CHAPITRE VI

Depuis 1878, époque de la mort de notre consul, M. Laborde, deux agents français s'étaient succédé à Madagascar : M. Cassas et M. Meyer ; tous deux avaient vainement tenté de liquider la succession de M. Laborde; leurs efforts étaient venus se briser contre la mauvaise foi du gouvernement ho va.

M. Laborde, mort à Tananarive le 27 décembre 1878, avait institué pour ses héritiers, et pour parts égales, ses deux neveux, M. Laborde et M. Gampan ; celui-ci, chancelier du consulat de France à Tananarive. Tous les biens, meubles et immeubles, dont se compose la succession, avec titres de propriété réguliers, s'élèvent à la somme de 217,400 piastres, soit environ 1,087,000 francs en monnaie française.

Après la mort de M. Laborde, ses héritiers, voulant tirer parti d'un terrain situé dans un des faubourgs de Tananarive, décidèrent d'y élever une maison de rapport; le gouvernement hova laissa commencer les constructions; mais, après quelques

jours, il fit arrêter les travaux, déclarant aux héritiers qu'ils n'avaient pas le droit de bâtir sur ce terrain, dont, cependant, on n'osait pas encore leur contester la propriété.

A quelque temps de là, MM. Laborde et Campan trouvaient à vendre un grand terrain situé sur la place d'Andohalo, à Tananarive, ainsi que des constructions édifiées sur ce terrain : le consulat et la maison d'habitation des héritiers; l'acquéreur était le P. Cazet, préfet apostolique de la mission catholique française. C'est alors que le premier ministre déclara hautement, et pour la première fois, que les héritiers n'avaient pas le droit de vendre, que les terres étaient la propriété exclusive de la reine, que M. Laborde, comme tous les autres étrangers de l'île n'avait que l'usufruit des terres qui lui avaient été concédées ; en même temps, le ministre hova prévenait le P. Cazet que s'il prenait possession des immeubles, le gouvernement lui en contesterait la propriété.

M. Cassas, reçu en audience par le premier ministre, lui montra les titres de propriété, dûment signés par quatre témoins , dont un anglais , un français et deux des officiers présents à l'audience, et portant le sceau de l'État; puis, interpellant les deux officiers, il leur demanda s'il niaient leurs signatures. Le ministre leur intima l'ordre de ne pas répondre à cette question.

« Pourquoi cette défense de parler, demandat-on au ministre?

— Parce que, répondit-il, si ces officiers recon-

naissent aujourd'hui leur signature en public, ils ne pourront la nier, si besoin est, en d'autres circonstances (1). » Les méthodistes se sont bien gardés de rapporter ce fait; ils ont craint peut-être qu'on accusât leurs élèves d'avoir trop bien profité des leçons qu'ils leur avaient 'données* Mais eux aussi nient les titres de propriété des héritiers Laborde ; ils ont môme tenté de prouver, dans le Livre rouge du gouvernement hova, qui est le pendant du Livre bleu anglais, du Livre blanc allemand et de notre Livre jaune (nul n'ignore maintenant que ce livre, rédigé en français et en hova, est l'œuvre des méthodistes), que l'acte de propriété exhibé par la succession était faux; que sa date ne concordait pas avec celle du règne de Radama II et que M. Laborde, qui avait longtemps eu en sa possession le sceau royal, pouvait bien en avoir abusé.

Nous ne nous arrêterons pas à discuter ces arguments, à relever ces allégations -mensongères; disons seulement qu'après avoir accepté en principe une transaction, dont il ne restait plus qu'à fixer le chiffre avec les héritiers Laborde, le gouvernement excipa de la loi n° 85, faite après le traité de 1868, dans le but d'en annuler les parties les plus intéressantes pour nos nationaux ; cette loi fut proclamée le 29 mars 1881 ; nous en avons donné le texte au chapitre précédent. La promulgation officielle de cette loi équivalait à la dénonciation du traité de 1868.

(1) Livre jaune, Affaires de Madagascar, document diplo- ■ matique n* 2.

Aussi bien, un autre incident venait de se produire qui avait une bien plus grande importance que le règlement de la succession Laborde : nous voulons parler de l'affaire du boutre/e Touâé, monté par des Arabes de nationalité française et dont l'équipage avait été assassiné et la cargaison pillée par les Hovas. Le premier ministre essaya bien d'insinuer que le boutre était chargé d'armes et de munitions, considérées comme contrebande; mais enfin le gouvernement s'exécuta et paya neuf mille sept cent quarante dollars que lui réclamait la France.

Le 16 novembre 1881, M. Bandais, nommé consul de la République française, arrivait à Tananarive; peu de jours après, il apprenait que la reine des Hovas avait remis aux mains des chefs sakalaves des drapeaux hovas, et qu'elle avait envoyé des officiers avec ordre de les arborer sur les territoires à nous concédés en 1840-1841. C'est un M. Parrett, photographe-méthodiste, agent anglais, et Pickersgill, méthodiste à Tananarive qui avaient mené toute cette affaire, de l'aveu même des chefs sakalaves interrogés depuis. Nous devons rendre ici cette justice à M. Saillens qu'il reconnaît « que ce voyage fut de la part du missionnaire et de son compagnon une faute grave » ; et. pour montrer qu'il n'y a de notre part aucun parti pris contre l'auteur, nous ne citerons pas la phrase qui suit et qui est un correctif dans lequel il réclame des circonstances atténuantes en faveur des méthodistes. Aux justes réclamations de notre consul, le premier ministre répondit qu'il ignorait le fait, qu'il ne savait pas de quels traités on vou-

lait parler et qu'il ne savait vraiment pas de quels territoires il s'agissait. Les choses prenaient une tournure tellement inquiétante, que M. Bandais se vit contraint de demander au ministre des affaires étrangères de France la mise à sa disposition du navire de guerre en station à Nossi-Bé. « Le gouvernement hova, dit notre consul, pouvant, mal conseillé Qi se croyant sûr de l'impunité par Tabsence de toute force navale, se porter aux actes les plus arbitraires (1). »

Ces prédictions n'allaient pas tarder à se réaliser : le 17 mai, le premier ministre Ravoninahitriniarivo faisait connaître son refus formel d'enlever les pavillons hovas arborés sur nos possessions du nordouest. En même temps, des émissaires du gouvernement se répandaient dans la ville, faisant des kabars, et annonçaient partout que les Français allaient s'emparer de l'île et prendre la terre de la reine; que le consul de France avait demandé Tamatàve, Majunga, la moitié de l'île et Vabolition de Vesclavage. Or, mettre en avant l'affranchissement des esclaves, c'est se rendre odieux à la population tout entière; la principale fortune des Hovas consiste en esclaves; car, ainsi que nous l'avons déjà dit, ces bons méthodistes anglais qui se sont introduits dans Madagascar sous prétexte d'abolir l'esclavage, l'ont favorisé tant qu'ils ont pu, comme partout ils favorisent de leur mieux les vices et les faiblesses des peuples dont ils veulent s'attirer les bonnes grâces.

(1) Document diplomatique n" 9.

Sur un ordre du ministre de la marine, le Forfait, commandant le Timbre, en station à- Nossi-Bé, venait à Tamatave, se mettre à la disposition de M. Bandais; celui-ci, en présence des menaces de la population, se décida à quitter Tananarive et à se retirer à Tamatave, pour prendre avec le commandant le Timbre les mesures que nécessitait la situation. M. Campan, chancelier du consulat, restait à Tananarive et le drapeau français continuait à flotter sur le consulat.

Après avoir pris olûciellement congé du premier ministre et du ministre des affaires étrangères ho-^ vas, M. Bandais s'éloigna; il put atteindre Tamatave le 29 mai, au milieu de difficultés sans nombre, suscitées par le gouvernement hova pour lui enlever ses porteurs.

En présence de cette conduite inqualifiable du gouvernement hova, les méthodistes sont-ils bien venus à plaindre cette pauvre nation et à nous la représenter comme civilisée et tirée de la barbarie par leurs soins? Ces procédés ^auvages, joints à Tétât d'esclavage dans lequel vivent 400,000 individus chez les Hovas, donnent une piètre idée de la civilisation que les méthodistes introduisent avec eux chez les peuples qu'ils évangélisent.

M. Bandais se rendit immédiatement à bord du Forfait, et, après avoir conféré avec le commandant le Timbre, il fut convenu que ce dernier se rendrait immédiatement sur la côte occidentale pour enlever les pavillons hovas, arborés, au mépris du droit des gens, par ordre du gouvernement de la reine.

La veille du départ du Forfait, le H mai, M, Cam* pan , resté à Tananarive , avisait M. Baudais que dans la capitale Tagitation allait toujours croissant: une affiche, proférant des menaces de mort contre le chancelier et promettant de donner son corps en pâture aux chiens, avait été posée contre la porte même du consulat français ; elle était signée Foloor lindahy, mot à mot : les cent mille hommes, c'est-àdire l'armée; or, cette manière de signer était souvent employée par le premier ministre, commandant en chef de toutes les troupes. La foule amassée devant la porte du consulat commentait l'affiché, proférant des paroles de mort contre tous les Français et menaçant de les jeter à la mer. Notons que, pendant toute cette période, les Français seuls étaient inquiétés, pas un seul Anglais n'eut à se plaindre des Hovas.

En réponse à la protestation adressée par M. Campan au gouvernement hova, le premier ministre se contenta de déclarer qu'il n'était pour rien dans l'affaire; que son gouvernement nQ donnait pa^ de pareils ordres; mais il ne trouva pas un mot d'excuse ou de regret à exprimer au représentant de la France, et ce n'est que dans la journée que le ministre donna des instructions pour que le placard fût arraché.

M. Baudais écrivit alors à M. Campan pour lui donner l'ordre de réunir tous les Français résidant à Tananarive, ainsi que les membres de la mission catholique française ; de les mettre au courant de la situation, en les engageante prendre les mesures né-

cessaires à leur sûreté personnelle et au besoin à le suivre à Tamatave, où il devait se retirer.

Cependant le commandant le Timbre avait rempli sa mission : accompagné de M. Seignac-Lesseps, il s'était dirigé sur Ampassimiène, village de la reine Binao, dans la baie dePassandaya. « Le lendemain (17 juin), M. le Timbre et le commandant civil de la colonie, M. Seignac-Lesseps, mirent pied à terre, sans armes. Deux hommes seulement les accompagnaient. Ils allèrent droit à la mai son sur laquelle était arboré le drapeau hova. Nulle résistance ne fut faite ; le drapeau hova fut abattu et remis à M. le Timbre. Pendant ce temps, une embarcation venue du Forfait mettait à terre quelques charpentiers de marine, qui abattaient le mât de pavillon et le coupaient en morceaux, le tout en présence de la population.

« Cette exécution terminée, nos compatriotes se rembarquaient à bord du Forfait et allaient mouiK 1er à rentrée de la rivière de Sambîrano, que MM. le Timbre et Seignac-Lesseps remontèrent en canot. Cette fois ils se firent suivre par une baleinière. A cinq milles dans llntérieur des terres, ils descendirent et se dirigèrent sur le village de Behamarango, éloigné d'un kilomètre du bord de la rivière. Le drapeau hova fut abattu et enlevé dé la même manière que dans l'autre village. Quelques heures plus tard la petite expédition était de retour à Nossi-Bé (1). »

(1) H. d'Escamps, déjà cité, page 333.

La mission que venait d'accomplir le commandant lo Timbre, était des plus délicates; dans les instructions que lui avait transmises le ministre de la marine, il lui était prescrit « de ne recourir à aucun moyen coercitif. » Afin de se conformer en tous points aux ordres qu'il avait reçus, le commandant se présenta en veston de soie l)lanche et une canne à la main (1). Le 25 juin, le Forfait ^iaii de retour à Tamatave.

Pendant que les drapeaux hovas étaient enlevés sur la côte occidentale, M. Bandais, resté à Tamatave, apprenait, le 14 juin, que le directeur de la plantation de café de la maison Roux de Fraissinet et O® venait d'être assassiné; on l'avait trouvé à quatre cents mètres de son habitation, le cou coupé, la tête ne tenant plusi que par un lambeau de chair. La maison avait été pillée et saccagée. Le P. Gauchy, de la mission catholique, avait été insulté à Tananarive, frappé et jeté à bas de son cheval, et des menaces de mort étaient chaque nuit affichées à la porte de tous les Français.

Notons encore une fois, quitte è être accusé de redite, que, seuls, les Français étaient menacés et que les Anglais établis dans l'île jouissaient de la plus entière sécurité.

Fort inquiet de la situation, M. Bandais écrivait le 4 juillet à M. de Freyssinet, ministre des affaires

(1) Nous citons ce détail, parce que les Anglais onl dit que M. le Timbre n*avait pas grand mérite à enlever les drapeaux devant des populations qui ne pouvaient se défendre contre les Français en armes, ^ ...

étrangères, pour lui rendre compte des faits que nous venons d'indiquer ; il terminait ainsi sa lettre : « La situation devient de plus en plus grave, car à cette question de la côte nord-ouest, à cette violation constante du traité, à cette négation de nos droits de propriété, affirmés par la loi n<* 85, au refus d'écouler toutes nos réclamations, viennent s'ajouter des menaces de mort à l'égard du chancelier.

« Les menaces de mort ont été affichées à la porte d'autres Français. Il y a dans ce placard affiché sur les murs de la maison consulaire une insulte au pavillon, dont nous devons demander raison au plus tôt (1) ».

Cette dépêche était à peine partie que, le 7 juillet, M. Bandais recevait la lettre suivante :

« Antananarivo, 1" juillet 1882.

« Monsieur le commissaire, comme vous êtes le représentant du gouvernement de la République française à Madagascar, j'ai l'honneur de vous informer que, selon la bonne amitié qui existe entre le gouvernement français et celui de la reine de Madagascar, S. M. la reine de Madagascar enverra un ambassadeur pour visiter le gouvernement de la République française ainsi que les autres gouvernements amis.

« Agréez, etc....

« Signé: Ravoninahitriniarivo. »

(1) Document diplomatique n» 16.

Toutes les opérations et tous les pourparlers se trouvaient suspendus par ce fait; c'est le seul but poursuivi par le gouvernement ho va; malgré son aveugle conflanoe dans ses conseillers, il sentait qu'il avait été trop loin ; qu'il avait lassé la longanimité dont la France avait fait preuve à son égard, et que, peut-être, elle allait exercer contre lui de justes et sévères représailles.

A son retour de la côte du nord-ouest, M. le commandant le Timbre ayant appris que V Antanancmvo, le seul navire de la marine hova, allait mettre à la voile pour porter des hommes et des munitions à Majunga, mit embargo sur ce navire. Cet acte d'énergie eut le don d'exciter la colère des méthodistes; aussi prétendent- ils que c'est grâce à cette mesure qu'un Américain fut assassiné sur la côte sud-ouest. M. Pakenham, le consul anglais à Tamatave écrivit à cette époque une lettre dans ce sens à lord Granville.

L'ambassade hova se composait de :

1° Ravoninahitriniarivo, 15® honneur, officier du palais, premier chargé des affaires avec les étrangers;

2<» Ramaniraka, 14® honneur, officier du palais;

3° Moïse Andrianissa, né à Maurice de parents malgaches, maître d'école au palais ;

4° Marc Rabibisoa, ancien élève des missionnaires français, interprète de la mission pour la langue française.

Ces envoyés étaient accompagnés d'un ancien missionnaire anglais, le sieur Tacchi, traducteur.

Partie de Tamatave, le 18 août, à bord du navire français le Toua/reg, Tambassade arriva à Marseille le 7 octobre 1882, et fut immédiatement conduite à Paris, où l'amiral Peyron, M. Decrais et M. Billot reçurent la mission de conférer avec les envoyés hovas.

Nous ne ferons pas le récit des conférences tenues à Paris, nos lecteurs en pourront trouver le détail à la suite des documents diplomatiques publiés dans le Livre jaune, 1881-1883. Fidèles aux leçons que leur avaient inculquées leurs conseillers, les ambassadeurs déployèrent toutes les subtilités que peut inspirer la diplomatie asiatique; en résumé^ les pourparlers furent rompus et les ambassadeurs malgaches se rendirent à Londres.

Voici la relation que M. Shaw donne du séjour des Malgaches à Paris. Nous croyons utile de la reproduire en entier, parce qu'elle montre une fois de plus comment les méthodistes racontent l'histoire :

« Pendant les six semaines qu'ils furent les hôtes de la France, les envoyés furent pratiquement {practicaUy) prisonniers ; épiés et surveillés par de vigilantes sentinelles, vêtpes en laquais, chargées d'éloigner l'approche de quiconque aurait pu intervenir dans l'exécufion des plans de la République. Quelques personnes sympathiques et des amis personnels des ambassadeurs, venus exprès de Londres pour les voir à l'hôtel, ne furent pas admis en leur présence; et si leurs geôliers n'ouvraient pas les lettres d'introduction, ils las examinaient soigneusement avant qu'aucune réponse pût étro faite à une demande d'entrevue.

« Après un tel traitement, il n^est pas étonnant que les ambassadeurs ressentissent un grand soulagement en quittant Paris pour se rendre à Londres, où une réception bien différente leur était rc^ servée, et où, d'accord avec toutes les nations, ils trouvèrent que, nonobstant la différence d'opinion politique, aucune insvite intentionnelle ne serait faite au drapeau de ceux qui acceptaient l'hospitalité de la nation anglaise (1). »

En réponse à ces allégations, nous nous contentons de dire à M. Sbaw que nous pouvons prouver que rien n'est exact dans ce qu'il avance.

Cependant le cabinet de Londres cherchait à intervenir dans le règlement de notre différend avec le gouvernement hova. La première note est fort courtoise, et témoigne du désir de voir Tententc s'établir entre les deux gouvernements ; la seconde est la conséquence de la lettre écrite par M. Pakenham, relativement à l'assassinat d'un Américain, M. Hulett; elle exprime la crainte « que l'altitude actuelle des autorités consulaires françaises ne doive amener de grands dangers ». Mais, dans une troisième noie remise à M. Duclerc, ministre des affaires étrangères, par lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Paris, le gouvernement anglais semble prendre ouvertement la défense des Hovas ; la note se termine par le paragraphe suivant :

« Le gouvernement de Sa Majesté ne désire ni mettre en avant sa médiation, ni to press their good

(1) Shaw, déjà cité, page 85.

offices upon the French govemment (1). Mais, comme il est en ce moment en communication directe avec les ambassadeurs hovas, il serait disposé à mettre à profit sa position pour préparer la voie à une reprise plus amicale des négociations, à Paris, entre la France et Madagascar. »

M. Duclerc envoya la note à M. Tissot, notre ambassadeur à Londres, le chargeant de la remettre à lord Granville. Voici comment se termine la lettre d'envoi de notre ministre : « Je ne sais ce que les Anglais entendent par to press their good offices upon the French govemment; mais pour nous, cette expression est intraduisible en français, car le mot qui donnerait la traduction littérale serait absolument inadmissible. »

Éclairé sur les intentions de M. Duclerc par sa verte remontrance, dont nous le félicitons de tout cœur, car c'est le seul moyen d'imposer silence aux Anglais, le gouvernement britannique cessa de se mêler ouvertement de la question de Madagascar, et se borna à adresser de vives recommandations pour la sûreté de ses sujets.

Après les événements que nous venons de raconter, il n'y avait plus à atermoyer, il fallait agir. M. de Mahy, alors ministre par intérim de la marine et des colonies, faisait partir le contre-amiral Pierre, lui donnant comme instructions de chasser

(4) La phrase est restée en anglais dans la traduction de la dépêche; elle signifie textuellement « ni imposer ses bons offices au gouvernement français ».

les Hovas de toute la côte, àepùlâ Ma^g& jiiàqà^ fo' " baie d'Antongil.

Le 15 février 1883, le contré-amiral Pierre (Quittait Toulon sur la Flore; le 16 mai, les Hovas étaient chassés de la côte nord-ouest et Majunga reprise de vive force. Arrivé le 31 mai à Tamatave, Tamîral Pierre faisait remettre, le 1®' juin au matin, l'ultimatum au gouvernement hova ; cet ultimatum, rédigé par M. Gh. Brun, ministre de la marine et des colonies, et par M. Ghallemel-Lacour, ministredes affaires étrangères, demandait aux Hovas de reconnaître nos droitset d'accorder satisfaction auxhériliersLaborde, sinon Tamatave serait bombardé et occupé par les Français. Une réponse négative étant arrivée le ^au soir, le 10 au matin le feu était ouvert sur les défenses de Tamatave par la Flore, le Forfait, le BeaiUemps-Beaupré, le Boursamt, la Creuse et la Nièvre. Le mouvement de retraite des Hovas commença aussitôt; dans l'espace d'une demi-heure, les forts étaient abandonnés et la campagne couverte de fuyards. Lelendemain, la ville était occupée militairement, et le drapeau français flottait sur le fort.

Pendant le bombardement de Tamatave, le navire anglais la Dryad, capitaine Johnstone, s'étant avancé dans les lignes d'attaque de là flotte fraaçaise, l'amiral Pierre dut, pour le faire r^tirer^ Jui adresser deux invitations amicales, et enfin orne sommation formelle. « Il a obéi, ditl'aBairalPierre dans son rapport, mais en se ménageant,rôiiX4yeux des Hovas, à qui il avait promis 4e ^ s'interposer , l'apparence d'une retraite enf^écqelons.-» *- - -: i

\: £ê.'ïBfJbr(5iKjoiirs\ap*ès la prise de Tamatave, M. Shaw, méthodiste anglais, habitant une maison en dehors de la ville, demandait que sa demeure fût occupée par un détachement français ; quand, se rendant à son désir, l'officier arriva avec ses hommes, il trouva, disposées dans le jardin, plusieurs bouteilles contenant du vin empoisonné. Arrêté aussitôt, M. Shaw fut transporté à bord de la Nièvre. Mais les confrères de M. Shaw ne restèrent pas inactifs : ils firent des démarches à Londres, et, après deux mois de prison préventive, M. Shaw bénéficia d'une ordonnance de non-lieu*; on n'avait pu rassembler contre lui des preuves suffisantes, a-t-on dit, et puis le brave et regretté amiral Pierre, qui venait d'être désavoué par le gouvernement pour sa conduite énergique vis-à-vis du capitaine Johnstone, ressentait déjà les atteintes du mal qui devait l'emporter quelques jours après ; eut-il un moment de faiblesse? toujours est-il que M. Shaw fut relaxé et que la France lui paya une indemnité de 25,000 fr. C'est pour reconnaître cette excessive indulgence de l'amiral, que M. Shaw le calomnia indignement et essaya de souiller la mémoire de ce brave officier, mort à la peine en faisant respecter les droits de la France sur Madagascar et en osant lutter 1 louvertement contre les menées de l'Angle- «terreuitM . .^

v. P6ndiio*(;qujei.ces faits se passaient, Tananarive

/était ia..tl^éèitre d'autres événements : à la nouvelle

de. li'jQceupation deMlajCÔteMÏiord-ouest par l'amiral

Pierre, et de sia . n^arcb^e. sur. , Tamatave, connue à

Tananarive le 21 mai, une grande agitation se manifesta dans la ville. Un conseil fut tenu au palais ; il était composé du premier ministre^ président; du missionnaire - photographe Parrett, dont nous avons parlé plus haut, son conseiller ordinaire, et de méthodistes indépendants. L'expulsion des Français de la capitale y fut décidée; on leur donnait jusqu'au 30 mai pour se mettre en route.

Tous les Français habitant la capitale, ainsi que le personnel de la mission, hommes et femmes, durent faire la route à pied, 100 lieues environ, les porteurs ayant, par ordre, refusé leur concours à des gens encourant la disgrâce de la reine. Ils marchaient précédés d'une troupe de soldats insolents, et n'arrivèrent à Tamatave que le 23 juin. M. Shaw prétend qu'ils doivent remercier les Hovas, qui ont bien voulu leur donner une escorte pour les protéger.

Quelques jours après ces événements, l'amiral Pierre était obligé d'abandonner le commandement de la division et se rendait à Bourbon, pour, de là, gagner la France ; nos lecteurs savent qu'il n'eut même pas la joie de revoir sa patrie, et qu'il expira quelques jours avant son arrivée à Marseille. Nous rendons ici un public hommage d'admiration à la mémoire de Tamiral Pierre, à son savoir, à sa bravoure et à sa grande énergie. Plus tard, quand la France sera rentrée en possession de Madagascar, elle comprendra la dette de reconnaissance qu'elle a contractée envers lui et envers ceux qui ont su l'envoyer avec des instructions formelles et Tordre d'agir

énergiquement ; elle reconnaîtra que c'est à eux qu'elle doit d'être rentrée en possession de Madagascar et d'avoir arraché sa plus belle colonie aux méthodistes anglais.

Le 13 juillet, le commandant Rallier, qui remplaçait l'amiral, avisait le ministre de la marine de la mort de la reine des Hovas et de l'avènement de sa nièce, Razafeudrehezi, sous le nom de Ranavalo III.

Vers la même époque, et sur leur demande, les habitants delà Réunion étaient autorisés à former des compagnies de volontaires, destinées à venir en aide aux troupes régulières dans leur action contre les Hovas. Nous envoyons toutes nos sympathies à nos compatriotes de Bourbon. Le spectacle de ces jeunes hommes qui vont aider leurs frères de la mère patrie à agrandir son empire colonial, à asseoir sa prépondérance dans la mer des Indes, nous console un peu des tirades déclamatoires de ceux qui voudraient voir notre influence maritime bornée à la Méditerranée, et qui feignent de ne pas comprendre ce que nous allons faire à Madagascar.

M. le contre-amiral Galiber, actuellement ministre de la marine et des colonies, avait pris depuis peu de temps le commandement de la division navale de la mer des Indes, lorsque le 15 octobre 1883, deux officiers hovas se présentèrent aux avant -postes français, porteurs d'une lettre du premier ministre, demandant à reprendre les négociations sur d'autres bases que celles de l'ultimatum.

— lOS —

D'accord avec Tamiral Galiber, M. Baudais répondit au premier ministre qu'ils étaient prêts à reprendre les pourparlers aux conditions suivantes :

1<» Pendant le cours des négociations, aucune action de glierre ne sera suspendue.

2<» L'ultimatum remis au gouvernement de la reine a été de la part de la France un acte sérieux et réfléchi. Les conditions qui y sont énumérées ont été imposées avant le commencement des hostilités, elles doivent, à plus forte raison, être maintenues, aujourd'hui que nos troupes occupent Tamatave et divers points de la côte ; elles serviront de base à tout arrangement à intervenir entre les deux nations.

3<» Il importe que les négociations soient menées rapidement.

Les plénipotentiaires étaient, pour la France :

1° Le contre-amiral Galiber, commandant la division navale dans la mer des Indes ;

2» M. Baudais, consul et commissaire de la République française.

Pour le gouvernement hova :

1° M. Rainidriamanpandry, 15® honneur, officier du palais ;

^ M. Andriantasy, 13° honneur;

3<> M. Rainizamananga, 13® iionneur ;

4» M. Ramarosana, 13* honneur.

Il est difficile de s'imaginer quelque chose de plus puéril que ces conférences ; c'est d'abord les plénipotentiaires hovas qui n'ont point de pouvoirs écrits, et qui discutent pendant des heures entières pour fixer le jour de la prochaine séance.

Dans une deuxième réunion, les envoyés de la reine ne se souviennent plus exactement des termes de l'ultimatum ; ils veulent reprendre la discussion commencée à Paris et proposent de trancher la question en offrant une somme d'argent. Enfin, rupture des négociations.

C'est toujours le même système d'atermoiements, de lenteurs, pour gagner du temps et fatigiier les adversaires. Le gouvernement de la reine des Hovas était encore encouragé dans cette voie par les conseillers anglais, qui disaient aux ministres que la France ne peut ni ne veut marcher en avant; qui exploitaient auprès de ces populations les discours de quelques-uns de nos députés, les articles de certains journaux, les livres écrits contre les droits de la France, et surtout nos vaines menaces de marcher sur la capitale.

C'est ainsi que les Hovas ont pu gagner les pre^ miers mois de l'année 1884.