DE8CHÂMPS — VUE GÉNÉRALE DE lA TUNISIE

nous, Toiseau sur le poing. L'un d'eux a fait percher son faucon sur sa léte. L'oiseau étend les ailes pour ne pas tomber. De loin, en voyant cette étrange envergure, on dirait que ce cavalier musulman s'est coiffé du casque de Lohengrin. Toujours, autour de nous, l'espiègle galopade de ces petits chevaux qui, tout nus, ressemblent à des biques, et habillés, parés, prennent des allures si élégantes.

Halte. Les fauconniers s'éparpillent en tirailleurs pour rabattre le gibier. Ils filent, ils filent, vertigineux, et les plus rapides ne sont déjà plus que des points qui s'agitent sur la verdure pâle. Les photographes de notre caravane mettent pied à terre, vivement, et courent après les coureurs pour les saisir au vol. Rien de plus drôle que de voir ces chasseurs chassés par la photo-jumelle de M. Levasseur, par le « « détective » de M. Henry Boucher et par les énormes appareils deM. MaxDoumic, cependant que M. René Bazin , M. Etienne Lamy et quelques autres prennent des notes...

On repart. Toujours la plaine monotone. La vie, la vie nouvelle , que la colonisa tion voudrait introduire dans ces steppes, apparaît çà et là en taches de culture. L'orge essaie d'égayer celte terre ingrate

et de conquérir doucement cette glèbe abandonnée aux lentisques sombres, aux floraisons duromarin, à la végétation indiscrète des cistes, aux petites corolles du thapsia.Par places, un bouquet de caroubiers épaissit son feuillage dense et immobile. De loin en loin, un petit pin d'Alep, isolé et mélancolique, travaille de son mieux au reboisement de la contrée. L'humanité semble avoir déserté ce pays. C'est à peine si des gourbis misérables, tapis au

Fig. 23. — Cuisine en plein air au camp de Zanfour.

Photographie do M. Henry Boucher.

Photogravure do MM. Rougoroa, Vignerot et G'*.

Fig. 24. — Tentes au camp de Zanfour, Photographie de M. Wolfrom. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C*.

ras du sol comme des champignons, attestent ici la présence de quelques bergers. Près d'un de ces douars clairsemées, une vache pelée nous regarde passer. Deux petits bergers, accroupis parmi leurs troupeaux, ressemblent à deux paquets de linge sale; quelques moutons, serrés les uns contre les

autres, paraissent fixés au sol par l'aveuglante lumière. Et l'on va, sur cette interminable^ plaine du Sers, qui.

aux approches de Zanfour, se rétrécit, devient un couloir remblayé par des collines molles. Cela me rappelle les plaines de la Phrygie.

Vil. — Camp de Zax-

FOUR, MaTKAB.

11 AVRIL. — « A Zanfour, on couchera sous la tente dans un site. » Ces mots, lus sur l'ordre de service que nous distribue chaque soir le commandant Rébillet, a réveillé, dans nos âmes de citadins, des hérédités nomades.

Voici notre ' camp. C'est une excellente « leçon de choses » pour ceux de nos compagnons qui veulent voir comment s'abritent les habitants vagabonds

v»f-v-w ^^ ^•" des douars. Nos

tentes, en poils de chameaux, s'alignent sur deux rangées parallèlement au lit desséché de rOued- Zanfour (fig. 24).

Elles sont calfeutrées de laines, ornées de tapis magnifiques, fleuries de branches vertes.

Tandis que nos archéologues, à peine arrivas, montaient, sans reprendre haleine, au coteau revêche où les temples de Tancienne Assuras achèvent de s'écrouler, un tourbillon de cavaliers, un flot de a piétons », et des chameaux, et des chiens et des bourricots emplissent la plaine de poussières, d'aboiements, de rumeurs confuses, de burnous épais, de galops effrénés. Qui n'a pas vu

G. DESCHAMPS — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

celte brusque levée des goums, ce rapide exode des tribus, ne peut rien comprendre à Thistoire des Croisades. L'Orient est coutumier de ces assemblées, venues on ne sait d'où, qui grossissent comme des nuées de sauterelles, et se dissipent comme un orage d'été. L'Islam immobile se mobilise instantanément.

A 8 heures du soir, diffa^ ce qui veut dire en arabe : repas. Encore une occasion , pour nos ethnographes, de s'instruire sans fatigue et avec plaisir. M. Levasseur, qui sait tout avec précision , explique obligeamment que « le couscous est fait de blé concassé en semoule et cuit à la vapeur audessus d'une sauce fortement épicée [marga]^ dans laquelle on a mis des morceaux de mouton ». M. Georges Perrot, qui a gardé la nostalgie des routes d'Asie-Mineure, préfère le pilaf desTurcs.

— Patience! réplique le capitaine Bordier, contrôleur de Maktar. Vous n'avez pas encore goûté au méchoui. Oh ! le méchoui! Vous allez voir ça!

Fig. 25. — Indigènes présentant le méchoui.

Photographie de M. Henry Boucher.

Photogravure de MM. Rougeron, Vigncrot et C'«.

Fig, 26. — Indigènes présentant le couscous.

Photographie de M. Wolfrom.

Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C*.

Et, patiemment, nous laissons passer les boulettes de viande au cubèbe, les dattes farcies, les pâtes au miel et au beurre, la chekchouka^ mélange de légumes variés, oignons, pommes de terre, fèves, un ragoût aux cardons sauvages, et des gâteaux pimentés de coriandre, de cannelle, de girofle, de fenouil, d'anis, et enfin je ne sais combien d'oranges, nageant péle-méle avec des viandes, dans l'huile. Salut wxméchoui^ que les serviteurs du caïd appor-

tent d'un air solennel (fig. 26 et ^1) I C'est simplement un mouton rôti, mais rôti avec amour. Toute la journée, tandis que la béte embrochée tournait au-dessus du brasier, un Arabe l'arrosait de parfums agrestes, subtilement dérobés, par des infusions savantes, aux simples de la montagne. Ce mouton est imprégné d'arômes. Il concentre

toute la flore de la Tunisie. C'estun traité de botanique amusante .

Je parie que notre aimable compagnon , M. Dybowski, Directeur de l'Agriculture , reconnaît , dans son assiette, la saveur de \AUium roseum et du TrifoUum nigrescens, La peau surtout, la peau du méchoui^ rissolée, dorée, croquante, est un excellent manger qui s'associe très bien au Champagne du Résident.

Au sortir de ce banquet, dont l'exotisme s'assaisonne heureusement d'élégances parisiennes, voici, de nouveau, un spectacle qui ouvre à nos yeux émerveillés des perspectives profondes vers le passé. Sous le ciel étincelant d'étoiles, la plaine.

Fig. 27. — Moutons embrochés {Méchoui).

Photographie de M. Meunier,

Photogravure de

rrapli MM

RougeroD, Vignerot et C*.

jusqu'au bout de l'horizon, est semée de feux. Les goums bivouaquent sur le terrain, autour de leurs campements, et ont allumé, pour se défendre contre la fraîcheur nocturne, des bûchers de bois sec. La brise, qui s*est levée sitôt après l'agonie du soleil, active la flambée des branches de thuya et des broussailles de câprier. Les gens se pressent dans le tiède rayon des flammes claires, qui jettent de dures lueurs sur les burnous serrés, sur

G. DESCHÀHP8 — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

le métal des armes, sur les mains qui s'approcheol frileusement de la braise, sur les. cercles de visages noyés d'ombre. Çà et là, parmi les chameaux accroupis comme des blocs confus, un cheval entravé s'ébroue, tendant ses naseaux ouverts et aspirant les eflluves du large ; un àne dresse les

Fig. 28. — Scène de faniasia [prise du mouchoir).

Photographie de M. Moanier.

Photogravure de MM. Hougeron, Vigncrot et C'*.

oreilles; un sloughi dort, son fin museau allongé sur ses pattes ; un groupe de femmes, empaqueté de voiles flottants, murmure des causeries do-

impression, pour un moderne, pour un civilisé, que de voir ainsi, de ses yeux, un spectacle qui ne diffère point de ce qu'ont pu voir, en des siècle^ anciens, le géographe Edrisi et le voyageur Ibn-Khaldoum!... C'est à quoi je songe, en rentrant sous ma tente, où le sort bienveillant m'a

Fig. 29. — Scène de fantasia {combat du cavalier et du fantassin).

Photographie de M Meunier.

Photogravure do MAI. Rougeroa, Vignerot et €'•.

donné pour voisin le géographe Vidal de Lablache. De Zanfour à Maktar. Étape grise, sous les coup>

Fig. 30. — Cavaliers de fantasia devant les tentes. Photographie de M. Garrigues. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C'«,

lentes... Où sommes-nous? Dans quel pays? Dans quel temps? Est-ce le camp des Grecs dans la plaine de Troie? C'est ainsi qu'Homère Ta décrit. Est-ce au temps des Byzantins ou des Vandales, la première halte des tribus, émigrant vers le nord, et couvrant, de leurs troupeaux débandés, de leur cavalerie éparpillée, de leur anarchie nomade, ce qui fut l'Afrique proconsulaire? Quelle

de fouet d'un vent de nord-ouest qui jette vers nous des grains violents et des averses rageuses. Nos membres de l'Institut ont baissé les capotes de leurs voitures. Ce mauvais temps navre le contrôleur de Maktar, le brave capitaine Bordier, que je vois trotter là-bas, aux grandes allures, à la tête de ses goums, parmi des étendards dont la pluie, hélas! rabat la fierté.