CHAPITRE II

Madagascar.

Situation, description géographique, population, religion, gouvernement.

La grande île de Madagascar est située dans l'océan Indien, vers la côte orientale de l'Afrique, dont elle est séparée par le canal ou détroit de Mozambique, large de quatre-vingt-cinq lieues. L'île suit une direction un peu oblique, avec orientation du nord, quart nord-est au sud, quart sud-ouest. Dans sa plus grande longueur elle mesure neuf cent soixante-quinze milles^ ou quinze cent soixantesept kilomètres ; sa largeur varie entre quatre cents et quatre cent quatre-vingt-deux kilomètres. Sa superficie est de cinq cent cinquante-sept mille kilomètres carrés, c'est-à-dire qu'elle est un peu plus grande que la France, qui ne mesure, en chiffre rond, que cinq cent vingt-neuf miUekilomèires carrés. Au point de vue astronomique, Madagascar est comprise entre 11® 57' — 25° 45' de latitude sud, et entre 41o 20' — 28° 50' de longitude est de Paris.

La côte septentrionale de Madagascar est entou-

rée d'îles, dont quelques-unes nous appartiennent : Mayotte, Nossi-Bé, Nossi-Mitziou, Nossi-Gumba et, à l'est, Sainte-Marie de Madagascar (1). Vers le sud, la Réunion, colonie française; Maurice, possession de l'Angleterre ; puis les Gomores, les Seychelles et de nombreux îlots répandus dans l'Océan.

Dans toute sa longueur, la grande île est trayersée par une haute chaîne de montagnes, trèi rapprochée de la côte orientale, qui partage l'île en deux portions inégales ; fort élevée au centre, — le point culminant atteint enViron trois mille mètres, — cette arête va s'abaissant vers les extrémités et ses nombreux contreforts sont fréquemment coupés de vallées fertiles et boisées. Les hauts plateaux et les flancs de la montagne sont couverts d'épaisses forêts et d'une végétation luxuriante. Trois rameaux se détachent de cette chaîne principale : l'un, au nord, prend le nom de monts Ankara; le second occupe le centre de l'île et forme TAnkaratra; le troisième, l'Ambohitsmena, occupe la partie méridionale de Madagascar et vient finir aux environs de Fort-Dauphin.

En somme, Madagascar présente deux régions bien distinctes : la région montagneuse, qui se pro^ longe dans toute l'étendue de la côte est, descendant presque jusqu'à la mer en pentes abruptes et boisées; une région relativement plate, formant une succession de plateaux qui entourent les montagnes

(1) Pour les détails sur ces petites îles, voir Nos Petites Colonies; Fernand Hue et G. Haurigot (Lecène et Oudin, Paris, in-12, 1884).

et s'étendent vers l'ouest, occupant la majeure partie de rîle.

Ces mouvements du sol, ces alternatives de hautes montagnes, de profondes vallées, de grandes plaines, donnent à tout le pays un aspect des plus pittoresques.

De ces hauteurs descendent d'innombrables cours d'eau qui traversent les plaines et les fertilisent ; ils vont, à l'est et à l'ouest, porter leurs eaux à l'Océan, formant à leur embouchure une multitude de petites baies. Sur la côte orientale, ces fleuves en miniature, dont les bouches sont souvent encombrées dé sables et d'alluvions, ont donné naissance à une centaine de lagunes qui, sur un espace de plusieurs centaines de kilomètres, s'étendent le long du rivage ; ils ne sont séparés de la mer que par d'étroites langues de terrain, et l'espace qui les divise est parfois si restreint, que, de loin, on croirait voir une rivière immense longeant le littoral.

Les deux côtes do Madagascar diffèrent absolument entre elles : tandis que la côte orientale forme une ligne presque droite, échancrée seulement dans sa partie septentrionale par la baie d'Antongil et par la baie de Diego-Suarez, une des plus belles rades du monde, la côte occidentale estsinueuse, garnie de renflements, de caps aigus, et découpée de baies profondes dont de nombreux îlots semblent protéger l'entrée. L'île se termine en pointe à ses deux extrémités : au nord par le cap d'Ambre, au sud par le cap Sainte-Marie.

Au point de vue administratif et politique, l'île

est divisée en vingt-deux tribus ou provinces, ayant chacune un gouverneur; toutes ces tribus sont parfaitement distinctes les unes des autres ; autrefois elles étaient gouvernées chacune par leur chef respectif; aujourd'hui quelques-unes ont subi la souveraineté desHovas; mais dans beaucoup d'endroits, notamment dans le sud-ouest, les Hovas n'ont jamais pénétré. Les Hovas habitent la province dlmerina, au centre de Madagascar; le chef-lieu est Tananarive.

Les autres villes remarquables sont : Tamatave, sur la côte orientale, avec un bon port. Une longue jetée, qui de la mer vient jusqu'au rivage, diminue l'effet de la bai^e^ qui se fait sentir sur toute la côte et rend l'entrée de certains ports malgaches de la côte est fort difficile-.

Andôvoranto^ aussi sur la côte est, mais dont le port est d'un accès peu commode à cause de la barre.

Mahanoro, à l'embouchure du Mangoro, une des plus grandes rivières de l'île ; Mahela^ Mananjara,

Au nord, c'est Ngonsyy Sarnbara^ Vohémaret, sur la côte occidentale, Majungaj qui possède la meilleure rade de toute cette région. Les autres ports de la côte ouest sont moins importants, moins fréquentés, et présentent des abris moins sûrs, excepté cependant Tvlar ou ToHa^ qui possède un excellent port.

Dans l'intérieur les villes habitées par les Hovas ont un caractère spécial: elles sont généralement fortifiées et bâties sur des éminences; cette disposition particulière a deux buts : d'abord de faciliter

les moyens de défense contre les autres tribus indigènes, et ensuite d'éviter les émanations qui, dans la région des plaines, occasionnent des fièvres auxquelles les Hovas sont très sujets. Les fortifications sont des plus sommaires : autour de la ville, un mur circulaire de terre battue, de quinze à vingt pieds d'épaisseur à la base ; la partie supérieure est creusée et forme comme une galerie percée d'embrasures. Des portes, taillées dans le mur même, permettent l'entrée et la sortie des villes.

Les maisons sont presque toutes en bambou, couvertes avec les feuilles d'une sorte de palmier appelé Vo/rbre du voyageur {Urania speciosa). Quelques-unes, cependant, sont en bois ou en pisé, mais c'est l'exception. La cheminée se compose d'une caisse de bois remplie de sable, sur lequel on allume le feu; il est vraiment étonnant qu'avec un semblable appareil, les incendies ne soient pas plus fréquents ; ils sont rares, mais quand ils éclatent au milieu de ces demeures de bambou, le feu ne s'arrête que lorsqu'il n'y a plus rien à consumer ; personne, du reste, ne songe à arrêter le fléau; chacun s'empresse de fuir, essayant d'enlever de sa maison ce qu'il a de plus précieux, et le bagage est léger.

Cette insouciance et cette incurie des Malgaches se montrent partout. Ce qu'on est convenu d'appeler les travaux publics, n'existe pas à Madagascar; on ne trouve ni grandes routes, ni ponts, ni canaux d'irrigation ; chacun fait sur ses terres les travaux nécessaires à leur entretien, y trace un chemin, y amène l'eau de quelque rivière voisine, ou établit

une passerelle sur le cours d'eau qu'il doit traverser; mais personne ne fait rien dans Tintérêt général. Voyager n'est pas chose commode dans ces contrées; il faut se faire transporter dans des hamacs suspendus à une perche que des porteurs soutiennent sur leurs épaules; quant au gîte, dans les villages, il n'en existe pas à proprement parler; on a bien dit que sur le chemin frayé de Tananarive à Tamatave, on avait construit des abris (lapa) ; ces lapas n'ont pas été bâtis pour les voyageurs, mais bien pour recevoir les marchandises de la reine et du premier ministre. Si ces hangars ont parfois rendu quelques services aux voyageurs, c'est un fait purement accidentel, et que n'avaient pas en vue ceux qui en ont ordonné la création.

On a longtemps discuté sur l'origine des Malgaches; les savants, les ethnologistes ont émis à ce sujet les opinions les plus diverses : les uns les font tout simplement venir du continent africain ; d'autres, au contraire, et malgré la distance qui les séi)orc des Indes et de la presqu'île malaise, leur donnent une origine franchement asiatique. Les Hovas appartiennent à cette grande famille qui s'étend de Malacca aux îles du Paciflque, en passant par Sumatra, Java, Bornéo et tout l'archipel asiatique. A l'appui de cette théorie, qui écarte toute idée de mélaugc avec la race arabe, on cite l'aspect physique de ces populations: leurs traits réguliers, leurs pommettes saillantes , leurs lèvres minces , leur teint brun plutôt que noir ; l'intelligence des individus, leurs mœurs, leurs industries et jusqu'à leur langage, qui

présente avec celui des nations précitées, non seulement de fréquentes ressemblances dans les mots, mais encore une grande analogie dans la construction des phrases.

La population de Madagascar se compose des peuplades suivantes, absolument distinctes les unes des autres, et se subdivisant chacune en un certain noiîibre de tribus :

1** LesHovas, actuellement la nation la plus considérable et la plus puissante: 800,000 environ. Son territoire, Imerina, occupe le centre de l'île. Pendant bien longtemps, il y a plusieurs siècles, ils ne formaient qu'une infime minorité, et Tlmerina était partagé entre un grand nombre de petits chefs; mais avec une persévérance qui ne s'est pas lassée un seul instant, les Hovas, hommes plus vigoureux, plus intelligents, ont crû et multiplié ; ils ont annexé à leur territoire d'abord les petites tribus environnantes ; puis ils ont attaqué les nations voisines. A partir de 1810, sous le règne de Radama P% la tribu des Hovas est devenue presque un peuple, grâce au traité passé en 1817 avec l'Angleterre, qui leur a fourni des armes, des munitions, instruit leurs soldats. « Aidé par ce puissant auxiliaire (les Anglais), par la force et par la ruse, Radama a réduit l'île sous son pouvoir (1). » Les Hovas, quoi qu'en dise M. Sibree, n'ont étendu leur domination que sur une petite portion de Madagascar. Nous

(1) Sibree, The ^rea/ a/'Wcan /s^anrf. (London, in-6«», 1880, page Wu)

verrons plus loin dans quelles circonstances ce traité a été conclu.

2° Les Betsileos. Après les Hovas, c'est la tribu la plus intelligente et la plus avancée; peuplade guerrière et brave, elle a longtemps résisté aux soldats de Radama et elle n'a cédé que devant la supériorité des armes placées par les Anglais entre les mains de ses envahisseurs.

3^ Les Bavas sont encore peu connus ; ils sont restés dans un état presque sauvage et ont la réputation d'être féroces. Deux missionnaires anglais faillirent être assassinés dans une de ces tribus, en 1876. C'est une nation indépendante et guerrière, qui n'a jamais été soumise aux Hovas.

4<» Les Tanalas habitent les épaisses forêts qui s'étendent sur le versant occidental de la grande chaîne et descend jusqu'aux plaines ; attaqués plusieurs fois par les Hovas, ils les ont toujours repoussés. Les bienfaits de la civilisation, représentés par les méthodistes anglais, n'ont pas encore pénétré chez eux.

5** Les Tankays habitent, vers le nord de l'île, uiie région malsaine, mais très fertile: ils sont forts, vigoureux, de mœurs douces et hospitalières ; leur peau est plus noire que celle des hommes des autres tribus.

6o Les Sihanakas occupent la côte septentrionale de Madagascar; c'est un peuple de pasteurs; ils élèvent des troupeaux, dont le plus grand nombre sont la propriété de riches habitants de Tananarive. Ils cultivent le riz d'une manière qui leur est spé-

ciale : au lieu de creuser le sol pour repiquer les jeunes plants de riz, ils font piétiner par leurs troupeaux la terre, préalablement arrosée ; ils sèment le riz dans cette boue molle, produite par le passage des animaux.

7« Les Betsimisaraks habitent une grande partie de la côte orientale; ils se subdivisent en plusieurs tribus. Ils sont doux et intelligents ; ils ont opposé aux Hovas une longue résistance.

8* Les Sakalaves; sous ce nom on comprend toutes les tribus vivant sur la côle occidentale; c'est la réunion de peuplades ayant chacune un nom propreet jusqu'il y a deux cenls ans, possédant des gouvernements distincts. Une partie a été soumise aux Hovas au commencement du siècle par Radama ^'•; la lutte fut longue et pénible, et, pour les réduire sous sa domination, Radama n'eut d'autre moyen que d'épouser la fille d'un roi du Menabé. Pendant le règne de la reine Ranavalona I^, successeur do Radama , les Sakalaves , poussés à bout par les cruautés et la tyrannie des Hovas, secouèrent le joug et se mirent itérativement sous le protectorat de la France.

Ces différentes peuplades forment ensemble une population qui a été diversement estimée ; nous nous arrêterons aux chiffres donnés par M. Grandidier, dans sa déposition devant la commission d'enquête parlementaire, d'où il résulte que le nombre des habitants de Madagascar serait d'environ trois millions.

Hovas 1,100,000 | ... ..^

Esclaves 400,000 j '^"'"^^

Betsimisaraks 800,000

Antanosses 23,000

Antanosses de la côte 25,000

Antanosses émigrés 15,000

Machicores

Mahafales ) '''^'^

Sakalaves 1

Bares 500,000

Betsileos )

Antsianaks / „^^ ^^^

Besonsons j ^00,000

Ainsi que nous venons de le voir, cette population est loin d'être homogène ; c'est une réunion de tribus, ce n'est pas un peuple. Si quelques tribus sont effectivement soumises aux Hovas , ceux-ci n'exercent sur un grand nombre qu'un pouvoir absolument nominal, tandis que beaucoup d'autres ont entièrement conservé leur indépendance, et le titre de « roi de Madagascar », que s'arroge le souverain de l'île, est plus prétentieux que réel.

A proprement parler, les Malgaches n'ont pas de culte; leur religion se résume dans une sorte de fétichisme, dans l'adoration d'une foule d'objets: amulettes, oiseaux, animaux de tous genres. 11 n'y a pas de divinité propre et, partant, ni temples ni autels, mais seulement des endroits sacrés, des pierres où s'offrent les sacrifices et où se pratiquent

-Soles mystères de la divination. Les Madecasses sont fort superstitieux: ils croient aux jours fastes et néfastes, à Tinfluencedes nombres, aux sortilèges. Un certain nombre sont convertis au catholicisme, d'autres au protestantisme; ces derniers sont de beaucoup les jnoins nombreux. D'après le témoignage de M. Grandidier, de M. Ganipan, chancelier du consulat de France à Tananarive, et du P. la Veyssière, les grands, les gens riches et les officiers du palais sont protestants, tandis que le peuple et les gens des campagnes se convertissent de préférence au catholicisme. Les ministres anglais font, du reste, aux missionnaires catholiques une guerre acharnée, et pour diminuer Tinfiuence de nos compatriotes dans Tesprit des indigènes, tousles moyens leurs sont bons.

Voici à ce propos un fait rapporté par M . D .Charnay .

« Mes amis, disait un méthodiste, s'adressant au peuple de Tananarive, ces hommes, ces Français ont beau vous dire que la religion qu'ils apportent est bonne, n'en croyez rien. Lorsque Jésus-Christ, notre maître à tous, vint sanctifier la terre par sa présence, c'est en Angleterre qu'il descendit, c'est à nous qu'il confia sa doctrine, mais jamais, jamais, entendez-vous bien, il ne mit les pieds en France. A cette préférence, jugez de la vérité des deux religions (1). »

Il est très facile de définir exactement la forme du gouvernement des Hovas; c'est une autocratie dans

(1) D. Charnay, Madagascar à vol d^oiscau. {Tour du Monde, 2* semestre 1864.)

toute la force du terme: tous les sujets, du plus petit au plus grand, sont les serviteurs du souverain ; ils ne peuvent prendre une décision quelconque, entreprendre un voyage, changer de résidence et même faire enterrer un des leurs, sans demander l'autorisation du chef de l'État. Toutes les terres, toutes les maisons appartiennent au roi, qui peut les prendre quand bon lui semble, ainsi que les esclaves et les serviteurs de ses sujets. Les provinces ou tribus sont administrées, si l'on peut employer ce mot. par des gouverneurs ; les pouvoirs publics sont remplis par un premier ministre et un ministre pour les autres départements. Les lois, arbitraires et vexatoires pour la plupart, sont promulguées par le souverain comme de simples décrets.

La souveraine actuelle est la reine Ranavalona III, proclamée le 13 juillet 1883.

Malgré la soi-disant abolition de la traite des esclaves imposée par l'Angleterre à.Radama I*"", en échange des fusils et de la poudre que celle-ci donnait au roi pour s'en sorvir contre nous, l'esclavage existe à Madagascar ; les Anglais, en gens pratiques, ne font rien pour l'abolir ; ils savent que s'ils touchaient à cette plaie, qui est une des principales richesses des habitants, ils auraient contre eux toute la population libre de l'île. Aussi peut-on lire dans les nombreux ouvrages écrits par les missionnaires protestants, que les esclaves sont on ne peut mieux traités par leurs maîtres ; leur sort est des plus enviables; ils vivent dans la famille sur le pied de la plus pr.rfaite égalité, et, à en croire ces bons m Jtho-

distes anglais, ils sont plus heureux que s'ils étaient libres.

Et dire que tous les auteurs a nglais nous reprochent d^avoir enlevé, il y a cent cinquante ans, quelques Malgaches pour en faire des esclaves à Bourbon, et que c'est à ce fait qu'wils attribuent la haine que les habitants nourrissent coûtre nous, » haine qui n'existe pas en réalité; et notons ce fait : les Anglais affirment que les indigènes des côtes détestent les Français, parce que, au siècle dernier, nos compatriotes les enlevaient pour en faire des esclaves ; or, ce ne sont justement pas les habitants des côtes qui n'aiment pas la France ; nous n'en voulons donner pour preuve que l'accueil fait à nos troupes, et l'admirable dévouement de ces hommes pendant le naufrage de VOise, Ce sont, bien au contraire, les Hovas, habitants de l'intérieur, qui éprouvent pour la France la haine que les méthodistes anglais ont tout fait pour faire naître et développer.