Habitation de Troglodyles Matmatas

Fig. AO. — Vue intérieure de Métamer montrant les maisons en voûte à ptusieurs étages et les escaliers primitifs pertnettant , . : , ,!r^ ^ ., d'accéder aux étages supérieurs.

Photograpliio du D' Carton. — Photogravure dos Imprimeries Leraercier.

mêmes possèdent des serfs dans leurs propres villages. Ces derniers descendent sans doute des

frappant. A Ajim , oii ces fermes- forteresses existent, les cultures vont jusqu'à la mer. Entre

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El Kantara et Sedouikèche, où ce mode de défense n*a pas été employé, le désert est en train de reconquérir celle portion de Tiie.

L'architecture religieuse de la côte est celle des pays musulmans. Il faut cependant dire un mot des

Tne musulman, dôs protestants du rite Onahabtfe. Ils ne croient pas à la mission divine des prophètes, y compris Mohamed. Leurs mosquées sont remarquables par leurs dimensions exiguës. Elles ont un minaret minuscule, surmonté d'une sorte de lanterneau, soutenant une pierre conique.

groupements principaux. Ce sont, en allant de Fesl à Touest : les oasis de Gabès, celles du Nefzaoua, de Gafsa et du Djérid.

Les populations qui cultivent les oasis proviennent de deux rameaux ethniques principaux. A Gabès, on trouve, à peu près sans mélange, le type de pÊËÊit Uille^ brun, à crâne allongé, que nous avons rencontré nm pcat partout.

Dans les autres oasis, surtoal ceUes du Djérid, le type prédominant est celui que M. GolligDQB a décrit sous le nom de type de Djérid, Les indîgèMs de ce groupe sont à peau très bistre. Leur taille est

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Fig. 41. — Douirel, village de Troglodytes grimpeurs, construit sur une montagne isolée. Photographie de M. le lieutenant-coloiiel Kébillot. — Photogravure do MM. Rougerou, Viguerot et C>*.

plantée verticalement(fig. 42). Faut-il voirlàquelque réminiscence d'un vieux culte phallique? Ajoutons que, tandis que les musulmans orthodoxes se contentent de se déchausser pour entrer dans leurs mosquées, les Djerbiens, avant de pénétrer dans les leurs, poussent le respect jusqu'à quitter, comme impurs, non seulement leurs chaussures, mais encore leurs bas, et jusqu'à leurs culottes !

§ 3. ~ Populations des Oasis.

La population des oasis constitue, d'une façon générale, un groupe assez spécial. Celui-ci s'étend de la région de Gabès à la frontière algérienne, au nord et au sud des Cholts. Elle comprend quatre

élevée. Leur front et leur menton sont fuyants. Leur nez est concave, relevé et un peu large. Les lèvres sont fortes. La face est haute, étroite. Ce ne sont ni des nègres, ni des métis de nègres. Au point de vue anthropologique, c'est de la race de Néanderthal qu'ils se rapprochent le plus. Comme nous le disions au commencement de ce travail, ils paraissent continuer celte antique race sur la terre d'Afrique.

A côté de ces indigènes, vivent de nombreux nègres [fîg. 44). Beaucoup ont été introduits dans le pays

par l'esclavage. Le paludisme décime les populations blanches dans les oasis. Aussi est-il remarquable que celles-ci placent leurs villages en dehors

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des palmeraies. Cela ne les empêche pas, chaque année à Tautomne, de subir une mortalité excessive qui porte surtout sur Tenfance. Les nègres résistent mieux. C'est ce qui explique leur emploi, surtout au Nefzaoua. On peut en distinguer deux groupes. Les uns ont un type européen. Ils paraissent provenir de croisements répétés entre Berbères blancs et nègres.

Quelques au leurs les ont décrits sous le nom de Rhouaras^ d'après la population de Toued Rhir, où la population de ce type est fort nombreuse. Les autres nègres sont des Soudanais comprenant toutes les variétés du continent noir.Ceuxquiont été importés directement sont reconnaissables

Fig. h% — Mosquée des Oiihabiies à DJerba. — Los caractères propres sont : i* de petites dimensions ; 2^ un minaret constitué par un lanterneau surmonté d'une pierre conique, — vestige d'un culte phallique.

Photographie de M. Bertholon. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot ot €'•.

à leur face couturée de larges incisions. Celles-ci varient selon la région d'origine. Les autres n'ont pas de tatouages.

Il en est de la région des oasis comme de celle

après rinvasion de ceux-ci, on ne comptait pas moins de deux cents villages florissants et populeux aux environs de Gafsa. A peine relève-t-on la présence de sept centres à l'heure actuelle ! Les oasis du Nefzaoua sont en train de disparaître, par suite de la stérilisation progressive due à l'élément

arabe. Les dunes non fixées ont envahi les pakue^ raie». Le désert gagne , l'industrie de l'homme ne s'opposant.

plus à sa marche progressive. Les indigènes de celte région ont presque tous été réduits à l'état de serfs des Arabes Ouled Yacoub et Beni-Zid. Les Chambâa, voire même les Touareg venaient aussi les piller. « Ces sédentaires n'étaient plus qu'un bétail exploitable à la fantaisie du seigneur et dont celui-ci trafiquait à sa guise *. » Quant au Djérid, ses richesses naturelles lui ont valu de subir bien plus de pillages

Fig. 43. — Ferme à Adjim [île de DJerba), — C'est le type de la construction au sud de Djerba : tourelles à base carrée placées aux angles d'un parc entouré de murs, et percées de fenêtres rectangulaires pour la défense contre les indigènes. Photographie de M. Bertholon.— Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C*.

du littoral. L'Arabe a passé là, c'est-à-dire que la destruction s'y est opérée aussi complète que possible. A Gabès une série de petites oasis, tant au nord qu'au sud, montre ce que le pays avait été au temps des Romains. Les descriptions d'Ëdrisi font juger encore de la ruine croissante avec la présence des Arabes (Beni-Zid, Hamerna et Hazem). Au temps de Yacoût, c'est à- dire peu de temps

encore que les autres oasis. Il fut à diverses reprises tout à fait dépeuplé !

Les tribus arabes, qui vivent autour et aux dépens de ces oasis, ont gardé, plus que celles du nord, leur type primitif. Les Hamamas, cependant, paraissent être des Berbères devenus nomades. On

» La Tunisie, 1896. Les tribus, p. 459.

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trouve parmi eux un élément appréciable de sujets à tête ronde.

Peu de choses à dire du costume- Sur la côte, on porte la blouse de laine brune et le petit manteau à capuchon, classique sur le littoral- A l'intérieur, on se drape plutôt dans la longue pièce de laine brune, en forme de toge. Les femmes revêtent toutes le peplos bleu.

Les négresses font exception en s'habillant d'étoffes de laine à rayures blanches et rouges.

Une des coutumes bizarres des gens des oasis est la cynophagie. Cet usage est en violation flagrante du Coran, qui in terdit expressément l'usage de la viande de carnassiers. Malgré cette proscription, on mange du chien sous toutes les pal meraies . Pour excuser cet usage, les habitants prétendent que celte chair les préserve de la fièvre . On se trouve là en présence d'un vieil usage antérieur à rislam.

L'habitation de l'homme des oasis est le village en pierre.

Les maisons se composent, comme dans le nord, d'une cour centrale sur laquelle s'ouvrent les diverses pièces. Celles-ci sont soit voiitées, soit surmontées d'une terrasse. Parfois, ainsi que cela est courant à Gabès, on ne se donne pas la peine de miirer la façade des pièces qui donnent sur la cour. De simples colonnessoutiennenllesplafonds(lig. 4oet47).Aussi peut-on voir de l'extérieur ce qui se passe dans ces maisons originales, où la vie est constamment en plein air.

Fig. 44. — Jeunes ne gréa des oasis [Gabès).

Photographie do M. Valenza. — Phoioiçravure des Imprimeries Lcmercior.

Beaucoup de villages ont leurs maisons groupées par quartiers séparés. De solides portes permette ni de fermer chacun de ces quartiers. Ceux-ci forment alors comme autant de forteresses contre rennemi du dehors : le nomade. Souvent chaque quartier, comme cela a lieu dans le Djérid, est habité par une souche différente de population. Le manque de

pierres a, dans ce dernier pays.

fait employer la brique (ûg. 4*' et 48). A Tozear en particulier le> constructeurs, en variant la disposition des briques, obtienneol des façades ornées, d'un IrtS agréable effet (ig. 49 et 50 .

Les gens7tlf*> oasis, très laborieux, sont gêné ralement jardiniers . Tout y vient y)ar l'irri gation. Leurs ensemencements de céréales donnent des récoltes très précaires.

Par contre, il*^ irriguent leurs cultures soit par l'eau tirée à des puits, soit par des nappes arté siennes dalan' d'une époque in

connue, soit par de véritables rivières au cour> régulier, commt'

l'oued Gabès. U distribution

d'eau est réglementée. Chaque propriétaire a droi d'user de l'eau pendant une période de temps fixet'a l'avance. A Gabès, celte organisation, encore en ^'' gueur, a permis de conserver une fort belle oasb A la Hamma, région voisine, où elle a disparu pa'" suite de la présence des Arabes Beni-Zid, desqua"' tités considérables d'eau se perdent inulilem^"* Aussi la palmeraie y est-elle misérable, tandis que c'est en termes admiratifs que tous les auteurs on décrit la succession des végétations qui s'élèvent

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Tombre des palmiers de Gabès, savoir les végétaux herbacés, puis les cultures arbustives et la vigne qui s*attache aux arbres comme une liane. Au-dessus de tout, les touffes des palmiers forment un immense dôme protecteur des rayons de soleil. Le prix de la terre ainsi cultivée atteint des chiffres inconnus dans le nord. L*hectare arrive à se

quels les plus intéressants à signaler sont : la croix, le peigne et le poisson.