VI. PRUSSE
Les difficultés que rencontre, en tout pays, la constatation exacte ou même simplement approximative de tous les éléments de la production agricole, ne permettent, à peu près nulle part, de se faire une idée rigoureusement vraie de l'état de cette branche de la richesse publique.
Aussi, en l'absence d'enquêtes positives sur sa marche, son développement, ses progrès, est-on obligé de rechercher, dans les documents officiels, les faits de toute nature qui peuvent jeter quelque lumière sur sa situation dans un moment donné, lumière indirecte, oblique en quelque sorte, mais en définitive de beaucoup préférable à un défaut absolu de renseignements.
C'est d'après ces faits que nous allons essayer de nous rendre compte de l'état actuel de l'agriculture en Prusse. Ils s'apphquent à la Prusse ancienne, c'est-à-dire antérieure aux événements de 1866.
Cadastre. — Cette opération, assez récemment terminée, assigne à la Prusse ancienne une superficie totale de 27,784,301 hectares, se réparlissant ainsi qu'il suit entre les principales cultures :
.J""' Jardins. Prairies. Pâturages. Bois. . ^ ""* ^"'"" "°'"«'
labourables. *' incultes. d eau. constructions.
Hectares. Hectares. Hectares. Hectares. Hectares. Hectares. Hectares. Hectares.
On voit que ce sont les terres labourables, puis les bois, qui forment la plus grande partie du sol cultivé.
Progrès agricoles. — Bien que le sol de la Prusse soit généralement peu fertile , l'agriculture y est progressive. Non-seulement les portions cultivées sont devenues plus productives, par le fait d'une exploitation de plus en plus intensive, mais encore le domaine arable s'est accru de superficies considérables, successivement mises en valeur par suite des besoins d'une population rapidement croissante. Ainsi, par exemple, la superficie non cultivée, évaluée à 6,604,618 hect. en 1849, descendait, malgré l'annexion du Hohenzollern (dont le territoire était inculte dans la pro-
portion de 14.44 p. 100 en 1849, et de 9.8 en 1858), à 5,498,768 hect. en 1852 et à 4,219,538 hect. en 1858. Dans cet intervalle de 9 années, une superficie de 2,385,080 hect. a donc été conquise sur la portion réputée inculte du sol'.
Le progrès agricole est encore démontré par le taux croissant du fermage. De 1849 à 1858 il s'est élevé dans le rapport de 2 à 3 et même, sur certains points, de 1 à 2. Pendant la même période, la valeur des terres s'est accrue de 30 à 50 p. 100. Celte plus-value est due, non-seulement à l'amélioration des procédés agricoles, mais encore au perfectionnement des voies de communication, et surtout à la législation agraire, qui a successivement affranchi le sol de toutes les charges, féodales et autres, qui comprimaient l'essor de la culture. En fait, le même sol qui, en 1815, ne nourrissait que difficilement une population de 10 millions d'habitants, suffit largement aujourd'hui aux besoins de 19 millions de consommateurs.
Population agricole. — De 1849 à 1858, le nombre des habitants qui cultivent le sol a diminué de 311,958. Il était de 8,367,713 en 1849, soit 51.39 p. 100 de la population totale. Le chiffre des cultivateurs se divise en deux catégories, comprenant, l'une, les personnes qui font de l'agriculture leur profession principale; l'autre, celles pour lesquelles elle n'est ([u'une industrie accessoire. Les premières ont diminué de 713,136, de 1849 à 1858; leur nombre s'élevait, en 1858, à 5,878,437; les secondes se sont accrues de 401,182 et formaient, en 1858, un total de 2,177,322.
Morcellement. ■ — Au point de vue de la division de la propriété, la Prusse se trouve dans de bonnes conditions. On y trouve de grandes exploitations, essentiellement favorables, quand le propriétaire dispose de capitaux suffisants, à une culture progressive. Elle en a de moyennes, sur lesquelles on peut appliquer les améliorations obtenues par la grande propriété, et un grand nombre de très-petites, généralement entre les mains des personnes pour lesquelles la culture n'est qu'une profession accessoire.
On constate, d'ailleurs, un progrès assez notable du morcellement, combiné toutefois avec un mouvement très-caractérisé de réunion des trop petites exploitations. C'est ce qu'indique le tableau ci-après :
1. Ces évaluations, que nous empruntons à un excellent travail sur l'agriculture de la l'russe, publié en 1864 dans le grand recueil de géographie du professeur Wappa'us {UnmlOuchder Géographie tmd Statisli/i), semblent être inllrmécs par les résultats du cadastre, qui ne portent qu'à 1,273,483 hectares la superlicic des terres véritablement incultes. Mais probablement les auteurs de ce travail ont-ils compris dans cette superficie les terres vaines et vagues (pâturages), ainsi que les surfaces d'eau, les routes, chemins et constructions. Dans cette hypothèse, on obtient en effet, d'après le cadastre, une superlicic inculte totale de 4,069,993 hectares, assez rapprochée de celle qu'ils ont donnée et formant 14.7 p. lUO du territoire.
Exploitations
(lo |iliis de 75 de 7. Si» de 1.25 de moins
de I5U hectares. ù iSU hectares. à 75 hectares. à 7.50 hectares. de 1.25 hectares.
(Nombre. . . 17,675 14,481 38"7,74i 598,138 1,052,126
(Superficie. . 10,007,839 1,529,819 9,1:8,770 2,123,311 570,976
Nombre. . . 18,289 15,076 391,586 617,374 1,099,161
Superficie. . 10,447,268 1,543,880 9,169,071 2,151,535 568,803
Les grandes exploitations se trouvent en majorité (par ordre décroissant) dans les provinces de Prusse, de Silésie, de Posen et de Poméranie ; les moins étendues dans celles du Rhin et de Westphaiie, où la législation française en matière de transmission de la propriété est encore en vigueur.
Rappelons, à ce sujet, que si, dans l'intervalle compris entre l'édit du 9 octobre 1807, point de départ de la législation relative à l'affranchissement du sol , et la loi du 5 juin 1852, qui l'a complétée, des lois intermédiaires ont tenté d'enrayer, en facilitant la réunion des parcelles , un mouvement jugé trop rapide du morcellement, elles n'ont pas empêché la formation de la petite propriété.
Les propriétés seigneuriales elles-mêmes {Rillergitlcr) , frappées autrefois d'inaliénabilité , ont pu être divisées, et il est certain qu'elles ont diminué. Ainsi, on en comptait, en 1837, 12,015, ayant une superficie totale de 6,394,483 hect., et, en 1851, 11,990 (25 de moins), réunissant 6,369,902 hect.
En 1851, la terre noble la plus étendue avait une superficie de 8,612 hect., et la plus petite de 25 ares; la plus grande des propriétés roturières était de 2,712 hect., et la plus petite d'environ 5 ares.
Superficies cultivées et rendements. — Non-seulement, malgré la faible fécondité naturelle du sol, la production suffit à tous les besoins d'une population fortement progressive, mais encore le pays dispose, pour l'exportation, comme nous le verrons plus loin, d'une quantité notable de céréales, de froment surtout.
Les superficies labourables se sont accrues comme suit :
HpLiares.
Hectares.
Au point de vue du rapport de la superficie labourable à l'ensemble du territoire,
ramené à 100, les anciennes provinces de la Prusse se répartissaient, en 1858, comme il suit :
Saxe 55.0
Posen 52.2
Terre de Jahd 46.9
Poméranie 46.1
Silésie 44.8
Prusse 44.1
tihin 42.5
Brandebourg 42.1
VVestpbalie" 41.8
Hobenzoliern 40.5
L'ensemble de la production céréale a été évalué, en 1851, par la Société royale d'agriculture { Landesœkonomie - Kollet/ium) à 178,833,000 boisseaux (98,358,150 hectol.), dont:
Hectolitres.
Seigle 35,259,400
Froment .... 10,777,250
Hectolitres.
Orge 10,615,000
Avoine 41,706,500
Feu Dieterici, ancien directeur du bureau de statistique de Prusse, réduisait l'évaluation qui précède à 155 millions de boisseaux (85,250,000 hect.), savoir:
Hectolitres.
Seigle 37,400,000
Froment .... 14,850,000
Hectolitres.
Orge 5,500,000
Avoine 27,500,000
D'après ces dernières données, les diverses céréales auraient, entre elles, les rapports ci-après (p. 100) :
Seigle .... 44 Avoine. ... 32
Froment. . . 17 Orge 7
Le rapport de la production céréale à la superficie a été déterminé, pour la première fois, par le successeur de Dieterici au bureau de la statistique de Prusse, le docteur Engel, dans la Zeitschrift des slaUstischen Bureau (n''*4-9, 1868). Voici le résultat des évaluations de ce savant. Elles sont fondées sur les documents transmis annuellement au ministère de l'agriculture {Erdrush-Nachrichteu) , et déduites d'une série de cinq années (1859-1864).
Ciréaln.
Hectolitres
CMtihs.
Hectolîtrps
par hectare.
Froment . . . .
Avoine
