I. ETAT Dr BETAIL KN FRANCE A DIVERSES EPOQUES

Lavoisier , le plus éminent précurseur, après Vauban, de la statistique officielle en France, attribuait à notre pays, en 1789, d'après de simples évaluations, mais dont l'exactitude relative devait être confirmée plus tard par les recensements, 7,089,000 tètes de gros bétail, 50 millions do montons, \ millions de porcs et ^2,0-48,000 chevaux.

M. Moreau de Jonnès cite (Slatistique de l'agriadtxire en France, 1848) un recensement des animaux domestiques opéré en France en 1812 et qui aurait révélé l'existence ("proliablement pour les 80 anciens départements) de 7,756,8,'j8 hèles de gros bétail ; de 27,338,-474 moutons, de 4.,655,700 porcs, et de 2,285,310 fhevaux (ceux de l'armée non compris), en tout 42,006,322 animaux de fei-me.

Nous avons vainement recherché les originaux de ce dénombrement. Mais nous avons trouvé dans le consciencieux ouvrage publié en 1819 par l'ancien ministre Chaplal, sous le titre de Y Indv strie française, des données statistiques: 1° sur les chevaux et mulets; 2" sur les bêtes à cornes. La date du document relatif aux chevaux n'est pas indiquée; l'auteur déclare seulement en avoir trouvé les éléments dans les renseignements recueillis par l'administration des haras et dans des états fournis, à diverses époques, par les préfets au ministère de l'intérieur. En voici, au surplus, le résumé : chevaux, juments et mulets, 1,656,671 ; poulains au-dessous de quatre ans, 465,946; total 2,1 22,61 7. (Juant aux bêtes à cornes, l'auteur rapporte à 1812, comme M. Moreau de Jonnès, la date du recensement qui les concerne. H est certain que les tableaux annexés à YExposé de la situation de l'Empire du 25 février 1813 contiennent un état par département des animaux de race bovine, mais sans aucune indication sur sa date. Le total pour les 86 anciens départements est, d'après ces tableaux, reproduits par M. Chaplal, de 7,561,184. Nous en donnons le détail plus loin. Cet auteur attribue à la France, à la même époque, 35,188,910 moutons, 3,900,000 porcs et 2,400,000 ânes.

Tous ces chilTres, dont les deux derniers paraissent être de simples estimations, difl'èrent assez notablement de ceux de M. de Jonnès, bien que les deux auteurs paraissent ou du moins déclarent avoir puisé à la même source.

Second dénombrement en 1829, dont voici les résultats: 9,130,032 bêles à cornes, 28,930,181 moutons, 4,968,597 porcs el 2,453,712 chevaux (ces derniers recensés en 1825). C'était, pour 100 animaux, 21 bêtes à cornes, 64 moulons, 10 porcs et 5 chevaux.

Troisième dénombrement en 1839, qui élève l'effectif de la race bovine à 9,936,538 bêtes (20 p. 100) , le nombre des moutons à 32,151,430 (64 p. 100) ; celui des porcs à 4,910,712 (10 p. 100); enfin celui des chevaux à 2,818,496 (6 p. 100).

Quatrième dénombrement en 1852, dont les résultats sont les suivants: 13,954,294

bêtes à cornes (25 p. 100); 33,281,592 bêtes à laine (60 p. 100); 5,246,403 porcs (9.9 p. 100); et 2,866,054 chevaux (5.1 p. 100). — Un recensement spécial de ces derniers animaux, opéré par les soins de l'administration des haras en 1850, en avait porté le nombre à 2,983,966'.

Un cinquième recensement opéré en 1857 signale une diminution pour tous le.< animaux, ainsi qu'il résulte des chiffres ci-après:

Race bovine. Race ovine. Race porcine- Race chevaline. Total.

Totaux 1-2,765,944 27,186,084 4,468,052 2,815,759 47,235,839

Cette diminution n'est qu'apparente pour la race bovine; elle résulte d'un changement dans le mode de recensement, les instructions ministérielles ayant prescrit de tenir compte, non du total des veaux nés dans l'année, comme en 1852, mais du nombre des veaux trouvés dans les étables au moment de l'opération. De là une réduction d'au moins 1,200,000 tètes, surtout si l'on lient compte de cette circonstance que le recensement de 1857 a eu lieu en automne, c'est-à-dire à une époque où probablement le plus grand nombre des veaux nés dans l'année avait été livré à la boucherie. La différence est encore plus sensible, au moins proportionnellement, pour la race ovine, dont l'effectif serait tombé, de 32,281,592 en 1 852, à 27,186,084. Une diminution aussi considérable en cinq années (18 p. 100), est-elle probable? Le recensement de 1857 ne conliendrait-il pas des omissions ou celui de 1852 dos exagérations? ou bien encore une forte épizootie aurait -elle sévi dans l'intervalle des deux opérations? Enfin, des sécheresses prolongées auraient- elles obligé les propriétaires à envoyer prématurément leurs animaux à la boucherie? autant de questions que l'insuffisance des documents officiels ne permet pas de résoudre. Il est permis de croire toutefois que, par suite des progrès du morcellement, de l'amodiation des communaux, de l'inlerdiction du pâturage dans l'intérêt du gazonnemenl ou du reboisement des montagnes, mesures prises sur une assez large échelle pendant ces dernières années, l'élève du mouton a dû diminuer.

L'étude séparée du mouvement des divers animaux de chaque race, de 1812 à 1857, OUI probablement conduit à des enseignements d'un certain intérêt ; mais les différences dans la forme des recensements ne permettent de la faire que pour un petit nombre seulement, comprenant les races chevaline, mulassière, asine, porcine et caprine.

Chevaux. — Leur nombre n'a pas très-sensiblement augmenté dans ces dernières années. Évalué, comme nous l'avons vu, à 2,048,000 en 1789, par Lavoisier, il s'élevait à 2,285,310 en 1812 (d'après M. de Jonnès, et à 2,122,617, mulets compris, d'après M. Chaptal), à 2,453,712 en 1820, à 2,818,496 en 1839, à 2,866,054 en 1852, à 2,815,759 en 1857. L'accroissement, sous l'inlhience de la paix et dudéve-

I . Le résultat de ce recensement est de 2,878,932 , non compris la Corse, la Seine et Seine-ef-Oise, et de 2,983,966 en prenant, ponr ce.* départements, les nomlireis de 1839.

— IS.-i —

loppemenl de la richesse publique, a été, de 1812 à 1852, de 25 p. 100 ou du (|uarl. La légère diminution constatée en 1857, si elle est réelle, peut s'expliquer parla concurrence des chemins de fer. Les causes de l'augmentation ou de la diminution du nombre des chevaux sont, d'ailleurs, assez complexes. Et d'abord, là où, comme en Angleterre, en Belgique et dans une notable partie de la Sinsse, les labours et tous les transports de la ferme se font avec des chevaux, leur nombre doit être relativement plus considérable que dans les pays où, ainsi qu'en France, les mêmes Iravaux s'exécutent le plus souvent avec des bœufs. D'un autre côté, selon que les besoins de l'armée sont plus ou moins considérables, et les prix payés par l'administration de la guerre plus ou moins élevés, l'élevage s'accroît ou faiblit. Une épizootie, une forte importation ou exportation, peuvent également, d'une année à l'autre, élever ou abaisser les existences.

Si le total des animaux de race chevaline ne paraît pas s'être sensiblement modifié de 1839 à 1857, il n'en est pas entièrement ainsi du rapport des adultes aux poulains et pouliches. Toutefois, la différence nous paraît provenir surtout d'une différence dans le classement au point de vue des âges. Voici, au surplus, les nombres officiels :

rhpvaiix. Juments. Poulain?. Toial.

L'écart le plus considérable entre les résultais du recensement de 1839 et des trois suivants est dans le nombre des poulains, qui aurait presque doublé en 13 années, sans qu'un pareil accroissement puisse s'expliquer autrement que par un changement dans les époques du recensement, ou peut-être dans l'indication de l'âge auquel l'animal a dû être classé parmi les adultes ou les poulains. A ce point de vue, les trois autres dénombrements nous paraissent avoir été faits avec une certaine uniformité, en ce sens que, pour ces opérations, seuls les animaux de quatre ans et au-dessus ont été considérés comme adultes. Il paraît en avoir été de même à l'occasion du recensement effectué sous le premier Empire et cité par Chaptal. Nous avons vu, en effet, que, d'après les données de celte opération, on aurait compté 465,940 poulains pour un total de 2,122,617 animaux. Quantau rapport des mâles aux femelles pour les adultes, il a oscillé, d'ime année à l'autre, avec des différences plus ou moins sensibles. Le maximum de ces différences tombe en 1850, le minimum en 1857.

La Statistique officielle évalue le prix moyen des animaux de la race chevaline pour la France entière, en 1839, à 172 fr. pour le cheval, à 146 fr. pour la jument.