VI. — Villes et édifices publics

Le nombre des villes est grand, surtout dans les vallées et sur les hauts plateaux du Nord et du Centre, mais leur aspect devait peu varier . Quelle que soit leur origine, ces cités se ressemblent toutes et paraissent taillées sur le même patron .

Les vieilles capitales, numides et libyques , Bulla Regia^ Sicca Veneria^ Capsa sont les plus empressées à efiFacer , dès les premiers temps de la conquête romaine , toutes les traces d'un passé pourtant glorieux. Le soin extrême que les Romains mettaient à respecter les coutumes et les institutions locales, n'a d'égal que la hâte de ceux-ci à s'en débarrasser pour endosser la li vrée des nou veaux maîtres.

Chaque bourgade africaine aspire à devenir un municipe, une commune de plein exercice, comme on dirait en Algérie. Elle veut pouvoir se parer du titre de respuhlica sur les documents officiels : elle veut avoir ses magistrats, ses prêtres, son conseil de décurions, qu'elle appelle splendidiasimus ordo^ comme s'il s'agissait du sénat de Rome. Rome est la Ville par excellence, celle à laquelle toutes les autres s'efforcent de ressembler non seulementdans leur administration, mais dans

Fig. 8. — Arc de triomphe cC Aphrodisium [Région de VEnfida). Photographie do M. Sadoux. — Photogravure des Imprimeries Lemercier.

leurs monuments publics. Chacune voudrait être une petite Rome.

§ 1. — Édifices affectés à la vie poUtiqLtie.

Le caractère des cités d'Afrique s'accuse dès l'entrée. La porte est un arc de ùiomphe (fîg. 8), généralement dressé en l'honneur d'un empereur. Les monuments de ce genre sont très nombreux en Tunisie

et présentent un«^ grande variété de types, depuis la simple arcade peu épaisse et sans ordre d'architecture jusqu'à la lourde 1 porte à triple baie, ornée de pilastres et de colonnes qui supportentle fronton surmonté d'un quadrige et encadrent des niches garnies de statues impériales.

Après avoir traversé l'arc de triomphe qui se dresse à l'entrée, l'on suit une large voie dallée et bordée de trottoirs, et Ton arrive au centre de la cité, au forum.

Chaque cité africaine avait son forum : ici ce sonl des textes épigraphiquesqui nous enrévèlentTexistence, comme à Henchir Oudka , à Pupput; là, les restes des portiques et des temples adjacents nous en désignent l'emplacement sur le sol : le déblaiement de plusieurs d'entre eux a déjà été tenté avec succès, à Gighthis, à Zita, à Simitthu. En comparant les renseignements qui résultent de leur étude avec ceux que nous fournit celui de Timgad (Algérie), l'un des plus complets et des mieux conservés que nous connaissions, nous pouvons nous représenter l'aspect d'un forum de petite ville africaine au temps des Antoninsoudes Sévères.

p. GAUCKLKR — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE

Il se compose essentiellement d'une aire dallée, surélevée, à laquelle on accède par un escalier et autour de laquelle court un portique à colonnes. C'est un lieu de réunion pour les habitants de la ville : les désœuvrés viennent s'y promener, flâner

sportules et distributions de cadeaux. Autour de la place se dressent les édifices appropriés à ces divers besoins: Bourse pour les commerçants, Basilique pour les Juges, Trésor de la cité, Curie où se tiennent les séances du Conseil municipal, école

Fig. 9. — Capilole de Thugga {Dougga, prés de Teboursouk). Photographie do M. Sadouv. — Photogravure dos loipriinerics Lomorcior.

sous les arcades en causant des nouvelles locales, jouer à la marelle sur le bord des trottoirs. C'est aussi, comme à Rome, le siège de la vie politique de la cité. On y fait les élections; on y rend la justice, on y règle les afiFaires d'argent; c'est là que se donnent les grandes fêtes, les repas publics avec

primaire tenue par le litterator^ boutiques pour les changeurs, les magistrats, et latrines publiques. Sans cesse on agrandit, on répare le forum : on l'entoure de trottoirs et de nouveaux portiques ; on embellit ses rostres et son tribunal ; on l'encombre de statues dédiées aux empereurs et aux princes de