INTRODUCTION V

chez Tancien. Saint- Vallier n^avait pas rencontré roccasion de lui tenir tête, tandis que le baron de Courcel s'y trouva maintes fois obligé. Presque dès le début de leurs relations, la surprise de Bismarck se traduisit par des agacements dont ses confidents recueillaient les échos. Quelques mois après l'arrivée de Courcel à Berlin, il se plaint au prince de Hohenlohe du caractère trop agressif de l'ambassadeur de France. Un peu plus tard, au moment où Hohenlohe va retourner à Paris, il lui dit : a Ne manquez pas de faire savoir à Saint- Vallier que nous le regrettons. » II avait fait sans doute le même aveu au kronprinz Frédéric, car celui-ci, se trouvant à Madrid au mois de novembre 188^, déclarait au chargé d'affaires de France qu'à Berlin, on serait heureux de voir revenir Saint- Vallier.

Les propos révélateurs de cet état d'àme

n'apparaissent pas dans ses relations avec le baron de Gourcel. Il n'avait pas encore perdu l'espoir de détourner les Français de toute pensée de revanche en facilitant leurs entreprises coloniales en Afrique et en Asie. Il avait encore trop à obtenir de la France en qe qui touche d'autres questions pour abandonner le rôle dans lequel il s'était moptré si p][eiu d'empressement pour la seconder dans ses aspirations au delà des mers.

De ces constatations, on peut conclure que, tout en jouant serré avec le contradicteur courtois, cordial, mais habile et résolu, qui représentait la République française auprès de lui, il entendait lui dissimuler ses véritables sentiments. Peu à peu cet état de chose.< $e modifia et, ainsi qu'pn le verra plus loin, se^ rjancuqes d'un jour se dissipèrent lorsqu il crut que dans l'accomplissement des ma,^vai.< desseins qu'il nourrissait contre l'Anglc^terrc

INTRODUCTION vu

le cabinet de Paris se ferait son complice. Il est aisé de voir par ces rapides détails le puissant intérêt que présente, comme terrain propice à l'étude de la politique bismarckienne, l'ambassade du successeur de Saint-Vallier.

LA MISSION

DU