CHAPITRE III

A TRAVERS UN FLOT d'iNTRIGUES

Depuis l'arrivée du comte de Saint- Vallier à Berlin, le chancelier avait usé de ce procédé et il continuait à en user vis-à-vis du baron de Courcel. Ayant beaucoup à nous demander, il se montrait en toutes circonstances disposé à nous servir^ même quand nous ne faisions pas appel à ses services, et s'appliquait à nous offrir sa protection contre nos rivaux.

Parlant du Maroc, il dit : « Je ne sais quelles sont vos vues sur ce pays; mais quelques incidents récents causent de grandes appréhensions à plusieurs puissances. Vous n'ignorez pas l'intérêt passionné que les Espa-

gnols attachent à tout ce qui se passe au Maroc. Au lieu d'avoir des difficultés avec eux, ne serait-il pas plus simple de vous arranger ensemble? Si je pouvais vous être utile, je vous prêterais bien volontiers mes bons offices à Madrid. Ce n'est pas un partage du Maroc que je vous propose comme on a fait autrefois le partage de la Pologne. Mais l'état de cet empire est, parait-il, bien précaire ; un ébranlement imprudent pourrait le faire crouler et mettre en question bien des choses. Si vous vous en mêliez sans précaution, vous rencontreriez la rivalité, l'hostilité implacable de l'Espagne. Mieux vaudrait une entente amiable. On pourrait convenir à l'avance non pas assurément de territoires à prendre, mais de sphères d'action à délimiter de manière à ne pas se jalouser, à ne pas se heurter. »

Et il ajoute que ce qu'il dit n'est pas provoqué par des réclamations de l'Espagne contre

notre action à Tanger, mais ses renseignements lui donnent à penser qiie nous voulons entamer quelque chose de ce côté.

« J'ai voulu vous prévenir, en vous aidant au besoin à sortir des difficultés que vous pourriez avoir à Madrid. Je ne sache pas non plus que le gouvernement espagnol ait dès aujourd'hui l'intention de tenter quelque chose au Maroc. La seule circonstance qui pourrait l'y pousser serait le danger d'un ébranlement dynastique qui engagerait le jeune roi à raffermir son trône par une expédition militaire et à s'entourer aux yeux de la nation espagnole du prestige de quelque glorieuse conquête. Mais, je vous le répète, je ne vois rien de semblable quant à présent si, de votre côté, vous ne mettez pas les choses en mouvement. »

Tant de sollicitude ne pouvait que surprendre Courcel s'il n'eût compris que le

chancelier avait plaidé le faux pour savoir le vrai : il le lui servit.

M Nous ne souhaitons actuellement autre chose au Maroc que le maintien du statu quo. Nous n'avons aucune jalousie contre les Espagnols; mais s'ils devaient entrer au Maroc, nous ne les croyons pas capables de maintenir le pays dans un état régulier; il en résulterait pour nous, à cause du voisinage de TÂlgérie, un contre-coup inévitable qui nous occasionnerait de grosses difficultés et nous imposerait une tâche que nous n'avons nulle envie d'aborder. La situation ne serait pas simplifiée par une entente préalable ou un traité de partage avec l'Espagne; nous nous trouverions seulement rapprochés de tribus ingouvernables dans une contrée sauvage presque inabordable à l'intérieur pour des Européens et grevés sans profit aucun de l'obligation de garantir, au prix d'efforts militaires et de

dépenses considérables, notre sécurité vis-àvis d'un pays avec lequel nous entretenons aujourd'hui des relations parfaitement amicales et dont l'état actuel nous donne une satisfaction suffisante. »

Après avoir parlé de nos relations avec l'Espagne, c'est dans le même esprit que le chancelier s'exprime sur nos différends avec la Chine :

« Je ne vous parle pas de la Chine, je ne veux pas vous en parler. Vous faites de ce côté ce qui vous convient. On a prétendu que j'étais enchanté que vous eussiez des complications dans l'Extrême-Orient. C'est absurde, je ne puis désirer que les boulets se croisent en Chine, car en se croisant ils peuvent atteindre les intérêts allemands. Je désire donc bien sincèrement que vous ayez le moins de difficultés possible avec les Chinois et que vous vous en tiriez bientôt à votre avantage.

Soyez 8Ûr que je ne ferai rien pour y ajouter. Quant à une médiation dont parlent les journaux, you8 ne pouvez ni la demander ni l'accepter; cela ne correspondrait pas à votre situation. Ge n'est pas que les Chinois ne m'aient maintes fois sollicité de m'entremettre et même d'exercer sur vous une pression. Mais je leur ai toujours répondu que, malgré mon désir de leur être agréable, la préservation de mes rapports avec la France m'importait plus encore en raison directe des distances. Je n'autoriserai pas nos officiers à passer au service de la Chine tant que durera le conflit ni à laisser partir les bâtiments, ce qui serait contraire à la neutralité. »

Tandis qu'à travers les incidents que nous avons racontés s'était achevée l'année 1883 et ouverte l'année 1884, on commençait à parler vaguement encore, sans pouvoir dire si l'événement était accompli ou allait s'accomplir,

A TRAVERS tJN FLOT D'INTRIGUES 77

des tentatives faites par le gouvernement roumain pour contracter avec rAUemagne une alliance de même nature que celle de Tltalie. Le roi Carol était venu à Berlin et s'était montré disposé, disait-on, à se rallier à la Ligue de la paix dont Tentente austro-allemande formait l'armature. Puis on avait vu son premier ministre Jean Bratiano accourir à Gastein où le prince de Bismarck faisait une cure. De leurs pourparlers, rien n'avait transpiré et même aujourd'hui, nous ne pourrions préciser l'objet de leurs entretiens si le prince de Hohenlohe, dans ses mémoires publiés bien des années après, ne laissait entendre qu'il était question d'alliance. Il est donc certain que, quel que fût le but des négociations, on tenait à les envelopper de mystère. Les rumeurs voulues et confuses auxquelles elles donnaient lieu étant parvenues aux oreilles de l'ambassadeur de France, il ne pouvait ne pas

. chercher à savoir dans quelle mesure elles

exprimaient la vérité.

La Roumanie était alors représentée à Berlin par le ministre Liteano, Tun des membres les plus en vue de la diplomatie roumaine. S^étant rencontré avec lui au mois de décembre, le baron de Gourcel l'interrogea. La réponse de Liteano ne dissipa pas les incertitudes de son interlocuteur. Mais elle fut rassurante. Il avoue que le cabinet de Bucarest avait eu accidentellement avec la Russie des relations de caractère amical dont le cabinet de Vienne s'était ému au point de prendre une attitude quasi menaçante; Fintervention du prince de Bismarck sollicitée par la Roumanie ayant tout arrangé, avait eu pour conséquence un accord entre le cabinet de Bucarest d'un côté, l'empire autrichien et l'empire allemand de l'autre, de nature à lier sa cause à la leur en cas de conflit entre eux et la Russie. C'est

SOUS cette forme que la Roumanie s'était déclarée prête à se rallier à la Ligue de la paix, mais en se réservant expressément de garder une attitude neutre entre les belligérants, n'ayant en vue que de se protéger contre r Autriche sans s'inféoder à la Russie. On devait conclure de ces explications que tout était prêt pour l'admission de la Roumanie dans l'alliance austro-allemande, mais que le traité n'était pas encore signé. Était-ce vrai? Nous ne saurions l'affirmer. En tout cas, il est certain que la convention souhaitée par la Roumanie ne tarda pas à lier les parties.

C'est du reste le moment où l'Allemagne se précautionne même contre ses alliés et notamment en contractant avec la Russie, à l'insu de l'Autriche, un traité secret qui n'a été révélé qu'en 18^96 et par lequel Berlin et Saint- Pétersbourg se garantissaient mutuellement, en cas d'attaque sans provocation par une

tierce puissance, une neutralité bienveillante. On sait que ce traité prit fin en 1890, après la chute de Bismarck.

C'est également en 1884, alors que le chancelier se livrait à tant d'intrigues mystérieuses, que le prince Orloff, ambassadeur de Russie à Paris, fut désigné par son gouvernement pour aller le représenter à Berlin. On croyait alors que ce transfert, qui fut vivement commenté, avait eu pour but de faciliter les négociations engagées entre le gouvernement russe et le gouvernement germanique; mais on peut se demander si elles n'avaient pas déjà abouti. L'ambassadeur avait quitté Paris très en hâte non sans laisser derrière soi non seulement des regrets, mais encore des inquiétudes suggérées par son déplacement. Le 21 mars, il prenait possession de ses nouvelles fonctions avec une aisance remarquable, en homme familiarisé de longue date avec le person-

nel et les habitades de la cour de Berlin.

a II y a de part et d'autre excès de bonne grâce, écrivait-on; tout conspire pour faire débuter sous les plus heureux auspices la mission du nouvel ambassadeur, favori de deux cours, chargé de rétablir dans sa ferveur ancienne Tintimitéde deux familles impériales qu'a séparées un moment la politique mais qu'unissent les liens durables du sang. »

A peine arrivé, il alla voir le baron de Courcel, et comme s'il était chargé de le rassurer, il fit valoir les avantages que présentait pour l'Europe et la France en particulier la reprise des rapports amicaux entre la Russie et TAllemagne. Sans dire que Talliance des trois empereurs était rétablie avec la même force qu'avant la dernière gueree d'Orient, sans rappeler en termes explicites le service que l'intervention du cabinet de Saint-Pétersbourg avait rendu à la France en 1875, il laissa

entendre que la situation était la même qu'à cette époque ; il insista sur le caractère permanent de Tamitié qui, en dépit de certaines apparences passagères, reliait Tune à Tautre les cours d'Allemagne et de Russie. Faisant allusion à l'isolement de la France, aux suspicions auxquelles elle pouvait être en butte, aux défiances qu'elle éprouvait elle-même, il affirma que la Russie, pas plus d'ailleurs que r Autriche, ne partageait les ressentiments ni les préventions qui paraissaient animer contre le gouvernement de la République une troisième puissance.

« Dans les conseils communs aux trois cours impériales, déclara-t-il à l'ambassadeur français, deux voix au moins seront acquises à une politique de modération et de conciliation à l'égard de votre pays. Il y a là une garantie d'équilibre qui doit vous être profitable. »

Le baron de Gourcel ne pouvait qu'approuver; il était en effet convaincu que le rapprochement des trois cours était pour TEurope un gage de paix. Il avait maintes fois constaté que lorsque leurs relations s'étaient refroidies, nous avions toujours subi le contre-coup des inquiétudes causées au cabinet de Berlin par l'instabilité de ses rapports avec le puissant empire du Nord.

Quant aux préventions de TAllemagne contre la France, personne plus que le prince Orloff n'était en état d'en faire justice, a II a longtemps vécu en France et, au besoin, il serait notre témoin. » On ne pouvait donc douter que sa mission était une mission de paix, qu'il était particulièrement qualifié pour la remplir avec succès et que son incontestable influence était acquise à cette grande cause.

a Tia mission n'en demeure pas moins très

84 LA MISSrON DU BARON DE GOORCEL

difficile, ajoutait le rédacteur de ce rapport, parce que, malgré la courtoisie des relations des deux cours, malgré le langage amical des deux gouvernements, malgré Texubérance de la presse officieuse et le silence de commande observé dans l'un et l'autre pays par le reste des journaux, de profondes défiances et des susceptibilités toujours faciles à réveiller continuent à séparer les deux nations. On peut prévoir que sous les formes de Tamitié et dans rintimité même des relations officielles, la lutte diplomatique des intérêts se poursuivra, chacun s'appliquant à tirer à soi les avantages de ce qu'on peut appeler plutôt une trêve qu'une alliance, les Russes s'efforçant de gagner du temps sans perdre trop de terrain, les Allemands cherchant à prendre de l'avance pour eux ou pour leur allié l'Autriche, grâce à l'immobilité dans laquelle ils se flattent de contenir la Russie, Du reste, il semblerait que

la soumission de celle-ci a été obtenue par une politique d'intimidation qui, dans le mystère^des chancelleries, a été poussée jusqu'aux dernières limites, mais sans avoir été peutêtre aussi sincère ni aussi absolue qu'on l'avait cru. »

Yoilà un langage sous lequel on peut entrevoir un singulier déploiement d^intrigues réciproques qui, vraisemblablement, échapperont toujours à l'Histoire et qu'on ne peut soupçonner qu'en se rappelant que les menées et les armements de la Russie sur le Danube étaient alors les deux questions litigieuses entre elle et l'Allemagne. Pour que l'accord fût définitif, il aurait fallu qu'elles fussent résolues. Or rien n'avait été fait à cet égard. La plus brûlante, c'est-à-dire la concentration des forces russes sur le Danube, ne paraissait avoir été traitée ni à Friedrichsruhe,* quand de Giers et Orloff y étaient allés, ni ailleurs ; les

troupes n'avaient pas été déplacées et ce qu'il y a de particulier, c'est que ni la presse officieuse ni les org^anes de la diplomatie allemande ne manifestaient plus des susceptibilités ou des méfiances.

Il est Vtai que quelques mois plus tard le général russe Dolgorouki, détaché d'une façon permanente auprès de l'empereur d'Allemagne, fut envoyé en Pologne pour aplanir toutes les difficultés. On apprit alors que c'est par lui qu'avait été préparé chez Bismarck le rapprochement de Guillaume P' et d'Alexandre III et que la nomination du prince Orloff à Berlin était due à ces circonstances, dont la fameuse entrevue de Skierniewice fut le résultat décisif.

Mais avant d'aborder cette partie de notre récit, nous devons rappeler qu'au mois de juin, était arrivée à Berlin une délégation de la république du Transvaal, venue en Europe

ayant à sa tête le président Rrûger. Elle reçut un accueil exceptionnel et le ^gouvernement affecta de lui faire les honneurs de la capitale. C'était une réponse aux protestations de dévouement que, dès son arrivée, Rrûg^er avait fait entendre dans son allocution à Tempereur. Bien loin de se douter que trente ans plus tard, le Transvaal et le sud de l'Afrique prendraient parti contre T Allemagne, il avait déclaré que les populations de ces pays étaient de race allemande : « Cette déclaration, écrivait l'ambassadeur de France, flatte l'orgueil allemand et emprunte un caractère particulier d'opportunité à la politique actuelle de l'Allemagne dans l'Afrique méridionale. Le prince de Bismarck était présent à l'audience impériale et Kriiger a été placé à son côté'' au diner qui a suivi la remise de la Toison d'or au prince Henri de Prusse. »> Ces honneurs n'étaient pas seulement un témoignage d'ad-

miration pour Ténergie avec laquelle le Transvaal avait lutté pour son indépendance, c'était aussi une conséquence de Torientation que Bismarck imprimait à sa politique coloniale et qui déjà visait T Angleterre.