IV. Friches et jachères
Les documents qui précèdent caractérisent très-exactement l'agriculture anglaise, agriculture essentiellement fourragère, et où l'élève du bétail devient de jour en. jour la préoccupation exclusive du producteur. Le même fait se produit en Irlande, où les statistiques officielles montrent les cultures céréales se retirant graduellement devant les prairies naturelles et artificielles.
En évaluant au taux moyen de 23 hectolitres le rendement du froment par hectare dans l'ensemble du Royaume-Uni', nous trouvons que cette céréale y a donné en 1868, année d'une bonne récolte moyenne, un produit total de 36,654,755 hectol., d'un poids moyen de 78 kil.
Cette production, rapportée à 32 millions d'habitants, ne donne guère plus de 1 hectol. par tête, quand la consommation est généralement évaluée de 2 '/» à 3 hectol. Il est vrai qu'en Angleterre, où la consommation de la viande, du poisson et des légumes secs est très-considérable, le pain joue un moindre rôle dans la consommation que partout ailleurs en Europe.
Le Royaume-Uni n'en est pas moins obhgé d'importer des quantités très-considérables de céréales, comme nous le verrons plus loin.
Animaux de ferme. — Les recensements annuels des animaux de ferme sont incomplets en Angleterre et en Ecosse sur un point essentiel : ils ne font pas connaître le nombre des chevaux. C'est ime lacune considérable et qu'on ne s'explique pas, surtout dans un pays où tous les travaux de la ferme sont faits par ces animaux. Sous la réserve de cette observation, voici le résumé de l'enquête faite en 1868 (en 1867 pour l'Irlande) :
1. Nous n'ignorons pas que le rendement est plus élevé pour l'Angleterre et l'Ecosse. Pour l'Angleterre, il a été évalué ainsi qu'il suit par l'homme qui a fait, de l'agriculture anglaise, l'élude la plus approfondie, M. Caird.
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**' par acre. par hectare.
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femeUes. j^.d",^,, de 2 ans. an-dessus. ^' ' ="•
Angleterre 1,504,746 977,356 1,297,589 3,779,691 13,231,107 7,699,672 20,930,779 1,981,606
PaysdeGalles . 254,914 121,033 217,426 593,373 1,815,964 ^52,541 2,668,505 187,319
Ecosse 384,235 257,770 408,912 1,050,917 4.660,634 2,451,478 7,112,112 139,614
Irlande 525,345 • • • 3,702,378 ' . ' . 4,826,075 1,233,893
On remarque, conlrairement à ce que nous avons constaté dans tous les pays où la nature des documents officiels nous a permis de faire cette distinction, que dans la Grande-Bretagne les bœufs et les taureaux sont numériquement supérieurs aux vaches. Cela s'explique peut-être par ce fait que les vaches y sont utilisées surtout pour le lait, la reproduction et l'engrais, la boucherie préférant de beaucoup les mâles aux femelles.
Tout a été dit sur les magnifiques races bovines de l'Angleterre et sur les résultats tout à fait extraordinaires que des croisements intelligents y ont donnés. Ces races étant élevées exclusivement pour le fumier d'étable et la boucherie, l'engraissement a été l'objet de soins tout particuhers, et ceux qui, comme l'auteur de cette note, ont assisté aux expositions des animaux de boucherie tenues chaque année à Londres la veille de Noël, ont été frappés, d'une part, de la taille extraordinaire de la plupart de ces animaux, puis, et surtout, de la masse énorme de leur tissu adipeux. Le développement vraiment insolite de ce tissu qui, en France, et surtout dans les pays chauds, ferait naître un vif sentiment de dégoût, s'explique en Angleterre, pays froid et brumeux, où l'habitant doit brûler une quantité relativement élevée de carbone, et, par conséquent, s'assimiler des aliments très-azotés. Il en résulte que ce ne sont point les muscles, c'est-à-dire la chair proprement dite, qui doivent prédominer dans l'animal de boucherie, mais bien la graisse.
Parmi les races anglaises les plus estimées il faut citer celles de Devon, d'Hereford, de Durham, de Sussex, de Norfolk, de Suffolk et d'Ecosse.
Le bœuf de Devon est petit et ramassé; l'engraissement n'altère pas habituellement ses formes, qui se caractérisent par une tète fine et intelhgente, par des jambes bien prises, par mi pelage d'un rouge fauve, foncé et uniforme.
La race d'Hereford n'est pas moins remarquable par l'ensemble de sa stature et de ses formes. C'est elle qui se prête le mieux à l'engraissement ; à ce point de vue, elle donne des produits véritablement monstrueux. Cette race présente des subdivisions assez tranchées ; les courtes cornes appellent surtout l'attention.
La race de Sussex est magnifique. Sa couleur brune et uniforme, la longueur de ses cornes en font un fort beau type. Chez certains sujets les cornes ont une telle direction et forment un tel développement que, si elles n'étaient coupées, elles mettraient l'animal dans l'impossibihté de paître.
Les Durham sont trop connus en France pour que nous songions à les décrire.
Les Norfolk et Suffolk manquent absolument de cornes.
La race d'Ecosse porte une longue fourrure soyeuse que réclame son climat. Ses cornes démesurées, sa haute stature en font un type très-curieux.
Mentionnons les belles races de moutons de Leicester et des dunes du Sud (South Down).
En l'absence de documents sur le nombre des chevaux, il ne nous est pas possible, au moins pour la Grande-Bretagne, de réduire, comme nous l'avons fait pour les autres pays, objet de cette étude, l'ensemble des animaux de fermes entêtes de race bovine. Nous nous bornerons, pour donner une certaine idée de l'agriculture anglaise en ce qui concerne le bétail, de ramener à la superficie cultivée, en Angleterre et en France, successivement les existences des races bovine, ovine et porcine.
Rappelons d'abord, d'après la statistique officielle de 1868 (et 1867 pour l'Irlande), les superficies totales et cultivées des quatre parties du Royaume-Uni.
Superficie totale. cultivée.
Ancleterre 13,186,074 9,3-21,488
P.ns de Galles 1,915,573 1,057,836
Ecosse 7,946,092 7,766,414
Irlande 8,222,540 6,410,072
En France, la superficie totale des anciens 86 départements est, d'après le cadastre, de 53,027,894 hectares et la superficie cultivée ou cultivable de 49,325,514 hectares. Pour ramener à l'égalité les ternies de comparaison avec le Royaume-Uni, il importe de distraire de cette dernière superficie les bois, les vignes et les terres incultes'. Reste alors une étendue de 31,862,939 hectares.
Ceci posé, voici quel était en 1866 pour la France (moins les départements annexés), en 18G8 pour la Grande-Bretagne, en 1867 pour l'Irlande, le nombre par hectare des bœufs, moutons et porcs.
Angleterre nacps. (pays de Galles Ecosse, Irlande. noyaume-Uni. France,
compris].
Bovine 0.42 0.14 0.61 0.30 0.39
Ovine 2.03 0.92 0.75 1.95 0.95
Porcine 0.21 0.02 0.20 0.20 0.18
Si l'Angleterre et l'Irlande ont, à superficie égale, plus d'animaux de race bovine que la France, l'infériorité relative de l'Ecosse, malgré ses immenses pâturages, est très-remarquable et fort imprévue.
L'avantage de l'Irlande sur les autres parties du Royaume-Uni s'explique peul-
1. Le document officiel anglais {Agricultiiral Refurn/or 1868) ne contient, dans l'énumération des superficies cultivées, aucune indication qui permette de croire que les terres vaines, vagues et incultes y figurent. Il en élimine même expressément les landes, les bruyères et les pacages des montagnes {healh or mountain land).
cire par l'emploi de ces animaux aux iravaux de la ferme, auxquels, en Angleterre el en Ecosse, les chevaux sonl seuls occupés.
Il ne faut pas perdre de vue, d'ailleurs, que les races anglaises, de plus forte taille, de dimensions plus considérables que les nôtres, donnent plus d'engrais et ont un rendement en viande plus considérable. D'un autre côté, plus précoces , douées d'une plus grande aptitude à l'engraissement, pouvant ainsi être livrées plus prompteraent à la boucherie, elles donnent et une plus grande quantité de fumier et un revenu supérieur pour un nombre égal de lètes.
Le nombre des chevaux étant connu pour l'Irlande, nous pouvons lui appliquer notre formule d'équivalence et rapprocher exactement, à ce point de vue, ce pays de la France.
Nombre de tèles de race bovine
par hectare de \a superficie
cul tirée.
Irlnnde 0.76
France 0.72
Commerce des produits agricoles. — Nous en avons relevé les résultats sur les documents officiels pour la période quinquennale la plus récente (1863-1867). Ils font l'objet du tableau ci-après :
