveler ces scènes en 1881 au moment de l'occupation française.

Les voies de communication et particulièrement les chemins de fer sont un des plus puissants agents de colonisation et de progrés économique : tout le monde est d'accord sur ce point. Mais, pour construire un chemin de fer, il faut des capitaux que, d'ordinaire, on ne se procure qu'en offrant des garanties soit par des espérances de traflc, soit par une couverture de TEtat. Le trafic n'est pas encore assez développé en Tunisie pour qu'on puisse en attendre ce service ; mais TEtat a certaines réserves où il peut puiser. On a pensé en Tunisie que, dans l'état actuel, les lignes les plus urgentes étaient celles qui, des ports, pénétreraient* dans l'intérieur vers l'ouest et qui donneraient ainsi aux produits de l'agriculture et des mines le débouché le plus direct : c'est le plan que le Résident général, M. Millet, a adopté et qu'il espère réaliser au moyen d'un emprunt dont les recettes actuelles permettraient de servir l'intérêt et l'amortissement.

Le sud se plaipt d'une inégale répartition des faveurs du budget *. Il a peut-être quelques motifs de parler ainsi. Mais il fallait commencer quelque part l'œuvre des travaux publics, et il était sage d'éviter l'éparpillement des crédits ; or, on a commencé par le nord qui était le plus riche et le plus peuplé, et il était logique que tout d'abord Tunis, centre des services, prélevât une forte part.

En 1881, la Tunisie était un peu mieux dotée d'écoles françaises que de routes, parce que ces écoles étaient toutes, à l'exception du collège Sadiki, des fondations européennes; on comptait 24 établissements, dont 20 étaient dirigés par des congréganistes, dans lesquels on enseignait en langue française ; il y avait aussi des écoles ila-

* A la 10<> session de la Conférence coDsultatiye (215) M. de TEspinasse-Langeac a fait remarquer que depuis le début, 80 «/o des sommes affectées aux travaux publics araient été dépensés dans le nord de la Régence.

Hennés. En 1894-1895, il y avait 106 établissements français, dont 94 établissements publics, et 12 établissements privés, 97 écoles primaires et 9 établissements secondaires; 13.941 élèves y recevaient l'instruction, tandis qu'en 1885 ce nombre n'était que de 4.390 et, ce qui est digne de remarque, c'est que sous cette discipline française, on trouve 3.585 musulmans, 3.914 israélites indigènes, 2.334 italiens, etc. L'école normale du collège Alaoui prépare de jeunes musulmans aux fonctions d'instituteur et les exerce au travail manuel.

11 n'est, par conséquent, pas surprenant que le budget de l'enseignement ait passé de 113.882 fr. (1884) à 706.409 (1893).

On a critiqué l'application d'un enseignement français aux indigènes. Sans doute, parmi les élèves sortis de ces écoles, il y a des déclassés. 11 convient de s'en préoccuper, surtout pour les filles, et de donner, autant que possible, une direction pratique à l'éducation. Mais il ne me semble pas douteux que la difTusion de la langue française et des connaissances élémentaires parmi les hommes ne soit un avantage pour le Protectorat et pour la population indigène.

Il y a des écoles italiennes qui, par le bénéfice de l'exterritorialité, ne sont pas sous l'inspection immédiate de la Direction de l'Enseignement*. A côté de l'enseignement français subsiste, dans les Koutlab, écoles primaires, et les mosquées, écoles supérieures, l'enseignement arabe, presque exclusivement fondé sur le Coran, que la Direction de l'enseignement a la sagesse de respecter en le surveillant et en se réservant la nomination des maîtres; à partir de l'année 1897, la langue française sera une des matières obligatoires de leurs examens.

Au nombre des améliorations que l'on peut conseiller à l'administration tunisienne et qui intéressent l'instruction, les travaux publics et la plupart des services, je place volontiers la publication périodique, tous les ans ou seulement tous les cinq ans, d'un état de situation général et détaillé, comprenant tous les services et les données numériques qui peuvent être utilement recueillies sur la situation économique du pays. Sans doute l'administration fait de temps à autre des publications partielles ou générales * et, en 1896, le Résident général, M. René Millet, qui ne perd aucune occasion d'éclairer l'opinion publique, a fait distribuer au Congrès de l'Association française pour l'Avancement des Sciences un document très instructif en quatre volumes, — laTvnisie^ dont je me suis beau-

* Excepté en matière d'hygiène et d'ordre public, depuis la convention du 28 septembre 1896.

2 Par exemple la Statistique générale de la Tunisie 1891-1 892.

eoup servi pour composer le présent article. Mais ces publications ne tiennent pas la place d'une publication régulière, qui embrasserait Tensemble et serait dressée chaque fois sur un plan uniforme facilitant les comparaisons. On saurait quel est le chiffre de la population, sur lequel on n'est pas fixé, quelle en est la répartition et quels peuvent en être les mouvements (j*entends par là les grands déplacements, et non la natalité et la mortalité, qu'on ne saurait demander encore à une population musulmane), quelles sont les cultures et quels progrès elles font, etc. *. Assurément on n'obtiendrait les premières fois que des chiffres d'une valeur très médiocre ; mais peu à peu, si les contrôleurs civils prenaient au sérieux cette besogne, ces chiffres se rapprocheraient de la réalité et éclaireraient l'administration en même temps que l'opinion. J'ai souvent rappelé dans mes cours

(budget de 1896), dans laquelle sont compris l'élat major du souverain et les pensions militaires.

Le recrutement avait été institué par une loi beylicale de 1860 ; mais il ne fonctionnait pas. Le Protectorat l'a rendu peu k peu effectif et l'a étendu aujourd'hui à la plus grande partie du territoire. Les jeunes gens recensés sont soumis à l'appel de 18 à 22 ans et tirent au sort; ils peuvent se faire remplacer. Ils servent deux ans. C'est par ce moyen que se recrute non seulement la garde beylicale, mais les 26 marins de service des ports, les 8 cavaliers de la ghaba chargés de garder les olivettes et les 1.620 hommes des deux régiments qui font partie du corps d'occupation, le 4® tirailleurs et le 4* spahis. Ces deux régiments ont pris leurs numéros comme .s'ils faisaient suite aux régiments algériens. Les hommes sont, en général, bien constitués. Nous avons remarqué leur bonne allure et leurs officiers

Fig. 1 — Campement de soldais français sous les murs de Sfax. Photographie de M. Garrigues. — Photogravure do MM. Rougcron, Vignorot ot C**.

et dans mes écrits : « On n'administre bien que ce qu'on connaît bien ^ » et je le répète volontiers en ajoutant qu'en faisant connaître, on inspire confiance.

L'AhMÉE

Un des devoirs du Protectorat est d'assurer la paix dans l'Etat protégé et le respect de l'Etat protecteur. C'est la fonction de Tarmée française.

La Tunisie a eu, au temps d'Ahmed Bey et de Si Mohammed Sadok, une armée organisée sur le modèle français ; mais cette armée, étant trop coûteuse, n'était pas payée et on avait dû en grande partie la licencier. Par la réorganisation de i883, le Bey n'a conservé qu'une garde beylicale de 600 hommes ^ infanterie, cavalerie, artillerie et musique, et la dépense est réduite à la somme de 615.000 francs

1 Voir rintroduction do la Population française, par M- Levasseur, !«' volume.

2 Sous le titre do Etal de la Cochinchine en.... , le gouvernement de la Cochinchine publie à Saigon depuis 1878 une statistique (1 vol. in-4°) détaillée de ce genre qui porte sur la population, les cultures, Jos principales branches de Tadministration, le commerce, etc.

3 Le budget de 1896 porte 101 officiers, 618 hommes de troupe et 70 chevaux.

nous ont affirmé qu'ils étaient d'excellents soldats. Le Résident général nous faisait observer qu'il serait plus exact de nommer ces régiments i*' tunisien, car ils constituent une création nouvelle toute formée de sujets tunisiens.

Le corps d'occupation comprend, outre ces deux régiments, le 4"' de zouaves, le 4** régiment de chasseurs d'Afrique, le 13* régiment d'artillerie, le 4" bataillon d'infanterie légère d'Afrique, le 3^ bataillon d'Afrique, en tout 14.473 hommes, dont 566 officiers en i896(sans compter les 600 hommes de la garde beylicale). Lo général de division qui les commande est en même temps, comme je Tai dit, le ministre de la guerre.

Un croiseur est en station navale.

L'armée française ne donne pas seulement la sécurité à la Tunisie ; elle a servi par ses travaux cartographiques l'œuvre de la civilisation. Avant l'arrivée des Français, il n'y avait, pour ainsi dire, pas de carte de la Tunisie ; l'essai qu'avait publié le Dépôt de la Guerre en 1857, sous le titre de carte de la Régence de Tunis, était tout à fait rudimentaire. Cependant, pour déterminer les propriétés à immatriculer, pour exécuter des travaux publics tels que la construction des routes, une bonne carte

était indispensable. Grâce aune entente entre le gouvernement tunisien et le gouvernement français, le Service géographique de l'armée a entrepris les opérations géodésiques et topographiques et a publié un certain nombre de leuilles à l'échelle du oO,000', qu'on se propose avec raison de réduire à celle du 100.000* pour la plus grande partie du territoire, une carte au 200.000* en 33 feuilles, une carte au 800.000* en 2 feuilles et des gravures de reconnaissances dans le Sud.

Dans le même temps, les ingénieurs hydrographes dressaient les 41 feuilles de la carte marine de la Régence.

La Dette

L'argent qu'on dit être le nerf de la guerre est aussi celui de toute administration. C'est par une mauvaise gestion financière que la Tunisie avait surtout périclité ,- de bonnes finances ont été une des causes de son relèvement.

A maintes reprises, le gouvernement tunisien ayant, surtout depuis 1860, contracté des emprunts en prenant des engagements qu'il n'avait pas pu tenir, avait dû aliéner ses revenus, émettre des billets qui grossissaient sans cesse sa dette flottante, si bien qu'en 1870 il était débiteur d'une somme totale de 160 millions de francs, dont les intérêts exigeaient annuellement 19 millions 1/2 : somme beaucoup plus forte que la recelte totale du Trésor, qui ne dépassait pas 13 millions 1/2. C'est alors (1868-70) qu'il accepta qu'une Commission internationale, française, anglaise et italienne, apurât ses comptes et négociât avec ses créanciers une sorte de concordat par lequel la dette consolidée, représentée par 250.000 obligations de 500 francs à 5 *'/o * fût ramenée à^l25 millions (non compris les intérêts arriérés) et l'intérêt à 6 millions 1/2, le Bey cédant à une Commission spéciale la perception d'une somme égale d'impôts. Cet arrangement n'avait pas encore pu fonctionner régulièrement, et il y avait un fort arriéré à l'époque de la signature du traité de Protectorat.

Il était de l'honneur du Protectorat de ne pas laisser subsister une telle situation de déficit et de discrédit. La République française s'engagea, par la loi du 10 avril 1884, à garantir un emprunt de 142 'millions 1/2 en rente perpétuelle à 5 ^'/o, destiné à rembourser la dette consolidée (125 millions) et la dette flottante (17.550.000 fr.). Le service de cet emprunt n'exigeant que 6.307.520 francs, laissait au Trésor tunisien un boni de 4.473.000 francs sur la dépense antérieure. Le crédit tunisien, désor-

1 Ces 2o0.000 obligations ayant été insuffisantes pour payer toutes les créances reconnues, le gouvernement tunisien a dû racheter en bourse un certain nombre de ces obligations et les donner aux créanciers. Pour cet achat, il a dû contracter un nouvel emprunt.

mais soutenu par le crédit de la France, se trouva de pair sur le marché avec le crédit des grands Etats et profita de la baisse générale de l'intérêt: en 1889, première conversion qui abaissa le taux à 3 1/2 Vo ; en 1892, seconde conversion qui l'a abaissé à 3%. L'émission des 396. 386 obligation s de 500 francs à 3 ^ „ a été faite au prix de 476 fr. 25 ; le service des intérêts s'est trouvé réduit h 5.945.790 francs, laissant à l'Etat, en 1884, un boni de 361.730 francs, qui ont été affectés à l'amortissement.

, XIII. — Les Finances.

Le règlement concordataire de la dette avait eu pour conséquence l'institution d'une Commission financière divisée en deux sections: Comité exécutif composé d'un Français et de deux Tunisiens et chargé de la direction supérieure des finances, et Comité de contrôle composé de deux Français, deux Anglais et deux Italiens et chargé de surveiller, dans l'intérêt des porteurs de titres de la dette, les opérations du Comité exécutif.

Cette institution n'était pas compatible avec le Protectorat; elle a été supprimée en octobre 1884. Depuis ce temps, la Tunisie gère elle-même ses finances, dont l'administration est confiée à un Directeur des finances, lequel est Français. C'estlui qui prépare le budget annuel. Ce budget est d'abord examiné en Conseil par les ministres et chefs d*» service, puis soumis à l'approbation du ministre des Affaires étrangères et enfin présenté à la sanction du Bey, qui promulgue le décret. Il enferme chaque service dans des limites infranchissables pour les chefs de service individuellement ; car aucun impôt ne peut être établi et levé s'il n'a été proposé en Conseil et sanctionné par le Bey après autorisation du gouvernement français; aucun crédit ne peut être ouvert en cours d'exercice sur les ressources générales du budget et, pour parer aux éventuahtés, un chapitre spécial de 360.000 fr. est affecté aux dépenses imprévues d'un caractère ordinaire. Quant aux dépenses d'un caractère extraordinaire, elles ne peuvent être autorisées qu'en subissant les mêmes formalités que lo budget et en étant accompagnées de l'indication précise des c ressour(!es extraordinaires existantes »> par lesquelles elles seront couvertes. Ce système a, jusqu'ici, donné des résultats très satisfaisants et non seulement assuré l'équilibre du budget, mais procuré des excédents, malgré de très notables réductions d'impôts*.

Le Directeur des finances a établi que, du 13 octobre 1884 au 31 décembre 1894, en onze ans, la somme totale des recettes ordinaires s'était élevée

ï Le Directeur des finances esUmo que ces réductions équivalent à un abandon de 5 millions i /2 par an.

à 225 millions de francs, celle des dépenses ordinaires et extraordinaires à 194 millions 1/2, laissant un excédent de 30 millions 1/2, dont 24 millions 1/2 ont été affectés à des travaux publics extraordinaires. Il restait alors 4 millions disponibles *.

J'ai fait connaître plus haut quels étaient les impôts, directs ou indirects, que paie la population. Ils forment le gros de la recelte du Trésor, mais ils ne sont pas les seules sources du revenu. Les trois monopoles des poudres qui ont toujours été en régie, des tabacs et des sels qui ne le sont que depuis 1891 et dont le revenu a presque doublé depuis ce temps, ont donné en 1894 un produit brut de 4.987.514 francs et un produit net de 3.419.353 francs. La recette des postes, télégraphes et téléphone a été de 916.000 francs, mais la dépense (964.000 fr.) est presque chaque année , supérieure à la recette. Celle du domaine, qui comprend la location des immeubles domaniaux, la vente des olives et autres fruits des propriétés du domaine, la vente d'immeubles domaniaux, des forêts, des pêcheries et des mines, a été de 1 million 435.000 francs.

Les principaux chapitres de la dépense ordinaire sont : le service de la dette (6.390.000 fr. en 1894) ; l'administration des travaux publiée (4.762.000 fr.), qui comprend Tadministration, la construction et l'entretien des routes, ponts, ports, bâtiments, eaux ; les forêts ; l'immatriculation, etc. ; la liste civile du Bey et de sa famille (1.680.000 fr.), dans laquelle n'est pas compris Tentretien de la garde beylicale ; les postes et télégraphes ^964.000 fr.) ; renseignement public (762.000 fr.) ; les contrôles civils et l'agriculture (680.000 fr.) ; l'armée tunisienne (609.000 fr.) K

Il y a, en outre, des dépenses exceptionnelles. Elles se sont élevées à 4.427.000 francs en. 1894, dont 4 millions pour les chemins de fer (ligne de Bizerte et réseau à voie étroite).

La Direction générale des finances a plusieurs fois publié la statistique des recettes et des dépenses, notamment dans la Statistique budgétaire (1884-1894). Elle pourrait faire plus encore : donner chaque année un véritable budget et un compte définitif de finances, avec l'indication précise de chaque article de recette et de dépense prévu au budget et réalisé pendant l'exercice '. Le gouver-

^ Sur les 30 millions 1/2,696.400 francs ont été pi élevés poar le fonds de réserve, et il y a eu une perte de 1 million 1/3.

* Ces chiffres sont tirés du document intitulé : Protectorat français^ Direction générale des finances. Statistique hudgétairCj Résultats de la gestion financièt*e de la Régence depuis la réorganisation de 1884 jusqu'à la clôture de Vexercice 1894. Ils diffèrent quelquefois un peu, par le groupement du moinSf de ceux qui se trouvent dans La Tunisie.

3 Je citerai comme exemple de budget colonial détaillé et présenté avec clarté le Budget local de la colonie de Co' cAi>?c/ime, dont j'ai sous les yeux le volume de Texereice 1894*

nement n'est pas soumis au contrôle d'un parlement que le régime du Protectorat ne comporte pas ; c'est une raison de plus pour chercher par la publicité la justification de ses actes dans le contrôle de l'opinion.

Les dépenses ordinaires se sont accrues avec les exigences du service. Le total était de 11.249.000 fr. en 1885 (année musulmane 1303), et de 22.159.000 en 1894. Il y a eu des excédents de recette qui avaient atteint jusqu'à 6 millions; il y en a encore eu un de 257 .423 francs en 1895 « .