CHAPITRE VIII

L'AMAZONIE.

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L'Amazonie est un nouveau marché et une nouvelle nation. Un nouveau marché, en ce sens que la progression de son exportation et de son importation dépasse en rapidité tout ce qu'on avait vu jusqu'à ce jour, et que le chiffre de son commerce général s'est déjà élevé à la hauteur de celui des marchés beaucoup plus anciens, comme le Portugal (342 millions de francs en 1877), et la Grèce (284 millions de francs en 1875), dans les pays latins d'Europe; l'Uruguay (225 millions), le Venezuela (184 millions), le Pérou (en 1877, i35 millions), le Mexique (en 1877, 255 millions), parmi les pays latins d'Amérique; la Tunisie et rindo-Chine parmi nos colonies; le Japon (280 millions en 1879), et la Malaisie dans le reste du monde; et quatre fois le Maroc, cinq fois la Serbie et un nombre incalculable de fois l'Etat libre, belge et international du Congo, L'Amazonie fait aujourd'hui pour plus de deux cents millions de commerce (i), et on peut prédire, étant donnée la progression, qu'avant la fin du siècle elle pourrait fort bien arriver au milliard. On fait bien sans doute d'essayer de forcer ces vieux marchés de l'extrême Orient, toujours indifférents ou rebelles, mais il ne faut pas perdre de vue que

(1) En 1885, le commerce général de l'Amazonie dépassait 250 millions de francs.

3l2 l' AMAZONIE.

la vie est surtout là-bas, dans ce nouveau monde peuplé de nos enfants, enfants vigoureux et hardis, en croissance rapide. Je ne veux pas dire de mal du Hoang-ho ni du Yantze-Kiang, cependant j'ai phis de confiance dans le Saint- Laurent, le Mississipi , le Rio-de-la-Plata et l'Ampzone.

J'appelle l'Amazonie une nation parce que, d'abord, je vois dans cette vallée gigantesque^ enserrée par la convexité centrale des Andes, les hauts plateaux de la Guyane et ceux du Brésil, le grand golfe de l'Amazone dans l'Atlantique, un royaume géographique distinct; et parce que dans ce royaume géographique je vois croître une nation qui parlera portugais peut-être, comme le Brésil proprement dit, mais dont les enfants ne ressembleront pas plus aux Brésiliens de Rio-de-Janeiro que ceux-ci ne ressemblent aux Portugais.

J'étudierai successivement l'Amazonie sous huit aspects principaux : le développement économique, le milieu, la vie économique, la colonisation, l'acclimatement de la race blanche, l'installation européenne,. la colonie française, les idées autonomistes.