P. GAUCKLBR — LES TRAVAUX D ART DES ROMAINS EN TUNISIE

Une autre voie se dirige également vers Uippo Rêffius^ mais en passant au milieu des terres ; elle dessert la rive gauche de la Medjerda, avec les grandes villes de Thuburhe Minus (Tébourba), BuUa Rêffia [5ouk-«l-Kémis], Simitthu (Chemtou).

La voie de pénétration la plus importante est celle qu^achevèrent, en 123, sous le règne de Tempereur Hadrien, les troupes de Tarmée d'Afrique, dirigées par leur légat, pour relier Carthage à Thcvesté (Tébessa), la capitale civile de l'Afrique à la capitale militaire. €cilfi iprande artère, longue de 197 milles, soit 275 kilomètres environ, est l'objet des constantes préoccupaliuns des empereurs : Caracalla, Macrin, Maximin, Gordien, Philippe, Decius, Gallus et Volusianus, Âurelianus, Tacitus, Probus, Dioclélien, Ccmsiant, Julien, 14 empereurs en 2oO ans, et d'au-

croisant les premières complètent le réseau de grande communication.

Quant aux innombrables chemins d'intérêt local qui s'intercalent entre ces grandes voies, allant d'une ville à l'autre, desservant des bourgades, des hameaux, des fermes, il faut renoncer aies éniimérer ici. Sur la carte routière de la Tunisie antique, chaque ville un peu importante apparaît comme une étoile qui rayonne dans toutes les directions. La création de nouveaux centres amène celle de nouvelles routes ; en même temps on améliore les anciennes, on rectifie les tracés défectueux ; en 217. sous Macriu, uu ouvre uue ligne directe ûIhwm (Enchir Hekba) à Tuiris Enclur Djemel), à seule fin d'abréger de 4 milles la dislance qui séparait ces deux villages, déjà desservis par un autre chemin.

Fig. 6. — Pont de Su/fetula (Sbeilla), ayant aussi servi d'aqueduc. Photographie de M. Sadoux. — Photogravure dos Imi»rimcries Lenicrcier,

très encore peut-être que nous ignorons, la font réparer en tout ou en partie ; elle sert jusqu'aux derniers temps de l'occupation byzantine. Son inrportance économique est aussi grande que son intérêt stratégique : voie naturelle, elle dessert les régions les plus Fertiles, les plus peuplées de la Tunisie, qu'elle traverse en dhi^omûe par .Wembrefisa (Medjez-el-bab), Tkhiïïa (Testour), Thignica (Aïn-Tounga), Thubiirsicum Bure (Teboursouk), Sirra Veneria île Kef , Althihurtts (Medeina), Ammu'dara (Haidra.

Enfin, une quatrième voie sur le littoral, au sud de Carthage, coupant le cap Bon, touche à Fupput (Souk-el-Abiod), à Hadrumete (Sousse), aux villes du Sahel, des oasis côtières, et se prolonge e nsu i t e j usq u 'à Tt ipoU e t LeptU Magna ( L e bd a ) sur une longueur de 823 kilomètres, tandis que les rives méridionales des chotts sont desservies par une ligne qui aboutit à Taeapp (Gabési. D'autres routes

§ 3. — Travaux d'art relatifs aux routes.

Routes et chaussées traversent souvent des pays très accidentés qui nécessitent de nombreux travaux d'art. Dans les terrains argileux et mouvants, sur le bord des ravins an'uuillés par les eaux, les voies sont protégées par des murs de soutènement. Des fossés de drainage les garantissent contre le ruissellement, des ponceaux livrent passage aux moindres ruisseaux que croise la roule. Des ponts sont jetés sur les torrents et les lleuves (fig. t>). Quelques-uns subsistent presque intacts ; tels sont le ])Out de rOued-l>jilf près de Poum-el-Âfril, ou celui de l'Oued-Beja, sur lequel passait la voie de Carthage (tig. 7).

L'entretien de tous ces travaux publics est assuré soit par l'administration impériale, soit par les communes. Les réfections sont fréquentes, comme

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le prouvent les iciscriptions des bornes miUiaires. En outre, tout est prévu pour faciliter la drculation des hommes et des marchandises, des courriers et du roulage. De distance en distance, des citernes publiques, analogues à nos sebbaïoê^ alimentent des abreuvoirs pour les bêtes de trait et pour les troupeaux. Des hiMellcries [tabemas)^ que protègent dans le sud des postes fortifiés, oflFrent la nuit leur abri aux voyageurs.

Y. — Densité de la population.

Un réseau de voies de communication aussi complet, aussi parfaitement améoagé suppose une drculation très active, par suite une popuiaition très dense.

Bien qu'il soit difficile d'énoncer un chi&e précis

Tunisie viennent de faire ressortir l'importance, ont encore une influence aussi coosidéFable sur la répartition des hal>itants suivant les régions.

Laridiesse phosphatière du sol ei^pliquecomment certaines régions, déshéritées en apparence, ont pu cependant nourrir une nombreuse population. Dans les environs de Thala (fig. 5), il suffît d'une bonne récolte en cjuatre ans pour faire vivre le cultivateur, deux le mettent à son aise ; avec trois, il est riche. Sur les plateaux du centre et de l'ouest de la Tuni« sie. Ton pourrait presque dresser la carte des gisements de phosphates d*après la densité des habitants à l'époque romaine.

Mats i\. faudrait, pour cela, pouvoir évaluer cette densité avec une exactitude suffisante. Or, nous ne possédons d'éléments d'appréciation approximative

Fig. 1. — Pont de Tifrène, prèê Béja, Pliatognif^iie 4e M. P. Gatiolâer. — Pinylograviire des Imprimeries Lemercior.

pour uae époque déterminée, il est certain que ia Tunisie, parvenue à Tapogéede sa propéri té aux 2" et 3* siècles de notre ère, nourrissait plus du dooble , peut-être le triple d'habitants qu'aujourd'hui. Dans la vallée de la Medjerda, aux environs de Dougga, de Sbeïtla, d'Haïdra, de tant d'autres cités dont les emplacements sont aujourd'hui déserts, l'on rencontre les ruines de centres importants aussi pressés que les villages aux environs de Paris, les restes de fermes et de grandes exploitations agricoles, pour ainsi ^ire à chaque pas.

Les diverses régions de la Tunisie romaine n'étaient évidemment pas toutes aussi peuplées. La population se pressait surtout sur les points où le régime hydrographique et le climat favorisaient particulièrement le développement de la colonisation. D'autres causes, mal connues jusqu'ici, mais dont les récentes découvertes géologiques de la

que pour la population urbaine : il est inipossible d'en tirer aucune conclusion relative à la population rurale. La répartition des habitants entre les villes et les campagnes n'obéit à aucune loi fixe. Elle varie d'un endroit à l'autre, suivant les régions.

DaA$ les terres sèches, où l'eau de pluie, fort rare, e$t l'unique ressource, et où l'on cultive principalement l'olivier, l'agriculteur a surtout intérêt à vivre au centre de ses plantations : la population se dissémine sur toute la suWâce du sol dans des fermes isolées, ayant chacune sa citerne, qui suffît à son alimentation. Tel est le cas pour laByzacène. Au contraire- dans les pays où l'irrigation est possible, teù les cours d'eau et les sources abondent, mais demandent, pour être utilisés, des travaux d'aménagement considérables, c'est le principe de l'association qui prédomine : les habitants, trop