PORTUGAL

La viticulture est la branche la plus considérable de la richesse agricole de ce pays, et le principal élément de son commerce d'exportation. Toutes les provinces du royaume continental, presque toutes les îles de l'archipel des Açores et l'Ile de Madère produisent de fortes quantités de vin, qui non-seulement suffisent aux besoins de la consommation locale, mais laissent encore, pour l'exportation, un disponible considérable.

Sur le continent, le relief très-accidenté du pays, le grand nombre des formations géologiques, la constitution très-variée des sols arables, les différences trèsnotables d'expositions, sont l'origine de conditions climatériques multiples, qui, jointes à une immense vaiiété de cépages et de procédés de vinification, donnent naissance à des produits de qualités très-différentes, depuis les vins les plus fins, les plus délicats, jusqu'aux sortes les plus communes, les moins susceptibles d'être livrées au commerce.

Au nord, la province tïEntrc-Dovro-e-MhiIio dont le climat est généralement humide, cultive les cépages les plus productifs, mais les moins fins. La fabrication des vins laisse, en outre, fort à désirer; aussi sont-ils verts, froids, âpres et peu alcoolisés. On y trouve cependant quelques crus estimés, dont les produits s'exportaient en Angleterre avant qu'on y connût les vins du Douro, dont nous parlons plus loin.

La superficie vitifère actuelle des trois districts de celte province est d'environ 24(S,000 heclol.; elle était de beaucoup supérieure avant l'oïdium. A cette époque, le j)rix du vin sur place ne dépassait pas 10 fr. l'hectolitre.

(i'est la province de Tras-os-Monks , conliguë à celle du .Minho, ijui, conjointeni(,'nt avec une petite partie de la province de Beira-AUa, produit les vins si remarquables du Douro, plus connus sous le nom de Porto, cette ville étant le centre du commerce d'exportation dont ils sont l'objet.

La région viticole du Douro se trouve sur les versants des hautes montagnes qui forment l'étroite vallée par laquelle descendent les eaux de ce fieuve, depuis la frontière d'Espagne, jusqu'à leur entrée dans la province de Minho, et comprend non-seulement les pentes qui s'inclinent immédiatement vers ce fleuve, mais encore celles des vallées où coulent ses tributaires. Ses produits ne sont pas seulement des qualités supérieures, la vinification s'y fait, en onlic, avec un soin remaïqiiable.

Les vignobles de VAUo-Douro, qui constituaient autrefois la zone privilégiée des vins d'exportation, n'ont pas une étendue de plus de 30,000 hectares. Leur production est évaluée à 253,000 hectol.

Les régions viticoles du centre du Portugal sont disséminées, dans des conditions très-variées, sur une vaste surface occupée par la province de Beira, une partie de YEstramadurc, ainsi que par les pays situés entre le Douro et le Tage. La nomenclature des crus les plus estimés après ceux du haut Douro, et qui mériteraient d'être connus des marchés européens, est considérable; mais l'insuffisance des voies et moyens de communication en limitera longtemps la consommation aux habitants du pays.

Le cadastre n'étant pas encore terminé en Portugal, on n'y connaît pas l'étendue de la superficie vitifère.

D'après M. Borcester (Piice essay, 1853), elle pouvait être estimée, avant la maladie, à 3:24,000 hectares, et la production à 8 millions d'hectoHlrts.

Le vin de Porto s'exporte surtout en Angleterre.

Chaque année, des agents du gouvernement font, en septembre, le relevé {arrotommto) des quantités récoltées dans l'année et les signalent au commerce. Les mêmes (ou d'autres agents) déterminent, après dégustation, la quantité qui peut être livrée au commerce extérieur; mais l'exportation n'a lieu qu'en vertu d'une autorisation du gouvernement, qui détermine, chaque année, les quantités livrables à l'étranger.

Voici, d'après les Annales du commerce extérieur (septembre 1861), les prix moyens sur place, de 1855 à 1860, des vins de Portugal, par hvraison de 5.27 hectolitres (contenance moyenne de la pipe, mesure du pays) :

Qualités

Anoéfi. — ^ ^m

ordinaires. supérieures.

Francs. Francs.

La baisse des prix des vins, à partir de l'année 1857, signale l'amélioration survenue dans les récoltes.