CHAPITRE VIII

Importance de. la colonisation de Madagascar.

Il suffît, pour établir rimportance de la colonisation de Madagascar par la France, de lire les livres anglais écrits sur cette question, et les nombreux articles de journaux parus dans ces dernières années; nous n'en citerons que deux. M. Shaw, dans son livre Madagascar and France , , s'exprime ainsi : « Commercialement, Madagascar offre un intérêt immense aux Anglais. Non seulement les demandes do fer, de tissus de coton, de verreries, de faïences, deviennent chaque année plus nombreuses et plus rémunératrices, mais encore, et on Ta souvent répété, la terre de Madagascar est des plus fécondes et son sol fertile donne en abondance toutes les productions si recherchées en Angleterre.- En outre, Madagascar possède des richesses minérales inouïes, encore inconnues, auxquelles il ne manque, pour être mises en valeur, que la confiance du gouvernement à l'égard des Européens. Elles donneront alors aux capitaux anglais employés

dans ces exploitations des bonéflces considérables. De plus, Maurice, notre colonie riche et florissante, quoique si petite, tire de Madagascar la majeure partie de son alimentation et notamment les bœufs, les porcs et la volaille. »

C'est un missionnaire anglican qui parle ainsi, un de ces méthodistes, pionniers-explorateurs, que l'Angleterre envoie dans les pays qu'elle convoite, pour renseigner les commerçants, faire des prosélytes et préparer les voies à ses nationaux. Un ancien résident anglais à Madagascar écrivait la lettre suivante :

« Est-il d'une bonne politique de laisser les Français s'établir à Madagascar, l'une des plus grandes îles du monde, qui a plus de neuf cents milles de long et qui produit tout ce qui est nécessaire à l'existence de l'homme? Elle fournit du bois pour la construction des vaisseaux ; des minéraux en abondance ; d'immenses richesses agricoles ; de grandes quantités de bestiaux, si utiles à Maurice; en un mot, tout ce qu'il faut pour former un grand pays.

« Est-il d'une bonne politique que nous permettions aux Français d'avoir une colonie comme Madagascar, à deux jours de traversée de l'île Maurice? Si noua souffrons cela, notre empire de l'Inde sera surpris de voir qu'à sept ou huit jours de traversée, il y a un redoutable et dangereux voisin. La possession de Madagascar rendra les Français maîtres du Mozambique et de la principale route de l'Inde. »

Telle est Topinion des Anglais sur la grande île africaine, et telle est leur crainte de nous la voir posséder, que, ne pouvant nous la disputer ouvertement, ils ont, depuis soixante-dix ans, mis tout en œuvre pour y détruire notre influence et la remplacer par celle de l'Angleterre.

Nous signalons ces deux extraits à M. Saillens, qui n'a pas dû les lire, car voici ce qu'il dit à ce sujet :

<( Nous ne sommes pas du tout persuadé que la conquête de Madagascar ait des avantages réels pour la France... Les sacrifices à faire en vies humaines et en argent ne vaudraient pas le bénéfice éventuel. Et la preuve, c'est que l'Angleterre, qui se connaît en colonies, qui a eu plusieurs fois Madagascar dans les mains, qui aurait pu, sous Radama P»*, s'en emparer sans peine, et sous Ranavalona P®, accepter l'offre qu'on lui faisait du protectorat de cette île, l'Angleterre ne s'en est pas souciée. Elle a estimé sans doute que cette conquête serait trop chère et produirait trop peu (1). »

Voilà la première fois que nous trouvons M. Saillens en contradiction avec les méthodistes. L'Angleterre n'a jamais refusé de prendre Madagascar ; en 1816, elle en a été empêchée par les termes mêmes du traité de Paris, et plus tard, à l'époque de Ranavalona , si elle ne s'est pas emparée de la grande île, c'est qu'elle n'a pas pu, malgré les menées et les agissements de ses méthodistes.

(1) Saillens, déjà cité, page 102.

A rheure actuelle, tous nos efforts sont dirigés vers rextrème Orient; nous cherchons à y créer de nouveaux débouchés pour notre commerce et les produits de notre industrie; à ouvrir vers la Cochinchine, TAnnam, le Cambodge, leTong-King, un courant d'émigration et d'entreprises industrielles ; plus nombreux que jamais, nos navires vont sillonner Tocéan Indien. Or, quelle station avons-nous de Marseille à Saigon, du cap de Bonne-Espérance en Cochinchine? Obock deviendra un port de ravitaillement pour nos paquebots traversant le canal de Suez ; la Réunion peut recevoir quelques navires dans son petit port de Saint-Pierre, ei quand le port de la Pointe -des -Galets sera terminé, il pourra offrir un abri à nos navires de commerce ; mais nous n'avons pas une rade où une flotte tenant la mer pourrait venir s'abriter et se ravitailler; nous n'avons pas dans l'océan Indien un bassin où nos vaisseaux puissent réparer leurs avaries.

Dernièrement, un de nos navires de guerre, en station devant Madagascar, ayant subi des avaries à son hélice, s'est vu obligé d'aller à Maurice et de demander aux autorités anglaises la permission de pénétrer dans le port. Le conseil de l'île insista auprès du gouverneur pour que cette autorisation nous soit refusée, sous prétexte que la France, étant en guerre avec les Hovas, alliés de l'Angleterre, celle-ci ne pouvait donner asile à un de nos vaisseaux. Fort heureusement, le gouverneur de Maurice, sir Hope Hennessy, est un Irlandais qui

réprouve hautement tous les agissements des méthodistes anglais et dont les sympathies pour la France sont connues ; il refusa de déférer au vœu du conseil, donnant pour raison que, quelques semaines auparavant, il avait laissé VAntananarivo^ navire hova, pénétrer dans la rade de Maurice.

Madagascar, au contraire, nous offre, sur plus de quinze cents kilomètres de côtes à Test, et sur dixhuit cents à Touest, des rades naturelles si vastes et si bien abritées, que celle de Diego-Suarez, par exemple, est réputée comme la plus belle du monde; dans les baies d'Antongil, de Passandava, de Mahagambo, de Bombetok, de Tolia, de Saint- Augustin, sur la côte orientale et sur la cote occidentale, nos vaisseaux trouveraient un abri sûr et un ravitaillement certain en vivres et en combustible. Madagascar cultivée et colonisée ne saurait refuser à nos flottes ce que Madagascar encore en friche et tout à fait sauvage a fourni si abondamment à Mahé de la Bourdonnais, au vicomte d'Aché, au bailli de Sufren.

Pour se rendre compte de l'importance stratégique de Madagascar, il suffît de jeter les yeux sur la carte de Tocéan Indien : la grande île commande à la fois toute la côte orientale d'Afrique, dentelle n'est éloignée que de quatre-vingt-cinq lieues, l'Hindoustan et l'archipel asiatique. Par Madagascar on est maître de la route des Indes, car on domine le détroit de Bab-el-Mandeb ; si le canal de Suez tombait aux mains d'une puissance ennemie, par Madagascar, on serait maître du cap de Bonne-Espé-

rance. Occuper Madagascar c'est, au point de vue militaire, reconquérir un point d'appui important, qui nous manque absolument depuis le traité de Paris; c'est reprendre dans l'océan Indien la prépondérance que nous y avions autrefois.

Au point de vue commercial Madagascar est, et sera longtemps encore, un pays de consommation où les produits de notre industrie trouveront un débouché assuré. La grande île compte une population de trois millions d'habitants environ, dont deux millions, au moins, demandent à la France, à l'Angleterre, à l'Allemagne, des marchandises fabriquées ; en échange, elle leur rend des matières brutes, les produits de son sol fertile, et quand l'exploitation de ses richesses minérales ne sera plus prohibée par les naturels, on retirera de ses mines l'or, le cuivre, le fer, le manganèse, le mercure et la houille.

Déjà, grâce à quelques maisons françaises établies à Madagascar, c'est notre pays qui fournit aux Malgaches presque tous les produits alimentaires européens, conserves, spiritueux, vermouth, absinthe, eaux-de-vie; les indigènes connaissent et demandent les marques françaises, qu'ils apprécient et parmi lesquelles ils savent faire une différence. C'est la France aussi qui fournit le vin. Les tissus, excepté les cotonades écrues, qu'ils tirent principalement d'Amérique, et tous lesarlicles de vêtement viennent, pour la plus grande partie, de Paris et de Marseille.

Madagascar demande à notre colonie de la Réunion du rhum en grande quantité, et l'on nous as-

sure que le manque de ce liquide, qui ne vient plus depuis le commencement des hostilités, est une des plus grandes privations des Hovas. A la reprise des transactions, il y a là un débouché sûr et constant pour les rhums de la Réunion.

Ces articles d'importation, dont la vente ne peut que s'accroître de jour en jour, et prendre rapidement un développement considérable, sont frappés, à l'entrée sur le territoire malgache, d'un droit de douane de 10 p. 100 ad valorem; « mais les douanes hovas sont aussi mal organisées que possible. Les douaniers mettent dans leur poche l'argent qu'ils reçoivent et il n'en arrive certainement pas grand'chose à Tananarive (1). » Que l'on suppose un système de douane bien installé, — la chose est toujours facile dans une île ; il suffit d'indiquer, dès le principe, les ports dans lesquels les transactions se feront, et de surveiller les côtes avec des bâtiments légers ; — supposons, disions-nous, un service de douane bien organisé, et l'on verra quel rendement on peut obtenir sur l'importation seulement.

Cependant ce commerce d'importation n'est rien en comparaison des chiffres que pourront atteindre les exportations, lorsque, sûres du lendemain, de grandes maisons de commerce, imitant celles qui ont déjà installé des comptoirs et des usines à Madagascar, viendront mettre en valeur les richesses de l'île.

(1) Enquête parlementaire sur les événements de Madaga car* Déposition de M. le commandant Boulet, capitaine de frégate.

Les produits à exporter seront de trois sortes : bestiaux, produits agricoles et produits miniers.

Les immenses pâturages de Madagascar nourrissent un nombre incalculable de bœufs, de moutons et de porcs à l'état sauvage, croissant et multipliant sans qu'on s'en occupe. Dans toute cette partie du monde, le bœuf manque absolument: il n'existe ni sur la cote d'Afrique, du Cap à Zanzibar, ni aux Seychelles, ni à Maurice, ni à la Réunion. C'est Madagascar qui approvisionne de viande de boucherie tous ces pays. De nombreux boutres arabes sillonnent sans cesse le détroit de Mozambique, venant charger des bœufs sur la côte occidentale de Madagascar; toute la viande consommée par les cinq cent mille habitants de Maurice et de Bourbon arrive de Madagascar. Une seule maison envoie chaque année quinze mille bœufs à Maurice et sept mille à la Réunion. L'abondance du bétail est telle, que, malgré ces chiffres déjà énormes prélevés sur les troupeaux, Madagascar exporte encore chaque année de cinq à six cent mille cuirs ; le port de Majunga, à lui seul, en livre annuellement cent cinquante mille.

La viande et la graisse de ces bœufs, tués sur place, est perdue; ce serait encore là une industrie à créer. Quant aux porcs, ils sont si nombreux, qu'ils n'ont qu'une valeur minime; la volaille ne vaut guère plus que l'œuf. Les bestiaux sont frappés d'un droit à la sortie, ainsi que les cuirs.

Toutes les peaux sont exportées salées, et Madagascar ne produit pas de sel; il y a bien, il est vrai,

des salines sur la côte occidentale, mais elles sont peu considérables et ne sont pas encore exploitées. Ce fait est fort intéressant, et malgré son peu de valeur intrinsèque, le sel a pour le commerce Irançais un intérêt considérable: nos navires partant do Marseille et allant charger des marchandises à Madagascar, sont souvent obligés de voyager sur lest; or, les salines de Bouc et d'Hyères, dans le voisinage de leur point de départ, peuvent leur fournir un fret pour aller. Les navires anglais qui se dirigent sur Madagascar, chargent du charbon; aussi, certains de ne pas faire un voyage à vide, ils vont volontiers à Madagascar; mais il en sera tout autrement le jour où les houillères de la grande île seront exploitées : nos bâtiments viendront chargés de sel, tandis que les navires anglais devront venir sur lest ; ce sera là, pour notre marine, un avantage considérable et qui mérite bien qu'on s'y arrête.

On peut difficilement imaginer un sol plus fertile, un pays plus riche que Madagascar, a Quel admirable pays] écrivait Commerson, en 1771 ; c'est le paradis du botaniste ». La constitution géologique de l'île, sa situation climatérique, la succession de plaines, de plateaux élevés, de hautes montagnes, d'où coulent d'innombrables rivières, rendent Madagascar propre à toutes les cultures; on y récolte et les fruits des pays tropicaux et les légumes de la zone tempérée ; le riz dans les plaines irriguées et dans la région marécageuse ; le blé sur les hauts plateaux, et presque partout la canne à sucre, le café, le coton et l'indigo. Ces cultures ne sont pas

encore développées ; mais les essais qui ont été tentés jusqu'ici ont fait plus que de donner des espérances, ils ont déjà donné des résultats.

Sur la côte orientale, la culture du riz a pris une importance tellement considérable, qu'il y a quelques années, une maison de Marseille a fait constrAiire à Manhoro une grande usine à décortiquer et à nettoyer le riz; cette maison a dépensé 300,000 fr. pour l'installation de ses machines; c'est la meilleure preuve que l'on puisse donner des résultats que l'on peut attendre de la culture du riz à Madagascar. Maurice et la Réunion sont déjà tributaires de la grande île pour ce produit d'alimentation, qui constitue la base de la nourriture des habitants de toute cette partie du monde.

Une plantation de café, créée par la même maison, a donné, dès les premières années, de quinze à vingt mille kilogrammes d'un excellent café, qui se vend en France sous la marque de café Bourbon.

La canne à sucre vient à l'état de nature, elle atteint une grosseur et une longueur double de celle de la Réunion ; on la cultive plus particulièrement sur la côte orientale; toute cette région possède des plantations admirables. Dans sa déposition devant la commission d'enquête sur les événements de Madagascar, M.Thomas des Essarts, ancien négociant à Madagascar, cite les chiffres suivants : « Dès 1865 nous avons chargé sur nos navires jusqu'à un million deux cent milliers de sucre à la fois, faits sur les propriétés de la côte est... Le docteur Rogcrs devait faire cette année deux millions de livres de

sucre sur ses propriétés ; M. Pruche devait en faire un million de livres. Je ne connais pas les quantités que devaient faire les autres propriétaires. »

Le cacao, Tindigo, sont dans les mêmes proportions ; quant au caoutchouc, une seule maison de Marseille en importe annuellement pour plus de un million de francs.

Il est encore un autre produit qui entre pour un chiffre énorme dans les exportations, c'est une matière tinctoriale, Torseille, qui se rencontre en abondance sur rîle ; pour la récolter on n'a pas encore pénétré dans Tintérieur des forêts.

A ces produits ajoutons les plantes oléagineuses de toutes sortes, les légumes et les fruits d'Europe importés et acclimatés par M. Laborde.

La vigne vient sans culture, et le raisin qu'elle produit serait excellent, si l'on ne le cueillait avant sa maturité.

La pomme de terre, très recherchée des indigènes, est à Madagascar de qualité excellente.

Les bois de charpente et de construction sont très nombreux ; on en compte jusqu'à huit espèces : les bois d'ébénisterie de luxe sont aussi beaux que ceux de notre colonie de la Guyane.

La région minière de Madagascar n'a été explorée sérieusement que de nos jours. M. Grandidier, qui a écrit de si remarquables travaux sur Madagascar, a constaté l'existence de belles mines de cuivre et de plomb dans les massifs métamorphiques situ:5s à vingt lieues au sud-ouest de Tananarivc. Il y a, en outre, à Imerina des mines de manganèse et de

plombagine que les indigènes emploient pour le vernissage de leurs poteries. Le minerai *de fer oligiste ou d'hématite se rencontre à chaque pas dans la partie montagneuse.

Le marbre blanc est commun au centre de l'île. En 1859, M. Fleuriot de Langle a constaté sur la côte occidentale la présence de beau marbre jaune veiné de blanc.

Longtemps, et dans un intérêt facile à comprendre, les méthodistes anglais ont nié l'existence du charbon à Madagascar ; aujourd'hui sa présence en masses considérables est prouvée, non seulement par les récits de nombreux voyageurs, mais encore par le rapport de M. Guillemin, ingénieur, qui, en 1863, a fait une exploration de la côte du nord-ouest dans les baies de Passandava et de Bavatoubé. « La surface réellement utile, quoique fortement réduite , dit l'ingénieur , peut encore être évaluée à trois mille kilomètres carrés, surface supérieure à celle de tous les bassins houillers de France, qui n'est, en effet, que de deux mille huit cents kilomètres carrés. Cinq affleurements de houille ont été trouvés sur les bords de la baie de Bavatoubé. La qualité de ces houilles offre à peu près toutes les variétés : houille sèche, houille grasse et houille à gaz. Analysés à l'École des mines, à Paris, les échantillons ont donné des résultats satisfaisants (1). » Il est inutile d'insister sur l'importance qu'offre pour la France la possession de ce vaste gisement houiller, entre Toulon et la mer des Indes.

(1) Documents sur la Compagnie de Madagascar, page 250.

, L'annonce de la présence de Tor à Madagascar a rencontré bien des incrédules ; dans tous les pays de l'Afrique, on parle de mines d'or, et cependant on n'y croit pas ; mais l'existence du précieux métal à Madagascar est maintenant un fait avéré : M. Grandidier assure qu'on a trouvé récemment de l'or dans un petit affluent de l'Ikioupa, du côté de Mahave*tanane. Un négociant de Marseille a reçu, dans les six derniers mois de l'année 1883, pour trente-six mille francs de poudre d'or, et un ancien agent de ce négociant, rentré en France pour rendre ses comptes, est reparti tout dernièrement pour Madagascar dans le but d'exploiter une mine d'or, de compte à demi avec le fils de Rainiliarivony, le premier ministre de la reine des Hovas.

Dans tout le plateau central, dans le Betsileo, TAnkova et l'Antsianaka, on trouve le minerai de fer; les monts Ambohimiangara, à l'ouest de Tananarive, en renferment de telles masses, que les indigènes les ont surnommés les montagnes de fer.

« Les pierres précieuses trouvées jusqu'à présent à Madagascar ne sont ni belles ni variées ; ce sont des amélhistes, des aigues-marines, des opales. Maislecrislal de roche (y atomahita) y est en morceaux d'une abondance et d'une beauté extraordinaire. Fressange va jusqu'à donner au plus gros bloc vingt pieds de circonférence, exagération qui, peut-être, ne doit donner qu'une idée de leur dimeur sion énorme... On en a surtout de belles carrières à Vohemar, qui en fait l'exportation. Maigre la loi, les Hovas les exploitent et l'achètent aux indigènes,

à raison de quinze à vingt piastres (75 à 100 francs) les 100 livres (1). »

Tel est, très abrégé, l'exposé des richesses de Madagascar. Un sol fertile sur lequel poussent, sans culture, les plantes des pays tropicaux, les fruits de l'Europe, les épices et les racines nutritives. D'immenses pâturages nourrissent d'innombrables troupeaux de bétail. Les vastes et profondes forêts de l'intérieur fournissent les essences les plus variées : bois de construction, bois d'ébénisterie, arbres à résine. Enfin, si on fouille le sol, on y trouve les métaux les plus recherchés et surtout la houille, l'aliment de notre industrie et de notre navigation. Les côtes échancrées offrent à nos vaisseaux, à notre marine de commerce, avec des ports commodes, toutes les ressources imaginables : les riches cargaisons, les vivres abondants.

Les adversaires de la colonisalion de Madagascar par la France, soulèvent de nombreuses objections tirées de l'insalubrité du climat, du recrutement des colons, de l'engagement dos travailleurs.

A Madagascar, l'année se divise en deux saisons: la saison sèche ou bonne saison, et la saison pluvieuse ou hiveimage, La première commence fin mai et dure jusqu'en octobre ; la chaleur est alors tempérée : de très fortes brises soufflent pendant le jour, rafraîchissent et purifient l'air. L'hivernage commence fin octobre et dure jusqu'à la fin d'avril.

(1) Henry d'Escamps, Histoire et géographie de Madagascar, page 402.

C'est vers janvier et février que la chaleur atteint son maximum et que le climat est le plus malsain dans les endroits marécageux.

On a singulièrement exagéré l'insalubrité de Madagascar ; on a publié à plaisir que l'Européen ne vivait pas sous son climat meurtrier; ces bruits ont été répandus avec intention par les méthodistes anglais, dans le but d'éloigner les Français de l'île, et souvent répétés par des écrivains qui n'ont même pas pris la peine de contrôler le dire des auteurs qu'ils ont consulté ; ceux-là mêmes qui dénoncent le climat comme terrible et mortel, résident depuis des années à Madagascar, et y jouissent d'une excellente santé, ainsi que nos nombreux compatriotes établis à Tananarive et sur divers points «de l'île. La vérité est qu*à Madagascar, comme en France, comme dans la plupart des pays, il y a des régions malsaines, des régions marécageuses, d'où s'élèvent des miasmes pestilentiels occasionnant des fièvres qui ont, avec celles de Rochefort, une grande analogie. C'est sur la côte orientale que se manifestent ces fièvres, car le long du littoral s'étendent des lagunes, par centaines, dont les bordssontmarécageux; mais dès qu'on a pénétré à quelques lieues dans les terres, dès que l'on est sur les plateaux élevés de l'intérieur, on respire une atmosphère absolument saine. Tous les officiers de marine qui ont séjourné à Madagascar, nos consuls, les négociants et leurs agents établis depuis de longues années dans l'île, sont d'accord sur ce point; ils signalent comme particulièrement salubres la région du nord-ouest et les

environs de Fort-Dauphin. Du reste, l'insalubrité tend à diminuer partout, et quelques travaux d'irrigation intelligemment dirigés auraient bien tôt raison des fièvres paludéennes.

Le courant d'émigration sur Madagascar se fera de lui-même dès que les Européens seront assurés de la protection de la France. De nombreuses maisons de commerce françaises et américaines ont créé des comptoirs dans cette île, dont ils connaissent les richesses ; ils en augmentent le nombre et seront suivis par d'autres maisons.

Les Français, quoi qu'on en dise, et surtout quoi qu'en disent les méthodistes anglais, sont nombreux à Madagascar et ils seront bientôt rejoints par nos compatriotes de la Réunion et de Maurice, qui se sentent à l'étroit dans ces deux colonies et qui viendront entreprendre à Madagascar les grandes cultures qu'ils ne peuvent plus faire dans les deux îles sœurs, devenues trop petites pour leurs habitants; ils viendront fonder de grandes sucreries, de grands établissements agricoles, et, dans quelques .années, Madagascar sera la plus belle et la plus riche colonie de la France.

Déjà, l'on nous citait ce fait il y a quelques jours, un grand nombre de Bretons (quinze cents, croyonsnous) se sont adressés à la Société de colonisation, à Brest, pour demander d'être conduits à Madagascar; tous ces hommes courageux et travailleurs possèdent un petit pécule; ils veulent aller à Fort- Dauphin, avec leurs familles, reprendre les travaux commencés par leurs ancêtres et refaire de ce petit

coin de terre, si fertile et si beau, une terre française. Une fois l'exemple donné, de grandes compagnies agricoles se fonderont et, nous le répétons, dans quelques années, Madagascar sera bien la France orientale^ agricole, commerciale et industrielle.

L'objection tirée du manque de bras sous cette latitude, où l'Européen ne peut supporter les durs travaux de la terre (toujours d'après les méthodistes), n'est pas sérieuse. Les populations malgaches, à de rares exceptions près, fournissent des travailleurs honnêtes et laborieux ; si jusqu'à présent les Betsimisaraks, les Sakalaves, se sont peu livrés à l'agriculture, ne demandant à la terre que le strict nécessaire pour leur nourriture, c'est qu'ils ont toujours été opprimés par les Hovas ; ils éprouvent pour ces barbares une telle crainte, qu'ils n'osent même pas se défendre ; mais qu'on les protège contre les Hovas, qu'ils se sentent soutenus, et non seulement on en fera d'excellents auxiliaires de notre colonisation, mais encore on les verra entreprendre pour leur propre compte la culture de leurs terres. (( Nos agents n'ont eu qu'à se féliciter des travailleurs sakalaves, dit un négociant; si ces gens-là, dans leur pays, sont craintifs et mous, c'est la peur qui les retient. Mais quand on les retire de ce milieu, quand on les amène à Nossi-Bé, par exemple, on obtient d'eux une somme de travail suffisante. » C'est à cette même population sakalave que les navires de commerce empruntent leurs équipages: ils font d'excellents marins. Quant à la population hova, elle nous aidera le jour où elle trouvera un intérêt à nous servir,

et elle le trouvera quand nous aurons établi dans rîle une administration bien ordonnée, quand nous lui aurons inspiré une confiance suffisante et une crainte salutaire. Ce jour-là nous aurons dans les Hovas, gens intelligents et industrieux, de puissants auxiliaires pour l'agriculture et le commerce, et ce jour-là aussi nous serons véritablement les maîtres de Tîle. Car alors les Hovas comprendront que les Anglais les ont trompés ; ils verront quels résultats aura produits pour eux Tinfluence de TAngleterre, qui ne leur a donné de la civilisation européenne que ce qu'il y a de mauvais ; qui leur a apporté les vices de l'Europe sans leur enlever les plaies de la barbarie ; ils comprendront qu'en les poussant à une résistance inutile, les méthodistes faisaient le jeu de TAngleterre et se souciaient bien des conséquences que la guerre avec la France pouvait avoir pour les Hovas.

Cette question du travail à Madagascar nous amène à citer la dernière page de la brochure de M. Saillens, parce qu'elle contient, contre nos compatriotes de Bourbon, des insinuations que nous croyons devoir relever.

M. Saillens (page 103) recherche les causes de la guerre actuelle ; il n'en trouve que deux : « ... tout d'abord, la jalousie des jésuites français^ qui ne peuvent pardonner aux protestants d'être arrivés les premier^ et d'avoir conquis l'influence prépondérante à la cour et dans le pays. — (A cela, nous répondrons à M. Saillens en le renvoyant à notre premier chapitre, où nous indiquons les propositions faites

au consistoire protestant par le gouvernement, et en lui rappelant la lettre dont nous citons le dernier paragraphe [page 20]). — La seconde, continue M. Saillens, c'est Textrême désir que nos colons de la Réunion ont manifesté, en toute occasion, depuis quarante ans, que cette conquête fût effectuée. Ce désir, nous l'avons dit, contraste avec l'opposition faite jadis, par cette même colonie et par sa sœur l'Ile de France, à nos projets sur Madagascar. »

Décidément M. Saillens est tout à fait Anglais, il ne comprend pas que, par pur patriotisme, les Français de la Réunion désirent l'accroissement colonial de la France. Et puis il oublie que ceux qui, à l'époque dont il parle, ont fait opposition à l'occupation de Madagascar par la France, n'étaient pas « nos colons de Bourbon et de l'Ile de France», mais bien les gouverneurs de ces îles, qui ont surtout fait de l'opposition aux projets de B<înyowski, lequel, loin de vouloir coloniser Madagascar pour le compte de la France, rêvait tout simplement de s'y tailler un petit royaume indépendant. Mais, passons, (( Il faudrait se demander si les colons de la Réunion n'ont pas d'autres motifs que ceux qu'ils invoquent ouvertement. Leur zèle, dans cette affaire, ne nous paraît pas d'assez bon aloi. Ils ont offert à la métropole d'envoyer à Madagascar des compagnies de volontaires, et ils ont en effet armé et équipé ces compagnies qui, maintenant, secondent là-bas nos troupes régulières. Mais il nous revient que notre colonie a besoin de coolies; que ses plantations souffrent faute de bras, et qu'il est devenu fort

difficile, pour ne pas dire impossible, d'en importer des Indes anglaises comme précédemment. La Réunion a besoin de coolies, et Ton sait quelle servitude est entendue par ce mot, qui n*est qu'un synonyme moderne et plus ou moins mitigé de celui d'esclaves. Ne pouvant avoir des Indous, la Réunion espère avoir des Malgaches. Nous indiquons seulement ce fait en passant, jugeant inutile d'y insister par aucun commentaire. »

Pour répondre à la première partie de ce paragraphe, nous pourrions dire à M. Saillens ce que nous indiquions plus haut, c'est-à-dire que la Réunion devient trop petite pour ses habitants, et que bon nombre des créoles de Bourbon ont l'intention d'aller s'installer à Madagascar, pour y établir de grandes cultures et des industries nouvelles. Mais il ne nous déplaît pas de donner une autre raison à M. Saillens : le zèle de nos colons de Bourbon, dans cette affaire, est surtout excité par le grand désir qu'ils ont d'enlever Madagascar aux méthodistes anglais, et, en donnant la grande île à la France, de diminuer la puissance de l'Angleterre dans l'océan Indien. Leur désir est aussi de voir les, habitants français de Maurice, et ils sont nombreux, s'installer à Madagascar.

Quant à la seconde insinuation de M. Saillens, elle est odieuse ; c'est la répétition des calomnies lancées par les Anglais contre les colonies françaises, dont M. Saillens se fait l'écho, parce qu'il a écrit son livre pour qu'il soit lu par des Hovas et applaudi par des méthodistes anglais.

L'île de la Réunion pourrait, quand elle voudrait, avoir des coolies de Tlnde anglaise; elle n'aurait pour cela qu'à accepter les conditions que l'Angleterre y a mises. Ces conditions sont contraires à l'honneur français : au point de vue de Vintérêt matériel, elles seraient acceptables. — La colonie de la Réunion les a rejetées, sacrifiant son intérêt matériel à son honneur, à son patriotisme. — Elle a préféré manquer de bras et laisser des terres sans culture plutôt que de capituler sur le point d'honneur. « Notre dignité de Français avant tout, a dit la colonie, par l'organe de tous ses représentants. Plutôt la imine, ont dit les propriétaires, plutôt la ruine que la moindre concession qui puisse porter atteinte à notre dignité de Français. »

Voilà comment s'est comportée celte colonie française, qui donne ses enfants pour aider et soutenir les soldats de la mère patrie, et que l'auteur se plaît à insulter et à calomnier.

Quant aux prétendus mauvais traitements infligés aux coolies, c'est là une invention des suppôts de l'Angleterre pour se venger de l'attitude patriotique des habitants de Bourbon : les Anglais ont demandé pour leur consul, à la Réunion, un droit d'ingérence dans les affaires de la colonie, moyennant quoi ils consentaient à donner autant de coolies que l'on aurait voulu. La colonie ayant refusé, comme nous l'avons vu plus haut, les Anglais ont imaginé de dire que la Réunion n'aurait plus d'Hindous, parce qu'ils étaient maltraités.

C'est bien à l'Angleterre, qui laisse tous les ans des

centaines de mille Indiens mourir de faim, et qui rétablit Tesclavage au Soudan, de venir prendre la défense de coolies engagés comme travailleurs dans une colonie française.

Grâce au vote de la Chambre, nous pouvons espérer maintenant que bientôt Madagascar sera notre plus belle colonie ; que les Anglais comprendront enfin qu'il est inutile qu'ils essaient plus longtemps de nous disputer la grande île africaine. Les résultats du débat engagé devant la Chambre des députés étaient attendus avec impatience de l'autre côté de la Manche. Si les représentants de la France n'avaient pas voté le maintien de nos droits sur Madagascar, s'ils avaient décidé l'abandon de l'île, le lendemain du jour où le dernier soldat français aurait quitté la terre de Madagascar, l'Angleterre y serait entrée triomphante, donnant ainsi le dernier coup à l'influence française dans l'extrême Orient.