CHAPITRE VII

Dans sa séance du 27 mars 1884, la Chambre des députés votait, par 437 voix contre 26, Tordre du jour suivant :

« La Chambre, résolue de maintenir tous les droits de la France sur Madagascar, renvoie à une commission spéciale, qui sera nommée dans ses bureaux, Texamen des crédits demandés, et passe à Tordre du jour. »

Dès le 13 mai, le contre-amiral Miot, qui venait de prendre le commandement de nos forces maritimes à Madagascar^ portait cet ordre du jour à la connaissance du gouvernement hova, lui signifiant que le gouvernement de là République « était résolu, pour terminer les^ affaires de Madagascar, à ne reculer devant aucun moyen ». Il faisait offrir à la reine de nouvelles bases de traité, mais^ il déclarait que si ces bases étaient rejetées, il était inutile de se réunir à nouveau-

Malheureusement, depuis cette époque, aucune action sérieuse et décisive n'a été entreprise contre les-

Hovas ; ceux-ci, ont mis à profit le répit que nous leur accordons : ils fortifient leurs positions, ils améliorent leur armement, et sous la conduite d'officiers anglais, leurs soldats s'exercentet apprennent à faire la guerre. « Le colonel Willougby, écrit l'amiral Miot, à la date du 5 juillet 1884, est parmi eux avec 5,000 hommes et dirige les redoutes qu'ils élèvent sur tous les points de la ligne... La situation que les Hovas occupent sur les collines de Parafât n'est point un rassemblement, c'est une ligne de frontières appuyée aux deux extrémités par des rivières assez profondes et dont le front est protégé par une suite de marais, de ruisseaux et de rivières qu'il faut franchir en venant de Tamatave ». Les Hovas ne sont pas restés inactifs du côté de Majunga, qui est, comme le savent nos lecteurs, le point de départ de nos colonnes dans la marche projetée sur Tananarive, et partout, dans les travaux entrepris, l'amiral reconnaît la présence d'officiers anglais.

En décembre 1884, l'amiral Miot demandait 2,000 hommes pour en finir ; aujourd'hui, il estime qu'il en faut 3,000. « 11 est impossible, écrit-il le 14 mars 1885, que Tétat de choses actuel que nous entretenons à Madagascar n'entraîne pas d'année en année plus de développement dans nos moyens d'action. 11 suffit, pour s'en rendre compte, de se placer en face de la situation militaire qu'occupaient les Hovas au mois de juin 1883 et de la comparera celle qu'ils occupent aujourd'hui. L'année 1885 se passera-t-elle sans que nous ayons songé à entreprendre autre chose que ce que nous faisons maintenant? Ce serait fâcheux.

• « En balayant les Hovas de Moroway, d'Ankaramy et de Parafât, je suis convaincu qu'on n'aurait pas besoin de marcher sur Tananarive. Le peuple, fatigué de la guerre, imposerait la paix au premier ministre. Que faut-il pour cela? 3,000 hommes tout au plus.

« En 1884, ils ont vu tomber entre nos mains et occuper Vohemar, Diego-Suarez et Passandava. Nous ne pouvons nous arrêter, et quelque lourds que soient les devoirs que notre honneur engagé nous a imposés, il faudra les accomplir en exécutant une action nouvelle. A mon avis, il faudra agir vers le mois de septembre sur la côte est, et à partir de juin sur la côle ouest. Les moyens dont je dispose sont absolument insuffisants. »

Déjà, nous sommes maîtres de toute la partie septentrionale de l'île ; débarrassés du joug des Hovas, les habitants de ces côtes rentrent dans leurs villages et viennent se ranger à l'ombre de notre pavillon ; quoi qu'on en dise, on peut compter sur ces hommes pour en faire des soldats semblables à nos tirailleurs sénégalais ; déjà l'amiral Miot a pu tirer d'eux de bons services.

Maîtres du Nord, quelques centaines d'hommes pourraient s'emparer de toute la partie méridionale de l'île, et, retranchés derrière les murailles de Fort- Dauphin, assurer définitivement notre établissement dans ces contrées et grouper autour de nous les Antanosses et les Mahafales. Le seul point sur lequel nous ayons à rencontrer une résistance est Morowaï

et Mahavetanane ; et que faut-il pour enlever ces positions? 3,000 hommes !

En résumé, d'après les renseignements qui nous sont fournis par des hommes compétents ayant assisté depuis trois ans à toutes les opérations militaires engagées à Madagascar, il suffirait d'un léger effort pour réduire les Hovas, et leur imposer les conditions qu'il nous conviendrait de leur dicter.

Cet effort, la France le fera.

Avant de clore leur session, de terminer leur législature, nos députés ont voulu faire acte de patriotisme et doter la France d'une colonie qui compensera, dans une certaine mesure, la perte de l'Inde et du Canada.

Dans la séance du 27 juillet 1885, la Chambre a discuté la question de Madagascar ; elle a entendu des députés français qui sont venus dire à la tribune : « Renonçons à nos prétendus droits sur Madagascar ; bornons-nous à revendiquer les indemnités dues à ceux de nos nationaux qui ont été lésés. » Des députés qui ont voulu régler avec une somme d'argent une question où l'honheur du drapeau est engagé ! A ceux de ses collègues qui ne veulent pas comprendre que dans l'expansion coloniale est l'avenir de la France, M. de Mahy a répondu par un discours qui n'est ni un plaidoyer politique en faveur de l'expansion coloniale, ni un plaidoyer financier pour le crédit demandé ; c'est un historique du rôle passé et du rôle possible de l'île de la Réunion, sentinelle avancée de la France dans la mer des Indes ; rôle qui peut être décisif en ce qui concerne les efforts à

tenter en vue du développement de l'influence française et notamment en vue de la possession de Madagascar.

Un historique , oui , mais un historique inspiré par un ardent patriotisme, un sentiment profond de ce que doivent être les colonies pour la métropole, un désir brûlant, presque farouche^ d'associer la lointaine terre natale à l'agrandissement de la patrie française.

Cela ne s'analyse pas ; cela ne se discute pas. On écoute et on applaudit.

Le député de la Réunion a montré l'amour profond des colonies françaises pour la mère patrie, et comparant les colonies des autres peuples, qui ne cherchent qu'une occasion de s'affranchir de la métropole, avec les nôtres, qui sont si intimement liées à la France, il s'est écrié :

« L'idée de séparation, de sécession, le désir d'indépendance, semblent naturels aux colonies de certains peuples, à tel point que la tendance finale, le but avoué, est la formation d'États nouveaux. Les deux Amériques en sont pleines et l'Australie y marche à grands pas. Dans les colonies françaises, au contraire, de telles idées sont tenues pour criminelles, elles sont abhorrées à l'égal de la trahison.

(( La séparation d'avec la France, la perte de notre nationalité est redoutée comme la seule calamité sans remède : intérêts matériels, bien-être, sécurité, fortune, tout est subordonné à ce suprême honneur d'appartenir à la France, d'être et de demeurer Français.

« Une métropole que Ton aime ainsi, et qui a su former des possessions frappées à son image, ne mérite pas le reproche inventé par ses rivaux de n'être pas colonisatrice. »

Au cours de la discussion, M. Paul de Cassagnac est venu déclarer qu'il ne voulait pas voter les crédits demandés, parce que, dit-il, « sur cette question de Madagascar j'attendais, de la part du gouvernement, un langage de décision et de netteté... J'ai entendu exposer une politique qui consiste à ne pas abandonner Madagascar et à ne pas conquérir cette île ; une politique qui nous condamne à nous immobiliser là-bas, dans une situation pleine de périls pour notre armée, pour nos finances et peu digne de notre pays. »

M. Brisson, président du conseil, est alors monté à la tribune, et, au nom du gouvernement, a fait la déclaration suivante :

« Le cabinet est résolu à n'abandonner rien ni des droits, ni de l'honneur, ni des intérêts de la France. (Très bien/ très bien/) Il peut, sur la question d'exécution, et à raison de la saison où nous sommes, réserver sa liberté d'action, mais, je le répète, il n'abandonne rien ni des intérêts, ni des 'droits, ni de l'honneur de ce grand pays. » (Vifs applavdissements.)

Après cette déclaration du gouvernement, qui affirme une fois de plus nos droits sur Madagascar et l'intention d'aller de l'avant et prendre cette belle colonie qui nous ap; artient, la Chambre a voté les crédits demandés.