II. — De Tunis a Téboursouk

C*esi à Medjez-el-Bab, quatrième station du :iliemin de fer qui va de Tunis à la frontière algérienne, que nous avgns vu, pour la première fois, les populations indigènes dans leur décor familier, loin des centres cosmopolites où TArabe, subtil et commerçant, s'exhibe plus ou moins, pour divertir les voyageurs.

Fig, 8. — Petit garçon de douze ans suivant les dames au marché pour porter leurs emplettes.

Photographie de M. Garrigues.

Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C''«.

C'était le 5 avril. Le ciel était un peu voilé de nuages. Par moments une petite pluie fine battait les vitres de nos wagons. La voie ferrée longeait des haies de cactus *, côtoyait des cimetières, dont les tombes, envahies d'herbes folles, s'éparpillaient

* C'est ainsi que les touristes et les faiseurs de descriptions appellent VOpuntia épineux. Je me soumets à Pusage courant. Cette plante, d'ailleurs, ne mérite point d'être considérée comme caractéristique du paysage africain. Car elle fut importée d'Amérique par les Espagnols et répandue, par eux, dans le Maroc, d'où elle s'étendit jusqu'aux contrées Toisines. On la trouve aujourd'hui dans tout le nord do l'Afrique.

REVUE aÉNÉRALE DBS SCIBNCES, 1896.

autour de la coupole blanche d'une kouhha. Parfois, une maison coquette et légère — résidence d'été de quelque dignitaire beylical — apparaissait à travers les branches des mandariniers. Passé le Bardo (fig. il), nous vîmesunaqueducespagnol, dont les arches de pierre rousse semblaient enjamber la

Fig. 9. — Danseuse juive.

l'hotograpliio do M. Garrigues.

Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot Ot C*.

campagne rayée d'averses. A la station de la Manouba, un gentil chasseur bleu, sur un cheval blanc, flûne et regarde le train... Voici l'aqueduc de Cai'thage, ruine ébréchée, parmi des labours ensemencés de blés pauvres, où s'étale, au creux dessillons, une neige de pâquerettes blanches... Un douar, des tentes de poil de chameau, à deux pas du chemin de fer. Un troupeau de bœufs efïlan-

G. DESCHAMPS — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

qués se sauve à droite et à gauche de la locomotive, à travers les jachères. Rien de plus curieux que la superposition brusque de notre matériel compliqué et savant sur cette terre barbare.

Les fils du télégraphe dessinent de fines nervures sur un fond de collines molles, dont la verdure courte est ponctuée de rondeurs blanches par les dômes des marabouts. La plaine est pâle, étant couverte , presque entièrement, par des rameaux secs de jujubier sauvage. Cette plante est l'ennemie du laboureur. Elle s'accroche obstinément au sol, et persiste à s'enraciner, alors que le lentisque, le genêt d'Espagne, la ronce agréable aux chameaux, les broussailles d'azerolier, le romarin, le thuya et le garou se prêtent

Fig. 10. — Femmes sur les terrasses des maisons accueillant les voyageurs par des cns.

Photographie de M. Monnier.

Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C'*.

vaises herbes où des siècles de paresse et de dé><pérance avaient enseveli ce sol tant piétiné, si soc vent dévasté. Blâme qui voudra — au nom d'un art qui bbrouille avec la vie ! — ces em- . • piétements de ragriculture, d-

Tindustrie et du commerce. I ; est certain que les minoterî-eneuves, éparses dans ce p^y •*^> naguère encore si sujet aux fa-

mines, donnent une iinpress}«£ de sécurité. Mon voisin de wa gon, M. le commandant PIt'r chef du Service des renseigna ments près la Résidence gêor^raie, me fait remarquer au pa-^ sage une exploitation ag^îe««P dont les murs blancs, les briques rouges, les haies bien alignées, les outils correctement rangés, font plai^i^ (vraiment oui), au milieu de l'incurie des Arabe>

Fig. W. — Escalier des Lions j au Palais du Dardo, près de Tunis. Photographie de M. Garrigues. — Pholopravuro de MM. Rougeron, Viguerot et O*.

davantage à l'arrachement. Pourtant, les environs de Tunis, défrichés, çà et là, par la colonisation, commencent à se dépouiller du linceul de mau-

C'est la propriété, on pourrait dire la conquête de M. Trouillet, un colon qui est venu ici avec 20.000 francs et la résolution de ne rien emprun-

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1er. C'est une joie que de voir ainsi, de ses propres yeux, sans rintermédiaired'un livre ou d'un confé- Tencîer,ce que peuvent la ténacité et Tinitiative. Nul tableau comparatif, nul graphique, nul diagramme ne vaut ce spectacle, qui est une leçon d'énergie.

M. Klepper, contrôleur de Beja, venu à cheval de sa résidence, nous rejoint en route et monte dan s le train.

C'est un grand jeune

homme blond, aux yeux francs, d'allures dégagées , de tournure militaire, portant avec aisance l'uniforme élé gant et sobre qu'un règlement récent attribue aux agents de son grade :

képi brodé d'argen t , dolman soutaché de ganses noires .

Si les douze autres contrôleurs de la Régence ressemblent à M. Klepper , les indigè nés ont assurément une bonne opinion de notre race.

La station de Medjezel-Bab est située à, un

kilomètre environ de la bourgade arabe qu'elle dessert. Ce point sera plus tard le centre d'un actif roulage, lorsque les mines du Djebel-el-Akhouat seront complètement exploitées. M. Klepper me fait remarquer les eucalyptus, dont la végétation salubre enveloppe de verdure et d'ombre la maison du chef de gare. « La pousse de ces arbres, me dit-il, est incroyablement rapide. Ceux-ci n'ont pas plus de sept ans. » Autrefois, on combattait la malaria du

£Wn>0/Mir^iJ>ïm<vi»a,/«ieJKûx>£e^/taru'.

Fig. 12. — Itinéraire de la Tournée organisée par le gouvernement Tunisien, — Après avoir visité Tunis et Hammam-Lif, Potinville, la Gouletto, Sidi Bou Saïd, Carthage, Utique, Mateur, Bizerte, la Tournée a suivi l'itinéraire marqué par les flèches : de Tunis à Modjez-ol-Bab, Testeur, Téboursouk) (avec visite à DouggaJ ; — au Pont de Trajan, à Béja (avec déUchement à Aïn-Draham et Tabarka); à Souk-el-Arba, Nebeur, Le Kof, plaines du Sers, Zanfour, EUez, Maktar,La Kessera, Sidi-Mohammod ben Ali, Kairouan, Sousse; puis, par mer, de Kairouan à Sfax et àOabôs; de là visite aux Troglodytes (Hadèje, Toujane); retour, par mer, de Gabès à Sfai, Mahedia, puis, par terre, à El Djom, Djemmal, Sousse, rEnfida et Tunis.

maquis tunisien en brûlant beaucoup de mastic, de myrte et de romarin. L'eucalyptus remplit maintenant cet office, jusqu'à ce que la culture intensive ait détruit, dans toute la région, les germes de la Gévre. Aux abords de Medjez-el-Bab,un orchestre villageois fait sonner à nos oreilles les coups sourds des tambours en peau de chien, et pleurer les chevrotements de la flûte bédouine. Un groupe de femmes voilées glapit, en notre honneur,des you ycu qui sont, paraîtil, l'expression de la joie dans ce pays(flg.iO).

Le maître d'école de Medjez-el- Bab a prêté sa maison aux gens chargés de nous servir à déjeuner La table est dressée dans la salle de classe. Les huîtres, les langoustes et le Champagne du Résident ne nous empêchent pas de regarder , autour de nous , les cartes de géographie , les tableaux

de système métrique, tout le matériel scolaire, importé de France, qui contribue à répandre, dans ce petit coin de l'Afrique française, un peu de notre science et de notre méthode.

Au moment du dessert,vers l'instant où la digestion commençante risque d'engourdir les esprits, un épisode inattendu et gracieux nous remet en joie. Quatre ou cinq enfants de la tribu des Bejaoua demandent à entrer, et le plus grand (un garçonnet

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de douze ou treize ans,au teint mal, aux yeux noirs de gazelle effarouchée) récite, d'une voix douce et rude à la fois, un compliment fort bien tourné. On a beau savoir que c'est Tinstituteur qui a rédigé cette petite harangue, — cet appel à la France lointaine, ce recours à la puissance et à la bonté de notre race ont un tout autre caractère que les souhaits de bienvenue dont les écoliers et les maîtres d'écoles sont coutumiers lorsqu'ils reçoivent la visite d'un personnage important. C'était, en quelque sorte, le Protectorat qui nous apparaissait sous une forme particulièrement touchante, mieux représenté, mieux expliqué par cette bienvenue enfantine, que par les phrases solennelles des protocoles.

Parmi ces enfants, il y avait un bambin tout petit , joufflu et potelé, pas plus haut que la botte d'un spahi, très drôle sous sa veste brodée d'or et sa chéchia rouge comme un coquelicot. On le fit passer par-dessus la table. Le Résident l'éleva dans ses bras et l'embrassa . Chaque convive le bourra de gâteaux. Il nous parut alors que l'autorité française en Tunisie devait s'imposer au cœur des petits, à l'âme des foules par quelque chose de tutélaire et de paternel. Ce malheureux pays, ces malheureuses races, si longtemps vexées et foulées, comptent sur nous,après tant de siècles de servage, d'angoisse et d'épouvante. Si nous songions toujours aux devoirs que nous imposent nos conquêtes, la politique de la Métropole en serait peut-être meilleure et plus digne. Noblesse oblige.

Testour, un village andalou, des souvenirs de Grenade au beau milieu des tribus, un cheik qui ressemble à un muletier de la Sierra, déguisé en Arabe, et aussi, par une antithèse paradoxale, des vergers de pommiers, comme en Normandie, voilà ce que nous avons vu pendant cette courte halte d'après-dinée pluvieuse.

Le Résident, qui connfiU par le menu l'histoire

Fi g. i3. — Charmeur de serpents.

Photographie do M. Garrigues. — Photogravure des Imprimeries Lemercier.

de la Tunisie,nous donne d'intéressants détails snr les Espagnols qui sont venus s'y étal>lir après le jour où, par un dessein si hardi, rempcreur Charles-Quint entra, en personne, dans la capitale des beys et se proclama leur suzerain. Les Andalous se sont agglomérés particulièrement dans la presqu'île du cap Bon, aux environs de Bizerte et ici. Us ont fait souche de laboureurs excellents, et les ethnographes peuvent reconnaître encore les traiU de leur race sous le haïk et le burnous. Les noms mêmes des habitants de Testour indiquent fort clairement leur origine. Le minaret de la mosquée

ressemble au cam panile de certaines églises d'Espagne * . Un de nos compagnons de voyage — un des plus aimables el des plus instruite — M. Saladin, qui a étudié de très près, en 1882, en 1883 et en 1885, les monuments de la Tunisie, nous explique, avec infiniment de précision, ces parentés architecturales et nous montre ingénieusement ces juxtapositions de couleurs et de styles, qui font ressembler la Régence à une immense mosaïque.

Le khalifah de Testour (c'est-àdire le lieutenant du caïd) a préparé un repas pour nous dansle patio de son logis. C'est la première fois que nous entrons dans une maison arabe. Cette sort^ de maison, vue du dehors, est rarement belle. Ses grands murs aveugles ont un aspect claustral. E^'^ invite à la retraite. Elle décourage les indiscrétions. Ses rares fenêtres sont closes par des verrous et des grilles. Ses portes, volontiers rébarbatives, sont garnies de clous et de barres, véritables épouvantails pour les intrus. Mais, sitôt qu'on y est admis, on éprouve une délicieuse impression de fraîcheur et d'ombre. La vie de la maison arabe est tournée tout entière vers l'intérieur. Cette disposition vaut peut-être mieux que l'étalage, l'ostentation, '^

i Voyez à ce sujet les figures 9, 10 et 11 insérées dans l'^ Ucle du Di* BeHholon publié ci-dessus.

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vaine curiosité qui nous dispersent vers la rue. Ici on vit vraiment chez soi. On n'ouvre sa maison qu'à bon escient. C'est pourquoi Thospitalité musulmane a du prix.

Le khalifah, un peu bedonnant, mais superbe tout de même sous les plis bouffants de sdLjebba en soie couleur de safran, a étendu sous nos pieds des tapis