LONDRES

Qu'on nous permette de reproduire ici quelques extraits de l'esquisse rapide et à grands traits, que nous avons donnée de cette ville dans une autre partie de ces Éludes.

«Lorsque l'étranger visite Londres pour la première fois, les trois faits les plus considérables qui appellent tout d'abord son attention, sont : 1° la grandeur des proportions en toute chose, mais surtout en ce qui concerne les rues, les places, les quais et les parcs. On sent qu'aucune enceinte fiscale ou fortifiée n'arrête le développement de cette ville gigantesque, qu'un économiste français a justement appelée une province couverte de niaisoiix, et ne l'oblige, comme à Paris, Vienne ou Derlin, à prendre en hauteur ce qui lui manque en superficie; — 2" l'immensité de la circulation en piétons, voitures et chevaux, et la rapidité prodigieuse de cette circulation. C'est, en effet, un spectacle plein d'intérêt que cette marche hâtive, pressée, haletante, d'individus sans nombre, se rendant à leur destination sans s'arrêter aux incidents, aux curiosités, aux distractions de toute nature répandus à profusion sur leur route. Tous ont, en outre, cet esprit grave et réfléchi, qui indique le travail incessant de la pensée sous l'aiguillon de l'intérêt; — 3" la Hicilité merveilleuse avec laquelle l'ordre est maintenu dans celle fourmilière de près de 3 millions d'hommes, toujours en quête d'assurer, par les moyens les plus divers, le pain de la journée.

«Extérieurement, Londres n'a rien de commun avec les autres capitales de l'Europe. Sa physionomie est, au plus haut degré, celle d'une ville d'aflaires. Tout y est triste et sombre, les hommes el le climat. Quand la pluie, l'éleriielle pluie, ou

les épais brouillards de la Tamise, ne dérobent pas la vue du ciel, il disparaît sous les matières noires et fuligineuses que vomissent ses 360,000 maisons. Aussi, tout ce qui peut fuir Londres, s'empresse de le quitter. L'opulent négociant de la Cité, une fois la journée finie, court chercher un asile à la campagne. La session close, l'aristocratie abandonne en toute hâte ses hôtels pour se rendre dans ses châteaux ou dans les villes d'eaux d'Europe. Les classes moyennes elles-mêmes, depuis l'établissement des voies rapides et à bon marché, s'abattent sur le continent par bandes nombreuses, allant chercher, en France ou en Ilalie, ces splendeurs du climat, cette vive et ardente sociabilité, ce goût passionné et éclairé des arts, des lettres, des jouissances de l'esprit sous toutes ses formes, qui font défaut en Angleterre, mais surtout à Londres. En un mot, on n'habite Londres que pour s'enrichir, et le but atteint, on va jouir ailleurs de sa fortune.

«El cependant, l'aspect de cette ville a quelque chose de grandiose, qui laisse dans l'esprit une ineffaçable impression. On dirait une pompe aspirante d'une puissance indéfinie, attirant à elle tout ce que le monde produit d'échangeable. Débouché colossal, insatiable, Londres amoncelle sans relâche, dans les caves de ses docks, des masses énormes de produits que le commerce vient chercher à toute heure pour les livrer à la consommation. Londres, enrichi par son immense ti'afic, est devenu le vaste réservoir où viennent puiser les gouvernements des deux mondes qui veulent emprunter. Sous ce rapport, il est, pour une grande part, l'arbitre de la paix et de la guerre. C'est à Londres que les grandes compagnies financières, en voie de formation, vont chercher tout ou partie de leur fonds social. C'est à Londres que les inventeurs de tous les pays vont demander des capitalistes. C'est surtout sur Londres que les lettres de crédit sont données aux voyageurs se rendant en Europe. Les plus riches mines des deux mondes sont dans les mains des financiers de Londres. 11 n'est peut-être pas un seul des grands travaux publics de l'Europe qui se soit fait sans leur concours. El cependant, malgré celle immense commandite donnée au monde entier, Londres conserve encore assez de ressources pour créer, à l'intérieur, des compagnies de crédit ou de commerce au capital moyen annuel de '1,500 millions!...

«Les documents statistiques sur Londres sont rares, surtout les documents officiels. Il est vrai qu'au lieu d'être administrée comme Paris, BerHn, Vienne ou Madrid, par une municipahté unique, celte ville se subdivise en 186 paroisses, ayant chacune son individualité communale. Seuls, les grands travaux publics, c'està-dire ceux qui (comme les égouts, par exemple) s'étendent sur la ville entière, sont placés, depuis quelques années, sous la direction d'un comité ou conseil général {Board of niclropolitan works), composé de délégués périodiquement élus par les paroisses. Toutefois, la juridiction de ce conseil ne s'étend pas sur la Cité, qui a conservé, jusqu'à ce jour, la plus grande parlie de ses vieilles franchises municipales.»

Londres s'élend sur les deux rives, mais surtout sur la rive nord de la Tamise,

à 75 kil. au-dessus de son embouchure, el à 24 kil. du point du fleuve où la marée a cessé de se faire sentir. La superficie occupée par celte ville n'est pas exactement connue, parce qu'elle s'agrandit sans relâche et sans obstacles. Elle était évaluée à 12,726 hectares en 1831, à 31,576 en 1851, à 40,000 en 1861. La population de Londres s'est accrue ainsi qu'il suit de 1801 à 1861 :

n , Accroissement annuel

Années. ■ ■■■■ -~ — -^

recense,;. ^^^„|^ p ,„„

La moyenne de l'accroissement annuel p. 100, déduite de la période 1831-1861, est de 2.31, ce qui indique une période de doublement de trente ans.

Les femmes sont, à Londres, plus nombreuses que les hommes dans une assez forte proportion. En 1861, on en comptait 114.41 pour 100 hommes.

Quoique très-considérable, la populalion de Londres n'est que faiblement agglomérée, ainsi que l'indique sa deiisilé, qui n'est que de 30.34 habitants par hectare. Il y a, dans ce fait, une condilion hygiénique des plus favorables.

On peut également considérer comme devant y exercer une heureuse influence sur la santé publique le grand nombre des maisons par rapport à la population. Ainsi, tandis qu'on recensait, à Paris, en 18C6, 57,680 maisons pour 1,825,274 habitants (31.1 par maison), il s'en trouvait 302,890 à Londres en 1861 , soit 7.7 habitants pour 1 maison.

Le mouvement annuel de sa population se résume ainsi qu'il suit, à trois époques différentes :

HaMtanis pour 1 Naissances

p, . . "^ ^ — ^ - Enfants nalurellet

''■"°"' nmriagc. naissance. dt'cè.. P" n,«ri»ge. p. lOll n.issaDces

^ totales.

Suivent les nombres absolus pour la dernière période (moyenne annuelle) :

Xaissancos - — ^^M^^— — -~~— ^■^^^^~~^ — Décè». Mariages.

légitimes. oatiirellcs. total».

91,524 4,167 95,691 65,570 28,785 En se reportant aux rapports qui précèdent, on constate : 1" que le nombre des

mariages a diminué; 2° que la fécondité générale s'est accrue; 3° et que cependant

la mortalité (en principe toujours corrélative à la fécondité) ascnsiblemenl diminué. Les documents officiels n'attribuent à la ville de Londres que 4.31 naissances

naturelles pour 100 naissances totales. Ce rapport est remarquablement faible;

mais il est permis de supposer qu'un cerlain nombre de naissances naturelles

échappent à la coiislalalioii officielle, la loi n'obligeant pas les parents ou les témoins de l'acte de naissance à déclarer l'élal civil des enfants, et la déclaration delà naissance elle-même n'étant pas obligatoire sous une sanction pénale, comme en France.

Londres n'a pas d'octroi; on ne connaît donc pas le chiffre de ses consommations. Il était évalué ainsi qu'il suit il y a 18 ans (1851) : 7,080,000 hectolitres de froment; 240,000 tètes de gros bétail; 1,700,000 têtes de moutons; 28,000 tètes de veaux; viande dépecée et viande salée (mémoire); 35,000 têtes de porcs; lard, jambon et autre charcuterie (mémoire); 3,748 pièces de volaille; 1,807,000 pièces de gibier; 220 millions de kil. de poisson frais et sec; 309,935 barils' d'huîtres; 150 millions de kil. de pommes de terre; 50 millions de kil. de choux; 700,000 kil. d'oignons; 100 millions de kil. d'autres légumes; 725,500 boisseaux^ de pommes; 180 millions d'œufs (dont 80 millions venant de l'étranger). Quant au lait, on calcule qu'il était produit par 15,000 vaches.

Une revue anglaise très -estimée {Quarterhj Review) attribuait aux habitants de Londres une consommation de 109 kil. de viande par habitant en 1853.

Sur un seul marché, le plus important il est vrai, celui de Sniithfield, le nombre d'animaux de boucherie ci-après a été vendu de 1842 à 1854:

Années. , , Moutons,

de race bovine.

1 „ -„ Animaux ,,

'^'""'"- de race bovine. Moatoos.

Il est remarquable que, tandis que le nombre des bœufs vendus s'est accru, de 1842 à 1854, de 50 p. 100, celui des moutons est resté à peu près stationnaire. Il faut probablement chercher la cause de celte différence dans un accroissement considérable de la viande de mouton dépecée, qui arrive à Londres par la voie des chemins de fer, et dont la quantité est inconnue.